Не знаю, понял ли абориген слово пенсия, но то, что содержимое моего кошелька уплывает от него безвозвратно, осознал доподлинно. Потому, что взвыл пуще прежнего и вцепился в мою кофту, как тонущий в спасательный круг.
Я немного поупрямился, позволив себя поумолять, и отсчитал торговцу пятнадцать монет.
– Ну, давай!
– Что? – непонимающе вытаращился он, засовывая за пазуху тряпицу с моими деньгами.
– Покупку мою давай! Можешь в какой-нибудь мешок их засунуть, твой ящик слишком неудобный!
– Что? – от изумления у туземца чуть глаза на лоб не повылезли. – Какую покупку?!
– Как это какую? За которую ты у меня деньги взял! И побыстрее, некогда мне тут с тобой разговаривать!
– Да зачем они тебе нужны! – поразился купец. – Их теперь только убить можно!
– Вот я сама их и убью! Складывай в мешок, и поторопись, я и так на тебя столько времени потеряла!
Но торговец и не подумал немедля отдавать хорьков. Похоже, такое развитие событий вовсе не входило в его планы. Вместо этого он заюлил, запричитал, придумал сто причин, по которым я не должен забирать животных. И сбегут они, и покусают всех, а ему потом за это отвечать, и зачем нежной девушке такие неподобающие трудности и так далее и тому подобное.
Покажите только, пожалуйста, кто это здесь нежная девушка?
Мне уже давно стало понятно, что, забрав хорьков, я лишу жулика ежедневной прибыли. Кинти явно не единственная, кто сунул руку к хорошеньким мохнатикам. Но и допустить, чтобы мной манипулировали отсталые аборигены, я не желал. И не только мной, но и наивными туристами, уже попавшими в эту ловушку и теми, кто попадут после нас.
– Так,- рычу я, схватив ящик в охапку, – не хочешь по-хорошему, будем по-плохому!
– Эй, красавис! – отчаянно взвыл туземец, кидаясь мне наперерез и пытаясь вцепиться в ящик, но я поднял ношу над головой и зашагал в сторону гостиницы.
Он попытался ухватить меня сзади за одежду, пришлось лягнуть его в колено, и жулик присел, взвыв от боли.
– Что тут происходит? – двое крепких аборигенов в одинаковой одежде и с кинжалами за поясом, как ниоткуда возникли передо мной.
Похоже это местная стража. Или Мафия?
– Марта! – Запыхавшийся Сид в сопровождении Арнольда и трех парней вынырнули из окружившей нас толпы. – Что случилось?!
– Я тут котят купила… – потупив глазки, залепетал я, ставя ящик наземь и крепко прижимая коленом – а он… меня обмануть хотел, деньги взял, а котят не отдавал!
– Кто?! – Так грозно рявкнул Сид, что окружающие начали потихоньку отступать.
Вот что значит сила предрассудков! Я ведь ничуть не ласковее с ними разговаривал, и ростом не ниже, да и силушку мою оценить имели возможность все. Ящик-то с хорьками не меньше тридцати кило весит. Но раз на мне юбка – то можно и на рычание внимания не обращать, подумаешь, какая-то баба что-то вякнула!
Через пару минут все решилось в мою пользу. Торговец нашел крепкий мешок, и, одев длинную толстую рукавицу, побросал хорьков туда. С таким горестным видом, словно отдает собственных детей. Мужики с кинжалами, оказавшиеся все же княжескими стражниками, тоже кисло морщились, очевидно, пройдоха был им хорошо знаком. Но спорить с пятью воинственно настроенными туристами все же не рискнули.
– Джон, ты не мог бы дать мне большой ящик с крышкой?! – Прошу, едва войдя в гостиницу и завидев встречающего нас сияющей улыбкой управляющего.
– Да, конечно! А зачем?
– Я тут зверьков купила!
– О! – его глаза раскрываются во всю ширь. – Каких зверьков?!
– Не знаю. – Состроив наивную физиономию, смущенно бормочу я. – Хорошеньких!
Не говорить же доброму человеку, что я припер в его дом лохматых убийц?!
– Покажи! – протягивает Джон руку к мешку, но я быстро прячу покупку за спину.
– Они… пока… боятся чужих!
Управляющий подозрительно уставился на меня, но спорить не стал, а, пожав плечами, отправился за ящиком.
– Ну, как у вас дела? – ввалившись с мешком в номер, бодро спрашиваю соседок.
И чувствую, что ляпнул что-то не то. Девицы сидят вокруг зареванной Кинти с похоронными лицами, жалостливо оглаживая ее одеяло.
– Марта! – Сделав страшные глаза, шипит Рамика. – Ей плохо!
– Палец? – догадался я, невольно напрягаясь.
Неужели задеты сухожилия? Но тогда почему никто ничего не делает? В аварийной аптечке гостиницы как раз для таких случаев обязательно должен быть медроб. И если они этого не знают, то уж Джон-то ведь точно в курсе!
– При чем тут палец! – отчаянно всхлипывает пострадавшая и, натянув одеяло на голову, заходится в рыданиях.
– Кинти, Кинти, ну не нужно, успокойся, выпей вот это! Ну, пожалуйста! – трагическим голосом залепетала Рамика, бросаясь к подруге со стаканчиком.
– Отстань! – Истерично взвизгнула пострадавшая, резко отворачиваясь.
– Так, девочки, вас Сид срочно зовет! – непреклонно выталкиваю из номера группу поддержки.
И запираю за ними дверь. Кто-то, опомнившись, подергал ручку, тихонько постучал и сдался. Ну вот, теперь можно и поговорить спокойно.
– Кинти, – безразличным голосом начинаю я, – Моя мама говорит, что нет неразрешимых проблем. Есть люди, которые не знают, как их решать.
– Что? – На секунду выглядывает из-под одеяла опухший глаз.
– Но зато бывают и люди, которые умеют решать сложные проблемы.
– Кто? – уже два глаза недоверчиво смотрят на меня.
– Например, я.
– А! – с горестным всхлипом глаза пропали под одеялом.
– Но даже я не смогу решить проблему, если не знаю, в чем она состоит!
Кинти всхлипывает еще минуты три, потом откидывает одеяло.
– Эту проблему никто не решит! – отрешенно качая головой, шепчет она.
– Конечно! – уверенно киваю я, и губы девушки вновь начинают дрожать. – Потому, что ты никому не скажешь, в чем дело!
– Я скажу! – скорбно поджав губы, несчастно бормочет она. – Все из-за меня! Если бы я не была такой глупой, не погибли бы эти беззащитные малыши!
– А с чего ты взяла, что они погибли? – так и сел я.
– Не нужно меня обманывать! – С негодованием качает головой девушка. – Я сама слышала, как Арнольд рассказал Сиду, за что тебя задержали торговцы! Он меня почти бегом сюда притащил, чтоб послать мужчин тебе на помощь!
Ой, как интересно! Но ведь Арнольд вроде не понимает местный язык? Похоже, я рановато вычеркнул его из списка подозреваемых!
– Ну вот! – безнадежно всхлипывает Кинти, – и как ты сможешь решить эту проблему?
Она несчастно морщится и, похоже, собирается снова зарыдать. Ну нет, только не это! Не выношу я эти слезоприношения!
– Кинти! А я ее уже решила! Смотри сюда! – спешно развязывая мешок, пододвигаю его поближе.
