Морт посмотрел на меня мгновение настороженно, с трудом различая мою иллюзорную форму. Затем он сказал.
– Ты уверен, что ты говоришь правду.
– Нет, – раздраженно сказал я. – Я говорю правду.
– Я уверен, что ты так думаешь, – сказал Морт.
Я почувствовал, что начинаю злиться.
– Если бы я не проходил через тебя, я бы врезал тебе сейчас по носу.
Морт ощетинился, его челюсти сжались.
– Да не ужели? Рискни, Каланча. Я надеру твою бестелесную задницу.
Сэр Стюарт многозначительно кашлянул. На его лице отражалось долготерпение.
– Мортимер, Дрезден бился вместе с нами, чтобы защитить этот дом – и бросился сюда, чтобы спасти твою жизнь.
Тут до меня дошло, и я уставился на сэра Стюарта.
– Ты мог сам отправиться в дом, – сказал я. – Ты мог сам спасти Мортимера. Но ты захотел посмотреть, что я буду делать, когда окажусь в трудной ситуации. Это был тест.
Сэр Стюарт улыбнулся.
– Отчасти, да. Я не мог позволить тебе причинить вред Мортимеру, конечно, и я был рядом, чтобы помочь ему, как только он позовет. Но и не повредило узнать о тебе немного больше. – Он повернулся к Морту. – Мне понравился этот парень. И его послал Джек Мерфи.
Я и Мортимер посмотрели на сера Стюарта, а затем оба медленно разошлись.
– Главный детектив Черных кошек в прошлом, – продолжил Стюарт. – Убил себя за собственным рабочим столом. Иногда новые тени, появляясь, утверждали, что они сталкивались с ним, и что он возвращал их после этого назад. И ты знаешь, что он не введенный в заблуждение дурак.
Морт не ответил на взгляд сэра Стюарта. Он проворчал, выражая несогласие.
– Возможно, тень Джека Мёрфи попросту заблуждается сильнее остальных, и имеет талант к задуриванию других новых теней.
– Блин-тарарам, Морти, – сказал я. – Дальше ты мне скажешь, что я даже не встречался с его тенью. Что я заблуждаюсь в заблуждении, что заморочил его в том, что он надурил меня, что я всё это делал.
Сэр Стюарт фыркнул.
– Справедливое замечание.
– Это не имеет значения, – сказал Морт. – Нет никакого способа выяснить это.
– Не совсем так, – прерывал сэр Стюарт. – Призови его. Это не должно составить труда – если он всего лишь ещё один введенный в заблуждение дух.
Морт не смотрел вверх. Но он сказал, очень тихо: "Я не буду этого делать для Джека" Он поднял глаза и, казалось, некоторая часть его самообладание вернулась.Но даже если капитан Мерфи является подлинным, это не значит, тень Дрездена законна. Или в здравом уме.
– Рассмотри возможность, – сказал сэр Стюарт. – В этом есть что-то необычное.
Морт навострил свои метафорические уши.
– Необычное?
– Энергия. Жизненная сила. – Сэр Стюарт пожал плечами. – Это может ничего не значить. Но даже если так…
Морт вздохнул и бросил взгляд на тень.
– Ты ведь не успокоишься, верно?
– У меня нет планов на ближайшие пятьдесят-шестьдесят лет, – любезно сказал сэр Стюарт. – Это даст мне занятие. Каждые полчаса или около того.
Морт потер переносицу и закрыл глаза.
– О, Боже.
Сэр Стюарт усмехнулся.
– Есть еще один вопрос, который нужно рассмотреть.
– Да?
– Атака сегодня вечером была серьезной. Мы потеряли многих наших защитников. И существо, стоящее за этим, раскрыло себя. – Он указал на свой всё ещё полупрозрачный живот. – Я не могу сдерживать их вечно, Мортимер. И вовлечение смертного говорит о двух вещах.
Я кивнул.
– Первая. Серый Призрак сумасшедший достаточно, чтобы проявляться в материальном мире.
– Вторая, – сказал сэр Стюарт. – Существу нужен ты. Лично.
Морт сглотнул.
Я поднялся и повернулся, что бы посмотреть на все еще лежащего без сознания взломщика. Он испустил тихий стон.
– Подходящее время, чтобы заводить друзей, – сказал Стюарт, его лицо было серьезным. – Дрезден – единственная причина, почему ты еще жив. И у него есть союзники в этом городе – люди, которые могли бы тебе помочь, если бы имели причины на это.
– Ты в порядке, – неуверенно ответил Морт. – Ты переживал худшее.
Сэр Стюарт вздохнул.
– Возможно. Но враг не собирается давать мне время, чтобы восстановиться, прежде чем атакует снова. Тебе нужна помощь Дрездена. Он же просит твоей. – Выражение его лица стало жестче. – И я тоже.
Взломщик снова застонал и пошевелился.
Лоб Морта неожиданно покрылся испариной. Он посмотрел на лежащего человека, после чего немного торопливо встал на ноги. Он наклонил свою голову. Затем повернулся ко мне и сказал:
– Ладно, Дрезден. Я помогу, взамен же, я надеюсь, твои союзники присмотрят за мной.
– Договорились, – сказал я и посмотрел на сэра Стюарта. – Спасибо.
– Один час, – заявил Морт. – У вас есть один час.
– Ладно, – сказал я.
– Ладно, – повторил Морт, главным образом говоря с самим собой. – Я думаю, это не выглядит, будто я пытаюсь объединиться с Советом или вроде того. Это просто один час. Один маленький час. Что может случиться за один час?
И насколько я знаю, Морт говорил правду, когда сказал, что он не герой.
Герои лучше знают, как управляться со вселенной вроде этой.
Морт ездил на одном из тех небольших гибридных автомобилей, которые, когда не заправлены бензином, работают на чистом энтузиазме. Он был сделан из плотной бумаги и клейкой ленты и оснащён компьютерной системой, которая выглядела, как способная управлять NYSE и NORAD*, и в запасе останется достаточно, чтобы поиграть в крестики-нолики. Или, возможно, в глобальную термоядерную войну.
– Иногда хорошо быть мертвым, – пробормотал я, садясь в машину через пассажирскую дверь, словно она была открыта. – Если бы я ещё дышал, здесь я бы чувствовал, что держу жизнь в своих руках. Эта штука как яйцо. И не замечательное, безопасное, крутое, а очень хрупкое яйцо.
– Это говорит парень, который водил раздолбанную машину больше десяти лет, – Морти вернул мне подколку.
– Господа, – сказал Стюарт, осторожно усаживаясь в крошечное заднее сидение. – У вас есть причины для взаимной неприязни, или вы просто получаете детское удовольствие от невыносимой грубости?
Теперь, когда бой остался позади, манеры сэра Стюарта вернулись к более формальным. Я сделал себе мысленную пометку об этом факте. Колониальный морской пехотинец начинал не как член надлежащего общества, откуда бы он ни был. Довольно степенные, формальные, архаичные фразировки и обороты речи были тем, что он приобрёл в результате привыкания – и они, очевидно, покинули его под давлением битвы.
– Окей, Дрезден, – сказал Морт. – Куда едем?
Он открыл дверь гаража и вгляделся сквозь снег. Тот пошёл ещё гуще, чем в начале ночи. В Чикаго неплохо с чисткой улиц в зимнюю погоду, но это ведь был долбаный май.
