— Это невозможно!
— Но случилось. Может быть, незнакомый не может, а знакомый… — Реф хитро на меня покосился. — Знакомый или любимый и не то может.
— Например, сам себя поранить, — подхватила я. — Зачем ты это сделал?
— Во-первых, в целях твоей безопасности.
— Как это?
— Если ты не знаешь, маг может обнаружить любого человека, если достаточно хорошо представляет его себе.
— Ну и?
— Не перебивай, пожалуйста. Обнаружить можно любого, кроме другого волшебника и того, кто находится рядом. Мы создаём рассеивающее поиск поле… тебе это будет непонятно.
— Нет, я всё понимаю, продолжай.
— Понимаешь? Откуда?
— Меня учили магии, — обиделась я.
— Тебя?!
— А что в этом такого? Учили — только не практике, конечно, а теории. Колдовать никто из нас не умеет.
— Вообще?
— Вообще. Мы абсолютно не способны ни к какому волшебству, хотя легче других поддаёмся чужой магии.
— Ага! Так я продолжу: рядом с магом тебе не страшен ничей поиск, но учитель найдёт ученика где угодно, по одному только рисунку ауры.
— Ну и?
— Говорил же — не перебивай! Я искривил свой рисунок, чтобы учитель не мог найти меня или тебя, если вдруг захочет искать.
— То есть пока ты не поправишься, я буду в безопасности?
— Не знаю, — лукаво прищурился Реф. — Смотря какое искажение. Но если ты будешь находиться совсем близко…
— А во-вторых? — поспешила поменять тему я.
— Во-вторых?
— Ты объяснял, зачем ты себя ранил. Объяснил только во-первых.
— Ах, во-вторых! Решил провести эксперимент. Проверить одну гипотезу.
Внезапно я поняла, это была не жестокость, тогда, с вызовом демона. Это было желание узнать больше, чем он знает, заглянуть за грань возможного — способность, присущая всем магам, иначе они оставались бы обычными людьми. Он с равным спокойствием подставил бы под удар и любимую девушку, и родителей, и самого себя — только ради того, чтобы узнать или сделать больше, чем он знает или умеет. Я невольно посочувствовала учителю Рефа.
— Какой эксперимент? — подозрительно спросила я.
— Ничего страшного, — поспешил меня уверить колдун, чем только усилил мои подозрения.
— Нет, ты расскажи. Что за эксперимент и какую гипотезу?
— Я предпочёл бы рассказать после первых результатов…
— Сейчас!
Маг вздохнул.
— Только ради тебя. Пока ты говорила, у меня возникла интересная мысль — не являетесь ли вы всё-таки демонами.
— И ты туда же!
— Нет, почему же? Вы приходите ниоткуда, у вас есть нечеловеческие способности, и вы больше поддаётесь магии, чем обычные люди. Если не уточнять, какие именно способности — получится точь-в-точь демон.
— Совпадение! — недоверчиво фыркнула я.
— Может быть. Ещё одно — тот демон тебя узнал.
— Узнал? Меня? Думаешь, мы когда-либо виделись?
— Может быть, виделись. А, может быть, он понял, кто ты такая. Кстати, нет ничего странного, что он выдернул твой дротик и держал его в руках? Демоны всегда так поступают?
— Насчёт демонов — понятия не имею. А маг вроде бы может. Оружие какое-то время просуществует в его руке, а потом медленно истает.
— Ага!
— Так зачем ты себя поранил?
— Сама не можешь догадаться? Вам не дают накапливать «силу» на оружии и не позволяют общаться с чародеями. Почему? Может быть, если накопить «силу», вы переходите на следующий уровень? И все эти запреты нужны только для того, чтобы удержать вас на этом?
— А чародеи?
— Вот в этом мы и будем разбираться. Завтра.
— А сегодня?
Вместо ответа Реф подтолкнул меня в сторону спальни.
Внутрь он вслед за мной почему-то не зашёл, поэтому я, порывшись в комоде, вынесла в коридор два одеяла и подушку.
— Это ещё зачем? — не понял колдун.
— Спать. Вот на этом, — я продемонстрировала толстое стёганное одеяло, — можно лежать, а вторым укроешься.
— Здесь?! — ужаснулся Реф. — Докатились! Младший сын лорда должен спать на коврике под дверью, как последняя собака!
— Последняя собака спит во дворе, — возразила я.
— Мне уйти во двор?
— Вообще-то я собиралась постелить тебе в другой комнате.
Реф посмотрел на меня с видом святого аскета.
— Давай, стели в комнате, если ты так.
Когда с этим было покончено и я собиралась уйти к себе, колдун схватил меня за руку.
— Куда-а? Ты будешь спать со мной.
— С ума сошёл, — разозлилась я, безуспешно выдирая руку.
— А если тебя обнаружат?
— Мне так всю жизнь ходить, к тебе приклеившись?
— Пока — да. А потом я что-нибудь придумаю.
— Когда?
— Завтра.
Колдун уселся на пол и увлёк меня за собой. Потеряв равновесие, я упала прямо на него. Реф с самым серьёзным видом уложил меня на разложенную для него постель, укрыл одеялом и устроился рядом. Я дёрнулась, но колдун крепко прижал меня к себе.
— Пусти!
— И не подумаю. Я поклялся тебя защищать, поэтому сделаю всё, чтобы ты была в безопасности.
— Предпочитаю в опасности лежать на удобной кровати, чем в безопасности на одеяле.
— И зря, — спокойно возразил колдун, продолжая сжимать меня в объятьях. — Хотя я согласен с тобой насчёт удобной кровати. Здесь слишком жёстко, да и по полу дует, ты простудишься.
— А ты?
— А о себе я не думаю.
— Пусти!
— Ни за что.
Я глубоко вздохнула.
— Твоя взяла. Отпусти меня.
Колдун кивнул, однако вместо того, чтобы послушаться, обнял меня ещё крепче и нежно поцеловал. Я ответила…
Проснувшись на следующий день, я обнаружила, что колдун, умудрившись как-то переодеться, сидит рядом со мной на кровати и читает здоровущий фолиант.
— Доброе утро, — сонно приветствовала я. — Откуда книга?
— Ранка залечилась, я решил пока достать всё самое необходимое.
— С каких это пор такие книги являются самым необходимым?
— Вообще-то я имел в виду одежду. А этот трактат достал заодно, раз уж всё равно могу.
— А как же твои уверения об опасности, которой я подвергаюсь?
— Ну… — слегка смутился колдун. — Я немного преувеличил.
Я запустила в него подушкой.
— Ладно тебе! Что мне было на коврике спать, как пёсику?
— Не на коврике, а на одеяле, — поправила я, но спор продолжать не стала. — Что за трактат?
— О демонах. Пытаюсь разобраться в том, кто они такие.
— И как?
— Безнадёжно. Тут много всяких баек, рассказы о разновидностях демонах, о том, как их вызывать и подчинять себе, но ни слова о самом главном.
— О чём же?
