блистающего статью мерина. Жестом показал следовать за ним и пустился трусцой по тропе,
следуя в обратном направлении.
Необходимо было вернуться до ближайшей развилки, чтобы потом снова повернуть на север
и пройти по дороге ведущей к мосту через ущелье. Настоятели за ними не последовали, они
некоторое время наблюдали за удаляющимися учениками. Наконец, Агилон нарушил молчание:
– Как думаешь, у них получится?
– Не сомневаюсь, мой друг. Ни капли не сомневаюсь, – Махаррон тихо засмеялся, к нему
присоединился и Агилон.
Глава 5
Нааррон молча трусил вслед за Крэгом. Его сутулая фигура внешне выражала
покорность, но в душе кипела буря.
Какое разочарование! Лишь на секундочку стоило представить, что вот он – тот
самый миг, когда в повседневной рутине, наконец, появилось место приключениям, как
тут же судьба опустила с небес на землю. Пожалуй, это превращается в неприятную
традицию. Да. Важное поручение определенно льстило, говорило о степени доверия к
его мудрости и знаниям, но при этом ему в помощники определили того, кого он
ненавидел, сколько себя помнил. Это ли не насмешка судьбы?
– Я, великий Защитник Нааррон! Ты будешь повержен!
– Как бы не так! Я – великий Защитник Крэг, и это ты будешь повержен,
слизняк!
Детская игра внезапно переросла в нешуточную потасовку. Итог –
закономерный: оба наказаны.
Вместо отдыха перед Церемонией Определения незадачливые вояки
вынужденно драили котлы на кухне до самого позднего вечера, недовольно сопя и
косясь друг на друга, под окрики толстой краснорожей поварихи Марты.
На следующий день состоялась Церемония Определения.
Сияя: один – подбитым глазом, а второй – знатной шишкой на лбу, Крэг и
Нааррон стояли среди прочих сверстников, выросших так же при Ордене. Здесь
хватало отпрысков знатных родов. Точнее их было абсолютное большинство, но
попадались и парни из простых, не имеющие приставки рода к имени. Такие как Крэг.
Затаив дыхание будущие курсанты и адепты ожидали, когда двери Большого
зала испытаний распахнутся, и войдут Настоятели, одетые по такому случаю в
традиционные торжественные мантии: белоснежные у Хранителей Знаний и
золотые у Защитников.
Наконец, ожидание закончилось.
Настоятели Махаррон и Агилон по традиции вошли первыми. Следом
потянулась разномастная свита, состоящая из совсем юных служек, студиозусов
обоих башен, а так же некоторого количества Хранителей Знаний и даже
Защитников. Этих было меньше, так как имеющие ранг не часто имели счастье
пребывать в альма-матер.
Главы Северной и Южной башен заняли почетные места на возвышении, в
противоположном от дверей конце зала сразу за контуром Круга Определения –
старинного артефакта, который помогал определить наличие и направленность
силы.
Нааррон сильно волновался, а потому слова деда пролетали мимо его
сознания, не задерживаясь. Торжественная речь не несла никакой особо важной
информации. Настоятели просто поздравили присутствующих с этим важным и
ключевым в их жизни событием и дали традиционные напутствия, как следует себя
вести во время церемонии. Это он и так помнил назубок. Да и было бы что
запоминать? Назвали имя – идешь в круг. Ждешь. По результатам идешь к своему
наставнику. Все просто на первый взгляд, если бы не это волнение, от которого
ладошки стали потными, а воздуха не хватало, не смотря на то, что в зале было
прохладно.
Церемония Определения началась.
Одно за другим называли имена. Пятнадцатилетние мальчишки, выходили
вперёд и вступали в Круг Определения. Если контур круга вспыхивал красным или
белым пламенем, то кандидата препровождали на сторону будущих Защитников,
где их ошалевших и растерянных встречали и подбадривали традиционным бокалом
молодого вина наставники и курсанты Северной башни. Если же круг ровно светился
теплым жёлтым светом, будущий Хранитель Знаний направлялся в стан мудрецов,
который станет его домом на ближайшие годы.
Но бывало, что круг оставался безмолвным. Тогда кандидату полагалось
выслушать короткую сочувственную речь, смысл которой сводился к одному: «Не
судьба». После чего бедолагу выпроваживали за дверь. Отныне его судьба более не
была связана с Орденом. Каждый из них, был волен сразу покинуть стены Ордена или
же остаться, но только в статусе обслуживающего персонала. Таких находилось не
много, учитывая что большинство кандидатов все же принадлежали к знатным
родам.
Наконец, пришла очередь Нааррона. Робея, он прошёл в центр круга и
остановился. Несколько мгновений ничего не происходило, и его едва не захлестнула
паника, как вдруг по всей коже разлилось успокаивающее ласковое тепло. Шею и
затылок нежно закололи тысячи иголочек, отдаваясь легкой щекоткой в кончиках
пальцев. Ощущение было настолько приятным, что он не выдержал и широко
улыбнулся, вызвав блаженным выражением своего лица понимающие смешки у
наставников. Но улыбка вмиг слетела с губ, когда внезапно Нааррон осознал, что
Круг Определения горит ровным жёлтым светом, который образовал стену выше
его роста. Одобрительный кивок Агилона вернул на землю и напомнил, что пора
освобождать место для следующего кандидата.
– О, нет! – обречённо прошептал Нааррон, понимая, что Защитником ему
уже не стать.
Опустошенный он едва волоча ноги направился к мудрецам, боясь поднять
глаза на деда. Опасаясь, что такого разочарования тот ему не простит. Вяло
поприветствовав радостных сокурсников, не замечая одобрительного хлопка по
