— Хватит дуться. Мне нужен твой совет.
Вредный кошак, словно не слыша, задрал заднюю лапу и сосредоточенно принялся вылизываться.
— Вкусно? — Язвительно осведомился я.
— По сравнению с разговором с этим белоснежным, просто восхитительно. — Кот оторвался от своего занятия. — Можешь не говорить, что у тебя за проблема.
— Подслушивал?
Кот, показывая, как его оскорбили подобным предположением, гордо вскинул нос к потолку. Ответа я так и не дождался.
— Значит приходилось сталкиваться?
— Умрр. — Утвердительно муркнул Грязнуля. — Ты думаешь, что для твоего деда делали исключение?
Так, это уже интересно. Значит, эти наезжали и на деда. А если я правильно понимаю реакцию этого мохнатого, то дед смог увильнуть.
— Хорошо. — Обреченно вздохнул я, зная, что теперь эта тварь высосет из меня все соки. — Что я должен делать?
Всякое можно было ожидать от вздорного зверя. Но только не такого удрученного взгляда и похоронного тона.
— Ты ничего не сможешь сделать…
— А как же деду удалось?
— Ты себя с ним сравнивать решил? — невесело рассмеялся кот. — Когда они на него вышли, он уже был одним из Верховных. А это значило, что придется тягаться не только с ним, а со всеми волхвами. И Верховными, и Старшими, и Младшими… С такой силой принято считаться. Когда не удалось уговорить перейти на их сторону, его решили оставить в покое… Эх, как я надеялся, что это произойдет не так скоро…
Развеселил меня котик, ничего не скажешь! И ведь зараза, молчал об этом. Нет бы сразу: так, мол, и так. Хоть как-то подготовиться бы смогли… Ну, получит он у меня свежего минтая сегодня!
— А как они на меня-то вышли? — Вот чего-чего, а этот вопрос меня ни сколько не интересовал. Но молчать было невозможно, а более умных вопросов, после таких радостных известий, не наблюдалось.
— Небось, за дедом следили… — Думая о чем-то своем, негромко мявкнул Грязнуля. — Что ж делать теперь?
— А может… — Безнадежно спросил я, — к другим волхвам обратиться?
— Толку то? — Горько рассмеялся кот. — Раз не захотели в ученики брать, значит чувствовали, что дело этим обернутся, может. Или знали… Да и где их найдешь?
— Но попытаться-то можно?
— Можно. Но пока разыщешь хоть одного… Времени у тебя в обрез.
— Значит надо тянуть время. — Неумолимо гнул свое я, как утопающий, хватаясь за соломинку. — Этот ангел сказал, что ко мне еще их конкуренты пожалуют. На этом можно будет сыграть.
Грязнуля задумался над моими словами. Наконец длинные усы неуверенно шевельнулись.
— А ведь может сработать. Только не получится ли, что просто оттянешь неизбежное? Сомневаюсь я, что волхвы помогут.
— А что терять? Но и просто так на поводу идти… Ненавижу, когда на меня давят!
Кот важно кивнул.
— Это в тебе огонь Рода проявляется. Дед бы тобой гордился.
— Я бы предпочел, что б объектом его гордости оказался кто-нибудь другой. Нет бы, подготовил меня заранее.
— Как знать, как знать… — Загадочно произнес кот. — Кто знает, что ты еще сможешь вспомнить из прошлого?
Да уж, не в бровь, а в глаз. Если дед и, правда, заставил меня забыть что-то из того, что я знал… Взять хотя бы этого загадочного Свара.
— Слушай! — Мой голос дрогнул от внезапной догадки. — А мой фокус с выключателем… Это не могло быть то же самое?
— Вполне. — Хмыкнул Грязнуля. — Вполне. У тебя все получается слишком просто. Не удивлюсь, если когда-нибудь ты вспомнишь, что в детстве дед уже обучал тебя этому. Слишком он тебя любил чтобы оставить на растерзание, вот так — неподготовленным.
— Разина, специальное, будьте добры. — Протягивая деньги в маленькое окошечко ларька, попросил я продавщицу.
Устало кивнув, она приняла деньги, выбила чек и отсчитала сдачу.
— Открыть?
— Да, будьте добры.
Припав к запотевшему горлышку, я с жадностью сделал несколько глотков. Жизнь, еще пять минут назад казавшаяся мраком, чуть посветлела. Медленно бредя к своему подъезду, я задумался. Итак, что мы имеем? А имеем мы, довольно скромный выбор. Либо попасть в подчинение к ангелам, что меня абсолютно не привлекает, либо… Второй вариант нежелателен еще больше. Возможность примкнуть к таким экзотическим у нас в России религиям как мусульманство и буддизм, не говоря уже о всяких вуду, мной даже не принималась в расчет.
Остается еще робкая надежда на помощь волхвов, но если верить словам Грязнули, совершенно напрасная. Но отбрасывать ее все же не стоит.
Блин, ну за что мне все это? Ну, дед, удружил!
Значит так, постарался я взять себя в руки. Жизнь вспять все равно не повернешь, поэтому нужно искать выход. Если дед и правда готовил меня к этому, но затем сделал так, что я все позабыл, стоит попытаться вспомнить. Вот только как вспомнить то, о чем даже не догадываешься?
Первое воспоминание появилось после того, как я не рассчитав силы, перенапрягся во время тренировки Грязнули. Второе, если это действительно воспоминание, а не спонтанное действие, проявилось после шока полученного в результате моего промаха с чтением мыслей. Кстати, стоит разобраться, почему с котом все получилось не так как с Невидом. Но это потом. Вернемся к воспоминаниям. Если я правильно думаю, то воспоминания появляются после потрясений. ОТ этой мысли пиво комом застряло в горле. Как-то расхотелось мне узнавать, что же должно произойти, что бы я вспомнил все разом. Уж лучше понемногу. А еще лучше — не вспоминать ничего.
Увлеченный своими мыслями, я поднял руку, намереваясь сделать очередной глоток. В следующий миг твердое горлышко больно врезалось в губы, стукнуло по зубам и пиво, вместо того, что бы попасть в рот, щедро плеснуло на рубашку.
— Ёъ, клмн! — Только и вырвалось у меня. Надо же так задуматься, что бы не заметить идущего навстречу человека.
— Ой, Максим, извини. — Раздался испуганный, до боли знакомый голосок. — Я так задумалась… Очень больно?
Поднимая глаза, я постарался придать лицу как можно более радостное выражение.
— Что ты, Надюша, все в порядке.
Вот чего мне только не хватало, так это выставить себя дураком перед Надькой, моей соседкой по этажу. Моей… Нет, уже полгода как не моей.
— Прости, я действительно…
— Брось, Надюшка, ерунда какая. Хочешь пива?
Я протянул ей бутылку. Кивнув, она приняла угощение, сделала небольшой глоточек, вернула.
— Спасибо.
Я пожал плечами, мол, мелочь, какая. Мои глаза пытливо шарили по ее лицу в напрасной надежде уловить хоть тень прежних чувств.
— Не смотри на меня так. — Смутилась Надя. — Не надо. Пожалуйста…
