Разносчица, грустно улыбнулась:
— Куда там… его даже за полноценного мага не считали…
— А ты знала, что все, кто имеют доступ к смертельным заклятиям, вносятся в специальный реестр, то есть им ведут учет и пристально следят, чтобы они не нарушили закон? — я с трудом сдерживалась, чтобы не повысить голос. Это всем известно! Совету магов тем более!
Как я и ожидала, глаза девушки округлились, и она приложила руку к губам:
— Это значит… значит, они знали, что мой отец не виноват… они знали, что сажают невиновного человека!
- Боюсь, что так. — Хмуро подтвердила я, продолжая напряженно размышлять над сложившейся ситуацией. — А это говорит о том, что кто-то специально убрал с дороги либо господина Эваза, либо Корнуса Дитто, свалив вину на бедного метеоролога, чья жена умерла по вине халатного целителя. Скажи, твой отец мог помешать кому-нибудь?
Иса отрицательно покачала головой:
— Он был на редкость нелюбознательным человеком, так что я исключаю возможность, что его устранили как свидетеля.
— Значит, остается Дитто. — Заключила я, задумчиво отщипывая кусочки от хлеба и скатывая их в маленькие шарики. — Я предполагаю, что ситуация могла складываться подобным образом: Корнус Дитто, перешел дорогу кому-то очень влиятельному. Кому-то, кого опасается даже Совет магов, закрывший глаза на явное несоответствие уровня смертельного заклятия и весьма скудного магического потенциала твоего отца. Так вот, кто-то избавляется от Дитто и подставляет господина Эваза, зная, что у того есть весомый мотив, убить нерадивого целителя… В итоге, Корнус мертв, твой отец в тюрьме, а настоящий преступник разгуливает на свободе.
— Во имя вседержителя, Авика, а ведь ты права! — потрясенно прошептала Иса, глядя на меня влажными от слез глазами. — Хотя, это вряд ли что-то меняет. Если убийцу боится даже Совет магов, нам никогда не доказать, что мой отец не виновен…
Я задумалась. Что там говорила Сун Вэй? У ее отца, есть хороший друг в дворцовой страже? Что если…
- Знаешь, у меня есть одна мысль, но мне нужно время… — пробормотала я. — Возможно, мне удастся разузнать об этой истории побольше…. но пока что я не могу ничего обещать…
Лицо Исы просветлело:
— О Ави, я буду тебе очень признательна! Только будь осторожней, если в этой истории действительно замешан столь влиятельный чело… маг, то он запросто может избавиться от, не в меру любопытной, тебя.
— Вообще-то я не собираюсь трезвонить направо и налево, что ищу убийцу, применившего запрещенное, смертельное заклятие. Просто, тихонечко поспрашиваю одного дворцового стража…
Иса восхищенно ахнула:
— Ты знакома с дворцовым стражем?
— Моя соседка по комнате. Надеюсь, с ее помощью, я смогу добиться его аудиенции. Ты не против, если я расскажу ей твою историю?
- Если это поможет. — В глазах разносчицы, теперь появилась надежда, она смотрела на меня с благодарностью, хотя, я подозревала, что она слабо верит в успех предприятия. — Когда ты планируешь встретиться со стражем?
- Если все получится, то хотелось бы завтра. — Если честно, то я совершенно не была уверенна, что друг семьи Сун Вэй, и по совместительству дворцовый страж, вообще захочет меня слушать, но не попытаться я не могла.
* * *
От Кано я вышла часов в семь, из теплого помещения, попав прямиком в холодные, промозглые сумерки. Дождь практически прекратился, изредка напоминая о себе слабой моросью. На этот раз, Галка покорно дала вывести себя из конюшни, видимо, справедливо полагая, что я все равно вытащу ее на улицу — так чего тратить свои лошадиные силы на пустые препирательства? Закинув в чересседельную сумку, бумажный пакет с вкуснейшими пирожными от Кано, я взгромоздилась в седло и направила лошадь по направлению к площади. Уже на полпути к городским воротам, мне пришлось свернуть в узкий проулок, так как главная дорога была безнадежно затоплена, судя по уныло покачивающемуся на воде колесу от телеги. Краем глаза, я заметила, что вслед за мной, в узкое пространство между домами, шмыгнули два плечистых, не внушающих доверия, силуэта. Сердце, сделало тройное сальто, гулко ударившись о грудную клетку, а по спине пробежал предательский холодок.
— Куда спешим, красавица? — послышался грубый, и очень даже недружелюбный голос. «Как это интересно, они узнали, что под бесформенным плащом, скрывается хрупкий девичий стан?» — подумала я, посылая лошадь в галоп. Но узкий проулок, вкупе с еще одной массивной фигурой, появившейся пред нашими с Галкой носами, отсекли все попытки к бегству.
— И куда это мы торопимся, милочка? — издевательским тоном полюбопытствовал возникший перед нами орк. От страха, лошадь сначала припала на задние ноги, а потом высоко взвела передние. Орк, опасливо отшатнулся — это плюс. Я, не удержавшись в седле, рыбкой нырнула в грязь — это большо-о-ой минус! Яростно отплевываясь, я тут же попыталась подняться, но разъезжающиеся в скользком месиве ноги сразу вернули мое бренное тело на землю, под довольный гогот орков (а все трое являлись именно таковыми). Галка мелко дрожала, бешено вращая глазами, и мне ничего не оставалось, как последовать ее примеру, добавив ко всему прочему еще тихое, полное ужаса поскуливание.
Тем временем, один из головорезов, достал широкий нож, с зазубренным по краям, лезвием.
— Ну что, прощайся с жизнью, красавица! — хищно осклабился он, вперив в меня свои маленькие злые глазки.
- Мужики, может, договоримся по-хорошему? — испуганно пискнула я, пытаясь отползти к стене. Почему-то мое предложение еще больше развеселило трех окруживших меня орков.
- И чем же ты собралась с нами договариваться? — не прекращая мерзко хихикать, спросил меня тот, что с ножом. — Золотом, серебром? А может… натурой?
Новый взрыв хохота, и совсем уж обидное:
- Да ты чё, Крроу! Это ж не баба даже! Так кожа да кости! Смотреть не на что, не то, что ухватиться!
Я уж было рассердилась, но тут вспомнила, где я нахожусь и с кем собственно разговариваю, и тихо порадовалась, что эти орки сочли мою персону малопривлекательной.
Вдруг, за орчьими спинами, раздалось приглушенное рычание. Головорезы поспешили обернуться — видимо зря, так как в следующее мгновение, они рывком подняли меня с земли и, прикрываясь мной, словно живым щитом, попятились к выходу из переулка. Отчасти, я их даже понимала — трудно сохранять спокойствие, когда на тебя о-о-очень не дружелюбно смотрит огромная, черная зверушка, с глухим рычанием, обнажившая ряд внушительного размера и острых как бритва клыков. Черный волк, тем временем, продолжал бесшумно идти по направлению к отступающим нам. Внезапно, я вгляделась в изумрудно-зеленые глаза животного… и чудом вырвавшись из цепких рук орков, бросилась к сущности — хранителю, мимо оторопело замершей Галки. Увидев, что я оказалась на достаточно безопасном расстоянии от головорезов, волк, издав леденящий душу рык, бросился на них, каким-то, чудом не поскальзываясь на толстом слое грязи. Орки заголосили одновременно, и так же дружно, пихая друг друга локтями, бросились наутек. Я немного подождала, и только убедившись, что вся компания скрылась из виду, а собственные, дрожащие ноги все еще могут держать вес моего тела, взгромоздилась на пребывающую в глубоком шоке Галку, и не спеша выехала из проулка.
