– Поосторожней!
– Т-с-с! – требование подкрепилось легким подзатыльником, и Нааррон
замолчал не столько выполняя приказ, сколько от возмущения.
В этот миг на из-за поворота показались всадники. Двое. С виду – ничем не
примечательные путники, коих во множестве можно встретить на просторах Великого
Княжества. И все же, их что-то неуловимо отличало от прочих. Что-то, что заставило
Крэга насторожиться и привести в готовность все боевые рефлексы. Нааррон кожей
почувствовал исходящую от него энергию.
Внезапно с другой стороны тоже послышалось цоканье подков – кто-то ехал
этим двоим навстречу.
Всадники насторожились и переглянулись. Один тут же сдвинулся к самой
обочине, а второй прижался ближе к отвесному на этом участке склону, будто они
занимали позиции.
– Там же… – начал было адепт, но Крэг положил руку на плечо Нааррона и
крепко сжал, призывая к тишине.
Всадники замедлили шаг, но продолжили ехать, как ни в чем не бывало, а
Нааррон вдруг понял, что не так. Невзрачная одежда на поверку оказалась накинутой
сверху дерюгой, и плохо сочеталась со статью лошадей, да и посадка с головой
выдавала умелых наездников. Вся маскировка была настолько поверхностной, что
обманула бы разве что деревенскую старуху.
В этот миг на тропе показались оба Настоятеля. Похоже, всё это время они
оставались на том самом месте, где их ждал Крэг в самом начале, и только теперь
решили вернутся в Орден.
Кони Настоятелей шли бок о бок, Махаррон и Агилон мирно беседовали
вполголоса, чуть наклонившись друг к другу. Нааррон было пошевелился, но рука Крэга
крепче сжала плечо, удерживая на месте.
Путники поравнялись с Настоятелями. Проехали мимо. Нааррон расслабился.
Крэг, напротив, выпустив его плечо, схватился за меч.
В этот момент тот, который ехал ближе к склону резко развернулся выбросил
вперёд обе руки. Веером в сторону Настоятелей полетели метательные ножи.
Нааррон вскочил, но его тут же дёрнуло обратно с такой силой, что он с размаха
уселся на пятую точку.
Настоятель Махаррон, успел. Обернувшись, он вскинул руку на мгновение
раньше ассасина, и между Настоятелями и нападавшими выросла огненная стена,
перегородив дорогу. Другой рукой он наклонил голову Агилона к холке лошади. Ствол
дерева на обочине позади них ощетинился дюжиной метательных ножей – к счастью,
ни один не достиг цели.
– Скорее! Надо им помочь! – Нааррон предпринял новую попытку.
– Ты, что ли, поможешь? – Крэг внезапно расслабился, и адепт, негодуя,
уставился на него.
Тем временем бой продолжался. Агилон спешился и принял боевую стойку,
держа наперевес посох, с которым почти никогда не расставался. Сквозь огненную
стену пролетели лошади. Увернувшись от ледяных залпов Махаррона, их всадники
оказались на земле. В полном молчании они обрушились на Настоятелей.
Нааррон затаив дыхание наблюдал, как седобородый Агилон, ловко парируя
удары кривых клинков, едва ли уступает в скорости бойцу лет на сорок моложе.
– Смотри и учись, – усмехнулся Крэг, приметив упавшую челюсть адепта.
В это время Махаррон, глаза которого пылали белым огнем, уже расправился со
своим противником, засыпав все вокруг льдом и снегом, и пришёл на помощь
начавшему сдавать позиции другу. далее бой не продлился и пяти секунд. ещё
некоторое время Настоятели стояли спина к спине, напряженно всматриваясь в
окрестности. Внезапно глаза Махаррона обратились к тому месту, где прятались
Нааррон и Крэг, и он одобрительно усмехнулся.
– Можешь расслабиться, мой друг. Здесь больше никого нет, – Нааррону
показалось, что голос деда прозвучал нарочито громко.
Агилон внезапно весь как-то обмяк, ссутулившись, и оперся на посох,
превратившийся из грозного оружия в средство поддержки для старика.
– Стар я уже для таких развлечений, – он виновато улыбнулся.
– Ничего-ничего! Не прибедняйся, – ободрил друга Махаррон, – выстоять в
одиночку против сагалийского ассасина! Неплохо, для мудреца-заучки, а? – он пихнул
друга в бок так, что тот едва не упал, на миг потеряв равновесие. Оба дружно
рассмеялись, опустившись на большой камень у обочины.
– Эх. Это всего лишь ассасины начального круга – асс-хэпт. Тебе не кажется что
это глупо?
Махаррон кивнул.
– Пора возвращаться в Орден, пока его не оставили без Настоятелей, – он
поднялся и свистом подозвал лошадей. Те, прекрасно вышколенные, тут же вернулись к
своим хозяевам.
Настоятель Махаррон подошёл и осмотрел тела. Сначала аккуратно тронул
каждое носком тяжелого ботинка. Наклонился. Его глаза снова вспыхнули белым
пламенем, которое постепенно сменилось красным. Осторожно, кончиком кинжала он
убрал с лиц мертвецов повязки, обнаружив что один из наемных убийц юная и весьма
привлекательная девушка. Махаррон нахмурился и неодобрительно покачал головой.
Затем выпрямился и резким скупым движением, будто ловил муху, вскинул, согнутые в
локтях руки ладонями вверх. В них ровным светом заплескалось оранжевое пламя.
Непроизвольно вздохнул Крэг, и этот вздох был исполнен вселенской тоски.
Нааррон украдкой взглянул на бывшего друга. Жидкий огонь – прием высшего круга, о
таком недо Защитнику разве что только мечтать.
Две огненные капли скатились на трупы поверженных противников, те тут же
занялись, как сухой хворост. Жидкое пламя пожирало тела абсолютно беззвучно и с
такой скоростью, на которую не был способен обычный огонь. Через несколько минут
от мертвецов не осталось ничего, кроме кучки белого пепла. Сгорела даже амуниция,
включая ножи, мечи и кинжалы. Махаррон, дождавшийся этого момента ногой
раскидал пепел по тропе и пожал плечами, как бы говоря: «А что ещё остается
делать?».
Агилон одобрительно кивнул и осмотрелся:
– Эх, жаль лошади ушли...
– К сожалению, – легкое разочарование мелькнуло на лице главы Северной
башни.
– Теперь они не остановятся, пока не вернутся в родную конюшню. Особая
выучка...
Оба Настоятеля забрались в седла и рысью направились в сторону Ордена.
Выждав ещё некоторое время Крэг поднялся.
– Идем.
Нааррон, спотыкаясь, молча двинулся следом, его знобило, хламида цеплялась
за кусты и мешала передвигаться. Крэг отвязал лошадей и повёл обоих в поводу. Они
двигались вдоль кромки леса. Через некоторое время Защитник остановился,
