В дверях квартиры стояла госпожа Фрабб с большим блюдом с пирогами, которое она удерживала в воздухе перед собой.
- Идите, лорд Марэт, с нами чай пить, пока пироги не остыли. А то вам и поесть-то некогда – все на бегу, да в спешке.
Голова лорда исчезала в стене, а через несколько минут он вошел через дверь квартиры. Илла дала разрешение лорду Марэту создать окно связи в своей гостиной, но войти в дом госпожи Фрабб через портал он мог только где-то в другом месте.
Марэт жестом приподнял над полом мебель, а Хиз подманил к себе шкуру, и она сама растянулась у камина. Когда стол был установлен на свое место – в центре небольшой гостиной – Илламэль призвала из кухоньки чайный сервиз, который недавно купила. Чай уже был заварен и жал когда ему прикажут наполнить собой чашки.
Девушка все никак не могла стереть радостной улыбки со своего лица. На ее щечках появились ямочки, и горел румянец.
Но как только все уселись за круглым столом, Илла уже не могла сдержать новой радости – ведь она почти раскрыла это невероятное преступление. Ей так хотелось поделиться новостями с лордом Мартом и Хизом, что она все время вертелась и нетерпеливо поглядывала на неспешно жующего пироги сыщика. Но лорд Марэт в первый же день ее работы предупредил: за границами кабинета или в присутствии посторонних о деле ни слова.
Лорд Марэт тоже иногда бросал на нее странные взгляды. Илламэль была уверена, что он также имеет, что рассказать и от этого ее нетерпение только возрастало.
Но вот с чаем, наконец, покончено. Поблагодарив госпожу Фрабб за угощение, они сошли в холл. Лорд открыл портал и отступил в сторону, чтобы Илламэль и Хиз могли перейти в его кабинет.
Как только они оказались в недоступном для чужих ушей месте Илла выпалила:
- Я расшифровала запись! И знаю где тайник! Вот.
Лорд Марэт прошел к столу, неторопливо уселся и потребовал:
- Рассказывайте.
Илла, спеша и краснея волнения, поведала о своей находке и вкратце пересказала том, что ей написала тетушка Ми о семье леди Арвилль.
Марэт выслушал, не перебивая, только время от времени заносил в свой блокнот какие-то пометки.
После того как Илламэль замолчала, он несколько долгих минут молча смотрел на все больше смущавшуюся девушку и вдруг спросил:
- Вы все еще собираетесь накручивать дамам локоны и красить им ногти?
- Я?
Илла опешила от такого вопроса и не знала, как на него ответить. Вообще-то расследование так ее увлекло, что она просто не задумывалась, что будет после раскрытия преступления.
- Вы могли бы остаться в моем штате и параллельно учиться. Скоро начнутся вступительные экзамены в Академию внутренних дел. Вы бы могли выбрать профессию следователя или любую другую, которая вам больше понравится. У вас определенно есть талант к раскрытию таких дел. К тому же это дает вам несколько преимуществ: гособеспечение студентов: хорошая стипендия, бесплатное общежитие, трудоустройство после окончания учебы. Вы молоды и у вас все впереди, было бы не разумно отмахиваться от такой возможности. Подумайте Илламэль.
- Соглашайся, сестра, – подхватил Хиз. – Жить будешь по-прежнему у нас. Мама не позволит тебе ютиться в общаге. Работать вместе будем … когда я буду нужен лорду Марэту. Давай, а?
- Уверен: вы справитесь. – Подначил ее Марэт. – С поступлением я посодействую – дам направление. Если что – подключим и Эрвилла. Он не откажет в помощи.
- Я … право … это так неожиданно, – неуверенно прошептала Илламэль.
- Во всяком случае, у вас еще есть время подумать … примерно дня два. Потом нужно подать документы и начать усиленно готовиться к вступительным испытаниям. У вас осталось на это всего полтора месяца, но я помогу. Отбор в академию строгий. И конкурс для поступающих достаточно высок, но я убежден: вам это по силам.
- Хорошо, я обещаю подумать, лорд Марэт. – Илламэль была озадачена таким предложением, но мысль уже вошла в ее сознание и она знала, что будет упорно думать над этим. Ведь это было лучшим, что с ней случилось за всю ее жизнь. – Спасибо, что верите в меня.
- Лорды слишком надеются на магию, – прошептал Хиз. – Они привыкли, что магические поисковики легко находят улики. В Империи магия используется жителями всех сословий. Прикладная, боевая, бытовая – она повсюду. Поэтому сыщики не слишком утруждают себя. Они задаются лишь тремя вопросами: откуда, куда, зачем. Все. А ты первая, кто задает другие вопросы и пытается найти на них ответ. Это сбивает их с толку и … привлекает внимание. – Гном кивнул в сторону совещавшихся за столом лордов Марэта и Эрвилла. – Они заинтригованы твоими необычными выводами и нестандартным подходом к делу. – Хиз усмехнулся. – Это хорошо и плохо.
- Почему плохо? – так же шепотом спросила Илламэль.
- Заинтересованность может перерасти в нечто большее. Поверь: я знаю. А подобное внимание лордов чревато многими неожиданностями. Особенно если они столь могущественны как эти, – гном снова указал на сыщиков. – Один вервольф, причем единственный выживший из всего клана. А это значит, в нем собралась вся мощь его предков. Другой – лесной эльф, это уже само по себе о многом говорит, но … он сын великого Элльва. Самого могучего из эльфийских магов и правителей Вечного леса. Поэтому лорд Эрвилл так силен, что может поспорить даже с лордами Хаоса.
Илламэль испуганно взглянула на склонившихся к столу лордов. Ничего себе! А она даже и не подозревала, что Марэт оборотень. О лорде Эрвилле она вообще ничего такого не знала.
- Но ты не бойся: у тебя еще есть пара-тройка лет, – усмехнулся Хиз.
- Для чего?
- Чтобы подрасти …
Лорды разом повернули к ним головы. Илламэль тут же отвернулась, а Хиз лишь пожал плечами.
Марэт пригласил лорда Эрвилла на совещание. Они не могли просить у леди Этн Арвилль разрешения на осмотр родовой усыпальницы – для этого у них слишком мало улик. Да они и не сумели бы внятно объяснить, почему им понадобилось осмотреть могилы Линд Арвиль и ее давно умершей сестры Еллы, если погибла лишь служанка одной из них.
В Империи чтут предков, и потревожить их покой – большой грех. Для нарушения запрета требуется гораздо больше, чем просто записка, пусть даже и тайная.
К тому же, ничто не указывало на то, что строки, найденные Илламэль, относятся непосредственно к усыпальнице рода Арвилль. Лунный камень – наследственный амулет многих аристократических семей.
По лицам лордов, было видно, что они зашли в тупик.
- Знаешь, Хиз, а бы не прочь прогуляться ночью по кладбищу, – как можно равнодушней проговорила Илламэль немного громче почтительного шепота. – Говорят, в темноте многие усыпальницы смотрятся намного красивее и таинственнее, чем днем.
