двигались вдоль кромки леса. Через некоторое время Защитник остановился,
осмотрелся, затем развернулся, пересек дорогу и пошёл обратно по другой стороне.
Нааррон удивился, но от вопросов воздержался.
впереди показалась развилка и Крэг снова застыл. Он долго и внимательно
прислушивался и всматривался в крутой поворот тропы, которая в этом месте
поднималась гораздо выше и была хорошо видна из-за деревьев. Видимо,
удовлетворившись увиденным, Защитник вывел лошадей на дорогу.
Дальше они поехали верхом. Снова вернувшись на тропу, миновали место
расправы. Здесь они придержали коней и внимательно все рассмотрели. Удивительно,
но никаких следов почти не осталось. Дальше поехали окружным путем. Тропа, виляя,
сначала спустилась, затем снова взобралась наверх и, наконец, вывела к старому
деревянному мосту через провал. Спешно преодолев препятствие, они снова сошли с
дороги на обочину.
– И к чему все это? – не выдержал Нааррон спустя полтора часа пешей прогулки.
– За нами могли наблюдать, – буркнул провожатый, заставив Нааррона
непроизвольно обернуться:
– Они? – он махнул головой назад, имея ввиду давешних противников.
Крэг кивнул.
– Настоятель Махаррон дал знак, чтобы я следовал второму варианту маршрута.
Плохо. Слишком рано.
Нааррон старался не отставать, только сейчас в полной мере ощутив всю
сложность и опасность обрушившегося на них задания.
***
Лошадка мерно перебирала ногами, Нааррон размышлял вслух:
– «Асс-хэпт» – сила, – Крэг заинтересованно покосился. – имеется ввиду, именно
физическая сила. Мастера духовной силы зовутся «асс-хо-хэпт». Они одинаково
владеют, как боевыми искусствами, так и особыми умениями. Есть ещё «асс-пта» – это
так называемые узкие специалисты, виртуозно владеющие какой-либо техникой:
отравители, мастера одного удара и им подобные умельцы. На вершине иерархии
сагалийских ассасинов стоят «хэпт-тан» – великие мастера и главы кланов. Эти
великолепные бойцы и мастера силы духовной. Читал, у них есть подобие ваших
приемов. Всего кланов пятнадцать. Но пятнадцатый появился относительно недавно.
Каких-то лет шесть назад или около того. Да и информация не проверенная, сдается
мне большая часть того, что мне удалось узнать, небылицы.
Крэг слушал его и, в кои-то веки, не перебивал. Дождавшись паузы он задал
вопрос:
– А ты откуда все это знаешь?
– Искал информацию для Настоятелей. Так вот чего я никак не могу понять:
почему они послали против Настоятелей Ордена всего лишь двух ассасинов в ранге асс-
хэпт? Это же попросту нелогично! Получается, они изначально были обречены.
– Все здесь проще, чем палка, – лениво, потянувшись, отозвался Крэг.
Нааррон с удивлением на него посмотрел.
– Может, разъяснишь, раз ты такой умный?
– Хорошо. А к каким же выводам ты пришёл, теоретик?
– Не надо ерничать! – обиделся Нааррон, но любопытство взяло свое. – Ну и?
– Уверен, это была проверка.
– Проверка? Ради проверки, они пожертвовали учениками?!
– Они надеялись, выйти на исполнителей поручения. Это важнее.
– На нас?
Крэг кивнул.
– А зачем им мы?
– Поймать и пытать, чтобы вызнать подробности о нашем задании.
– Поймать и пытать?.. – изумленно прошептал Нааррон, дрожащими руками
вынимая окуляры из внутреннего кармана хламиды. Затем, пришёл в себя, недоуменно
уставившись на них, и сунул обратно.
– К слову сказать, у них почти получилось, – поддел Крэг, припоминая
настойчивое рвение Нааррона помочь Настоятелям.
Адепт непроизвольно заозирался по сторонам. Вечерний тракт, который за
последнюю пару часов неторопливой езды начал казаться уютным и спокойным, как
будто пропитался враждебностью.
– Да не суетись, – поморщился Крэг.
– Вдруг нас кто-нибудь увидит?
– А кто знает, что мы – это мы? Особенно, если поменьше болтать? Теперь мы
просто путники – Нари и Рэн. Я уволился из городской стражи в столице и возвращаюсь
на родину в поисках работы поспокойнее. Не мое это – улицы охранять. Я мечтаю сеять
рожь и жениться, – Крэг осклабился. – За небольшую плату я согласился сопроводить
тебя в Верхние Поля, тем более, что нам по пути.
Нааррон скорчил гримасу: «Да неужели?», подняв одну бровь. Некоторое время
они ехали молча. Затем Нааррон снова не выдержал:
– Но, тогда мне все равно не понятно, что это было за представление?
– Хорошо, так и быть посвящу тебя в детали. Ночью в Северной башне
перехватили шпиона, от которого удалось узнать, что на посланцев готовится
нападение. Махаррон переиграл план и вместо настоящих Хранителя Знаний и
Защитника в ранге, отправил нас с тобой.
– Шпион в Ордене?! Но это невозможно!
– Ему кто-то помог изнутри. Этот кто-то вполне мог разведать о планах
Махаррона, и тот ни в чем более не уверенный, постарался опередить врагов на шаг,
отправив нас в другую сторону. Верные люди тем временем распустят слухи,
правдоподобно объясняющие наше отсутствие. Кроме нас с мелкими поручениями уже
отправили, и думаю ещё отправят и других курсантов и адептов, чтобы ещё больше
запутать возможных преследователей. Для тебя Агилон сочинил легенду, а я вообще
уже неделю как нахожусь вне стен Ордена. Так что формально мы не вместе.
– Хорошо. Звучит убедительно. Но я так и не понял, – тихо повторил Нааррон, –
кто же наши враги?
– Акианский союз, но к сожалению, пока доподлинно не известно, кто из наших
играет на их стороне. Следует учитывать, что они обладают достаточной властью и
богатством, чтобы послать на верную смерть двух сагалийских ассасинов и внедрить
шпиона в самое сердце Ордена.
– Скоро стемнеет, – Нааррон вгляделся в наступившие сумерки.
Вдоль дороги стеной вздымались мощные стволы вековых деревьев.
– Ну и что?
– Пожалуй, пора устроиться на ночлег, пока ещё что-то видно. Сам знаешь, как в
горах темнеет.
– Может, ты ещё и поужинать желаешь? – съязвил Крэг, но потянул повод,
заставляя мерина свернуть с дороги.
– Давненько я не ночевал на свежем воздухе, – пробормотал себе под нос
Нааррон без особой радости и поёжился.
Глава 6
– Еду-у-т! Едут!
Загодя высланных гонцов опередила стайка вездесущих мальчишек. Они бежали
по улице, разнося весть.
Деревенские высыпали из изб, собираясь на площади. Все, как один надели
