К тому же охрана, как правило, крепко спит, если на ужин ей преподнесли хорошего вина.
Лорды стремительно развернулись и вместе с гномом изумленно уставились на девушку.
- А что? – невинно захлопала она ресницами. – Разве это преступление? Ну, подумаешь – немного заблужусь, забреду не в ту сторону. За это не казнят.
- А в этом что-то есть, – прошептал Марэт. – Сделаю ночную вылазку. С охраной улажу. Тебе со мной нельзя, – он обернулся к лорду Эрвиллю, – ты официальное лицо.
- А нам?! – обеспокоенно воскликнула Илламэль.
- Это опасно, – отрезал Марэт.
- Но это же я предложила! – запротестовала девушка. – Это моя идея. Так не честно.
- Я сказал – нет. Не хватало еще, чтобы вы ночью болтались по кладбищам.
- Госпожа Илламэль, подумайте о своей репутации, – засмеялся эльф. – Ночью. Одна среди мужчин. Что скажут добропорядочные обыватели?
- А как в таком случае я буду вести с вами расследования, лорд Марэт? Или вы позволите мне только в кабинете сидеть?
Илламэль надулась и демонстративно отвернулась к окну.
- Тогда как разница, чем я буду заниматься: ногти красить или бумажки перебирать? В первом случае, думаю, повеселее будет, – пробурчала она обиженно.
Несколько минут все упрямо молчали.
- Хорошо, – хмуро прорычал Марэт, но от Фрабба ни на шаг.
Гном удивленно приподнял бровь и многозначительно взглянул на просиявшую девушку. От ее улыбки на щечках вновь появились ямочки.
Мужчины дружно подавили вздох.
***
Кладбища в Империи – особое место. Хоронили здесь без какого-то четкого плана. Народ, как правило, не слишком заботился, к какой расе относится сосед по последнему упокоению родственника. Не было здесь и различий в сословиях – могила простого сапожника, к примеру, могла примыкать к надгробию купца. Так было повсюду. За одним исключением – аристократия предпочитала хоронить своих усопших только в столице и в глубоких подземных усыпальницах, входы в которые оформлялись изящными надземными сооружениями.
Поскольку точки переноса непосредственно на кладбище у Марэта не оказалось, им пришлось воспользоваться извозчиком. Быстроногие ящеры – дарбы вмиг домчали крытую коляску до ворот кладбища, которое пряталось за высоким забором из природного камня, зарослей вековых тисов и густого кустарника.
Марэт вопреки ожиданиям Илламэль не пошел к будке сторожа, в окошке которой мигал тусклый одинокий огонек посреди почти кромешной темноты – конец месяца, время безлуния. Наоборот он отошел подальше вдоль заграждения и скрылся среди деревьев и кустов.
- Идите сюда! Побыстрее, – послышался его глухой голос через несколько минут.
Хиз схватил Иллу за руку и потащил за собой. Как только они приблизились к забору, она различила в темноте узкую щель. Лорд применил запрещенную магию и проделал временный лаз.
- Давайте, живо, – тихо приказал Марэт с другой стороны.
Илле вдруг стало смешно: они сейчас похожи на банду заговорщиков или воров. Она едва подавила нервное хихиканье и юркнула в пролом, опираясь на руку лорда Марэта. Гном не отставал, и вскоре они оказались среди невысоких надгробий, величественных печальных памятников и целых миниатюрных дворцов, поражавших великолепием.
Ночное небо смотрело миллионами звезд, тысячи крохотных светлячков порхали среди клумб, раздавалась оглушительная трель сверчков. Им вторила какая-то ночная птица. Вдалеке ухала сова, и время от времени жутко хохотал филин.
- Ждите здесь, я найду усыпальницу и выпущу вестника, – отдал распоряжение сыщик и тут же исчез среди буйно разросшихся кладбищенских насаждений.
Хиз прошел немного вперед, ведя Илламэль за руку, и указал на скамейку возле какого-то полуразрушенного склепа.
- Давай присядем, ждать, возможно, придется долго. Но сам он управится быстрей, чем тобой.
Когда девушка уселась и расправила складки длинного накидного плаща с капюшоном, гном усмехнулся:
- Опасная ты женщина, Илламэль Ивитт. И еще опасней от того, что сама даже не представляешь, каким оружием обладаешь.
Илла недоуменно взглянула на гнома:
- О чем ты?
- Никогда не видел, чтобы легендарный лорд Марэт менял свое решение, а ты несколько раз заставила его сделать это.
Илла пожала плечами:
- В одних случаях я просто попросила, в других – доказала, что он в корне не прав. Вот и все. Он разумный человек, почему бы ему не поменять решение, если оно не верно? Не вижу ничего опасного.
- Вот и я о том же, – тихонько рассмеялся страж.
Внезапно среди темных зарослей, окружавших место, где сидели Хиз и Илла загорелись чьи-то глаза. Красные и жуткие, перемещавшиеся с места на место. Девушка вздрогнула и схватилась за гнома.
- Ой! Кто это?
Фрабб успокаивающе сжал ее руку, но сам положил ладонь на рукоять меча. Кусты зашуршали, и на тропинку выскочил пес. Тощий, с поджатым хостом и длинным черепом без шерсти. Собака злобно оскалилась и присела на задние лапы, как будто готовилась к нападению. Вслед за ней на открытое место вышло еще с десяток подобных тварей. Они окружили Иллу и Хиза со всех сторон и уставились на них горящими глазами.
- И шляются, и шляются, – раздалось вдруг ворчливое из-под развалин склепа. – И чего, спрашивается, шляются? Дня им мало. Спать не дают. Развели тут беседы ...
Илла едва не закричала от ужаса, когда из-под обломков склепа показалась чья-то седая лохматая голова. Хиз вскочил и загородил ее собой.
- Слышь, гном, у тебя табачку не найдется?
Из темного провала вылезла старуха в грязном рванье.
- Не курю, – растерянно прошептал Хиз.
- А вы чего тут? …
Оборванка обвела кладбище мутным взглядом, задержалась на секунду на собаках и вдруг громко цыкнула: тварей как ветром сдуло.
- По делу, – проговорил Хиз.
- Ну да, ну да … куда ж по делам-то ночью ходить, как не на кладбища, – прошамкала старуха и опять утонула во мраке склепа.
- Хиз, пошли поисковик, а? – жалобно попросила Илла. – Не хочу я здесь сидеть.
Хиз, видимо, и сам был непрочь убраться подальше от полоумной нищенки. Без лишних слов он взмахнул рукой, и несколько крохотных мерцающих шариков сорвалось с его пальцев. Они покружили над их головами и разлетелись веером.
Фрабб предложил пойти по одной из аллей, и они двинулись вглубь кладбища, прижавшись почти вплотную. Илла была так напугана, что ей было не до приличий. Хиз тоже, казалось, этого не замечал. Перед ними в воздухе висел маленький световой шар.
Илламэль невольно вчитывалась в эпитафии. И надписи типа: « Милые дети, здесь ваша мать. К вам не вернусь я, а буду вас ждать» не добавляли оптимизма.
