— Тогда в путь?
— Именно.
Как и вчера, дорога прошла почти незаметно. За разговорами время обычно проходит быстро. Говорил, в основном, Киорл. Объясняя своей спутнице теоретическую часть искусства, которое ей предстоит освоить. Меатрикс слушала, время от времени задавая вопросы. Сегодня эти вопросы были менее расплывчатыми. Если вчера она могла задать вопрос не совсем понимая его смысл, то сегодня таких почти не было. Ученица из неё получалась способная.
— Плохо. Что-то нехорошее. — Киорл жестом остановил её, когда на горизонте показались невысокие палатки, расставленные в виде небольшого лагеря.
— Что плохо? — Тихо спросила Меатрикс.
— Вчера ночью там были живые. Сейчас их там нет. Кроме того, там успела попировать смерть. Это произошло сегодня утром. Или чуть позже. — Он больше не был тёмным магом, но способность чувствовать смерть и страдания у него осталась.
— Может всё не так плохо и они успели убежать? — С некоторой надеждой спросила Меатрикс. Судя по голосу, в свои слова она не слишком верила.
— Маловероятно. — Покачал головой Киорл. — Кроме того, кочевники никогда не бросают своих вещей. В степи важна любая вещь. Хотя бы потому что здесь ничего просто так не достаётся.
— А мы что будем делать?
— Осмотримся. Только держись как можно ближе ко мне. Не нравится мне всё это.
— Хорошо. — Коротко ответила Меатрикс.
До лагеря дошли быстро. Быстрее, чем планировал Киорл. Место действительно выглядело покинутым. Складывалось ощущение, что люди просто бежали отсюда, бросив все свои вещи на произвол судьбы. Кочевники никогда так не делали. Сложно представить, что могло заставить их бросить свои вещи.
Но было здесь и ещё что-то. Здесь действительно успела попировать смерть. Тонкий, почти незаметный для простого смертного, запах смерти до сих пор остался в воздухе. И это не учитывая запаха разлагающейся плоти, который мог почувствовать уже простой смертный…
— Нужно осмотреть палатки. — Приказал Киорл. — Только дальше пятнадцати шагов от меня не отходи. Он не стал пояснять, почему именно нужно держаться ближе к нему. Это было лишним.
Меатрикс молча кивнула в ответ и направилась к ближайшей палатке. Кочевники предпочитали ставить свои низенькие палатки на небольшом расстоянии друг от друга, поэтому им не пришлось разбредаться в разные стороны. Но испуганный крик Меатрикс всё равно стал для Киорла неожиданностью.
— Что там? — Спросил он, видя как она спиной отходит от одной из палаток.
— Лучше сам посмотри. — Девушка с трудом сдерживалась. Ещё немного и её бы вырвало.
Киорл осторожно приподнял кусок плотной ткани. Картина была действительно не из числа приятных. В палатке лежало тело. Только оно было изуродовано до неузнаваемости. Понять, что это тело мужчины, можно было только по остаткам одежды и обуви. Настолько оно было изрезано сотнями или даже тысячами мелких лезвий. Кроме того, можно было точно сказать, что эти лезвия не идеально ровные, а с иззубренными краями. Края порезов были рваные.
Кожи почти не осталось, настолько глубокими и многочисленными оказались порезы. А палатка изнутри была вся залита кровью. Подобное зрелище было в духе Калидора, но Киорл почему-то подумал, что это слишком даже для него. Некромант хоть и относился к числу врагов, но вряд ли стал бы устраивать подобное. Он был скорее садистом-ювелиром. А здесь поработал мясник.
— Пожалуй, с осмотром палаток лучше повременить. — После некоторой паузы произнёс Киорл.
— Много здесь таких?
— Человек шесть или семь. Если не ошибаюсь. — Ответил Киорл после того как осмотрел магическим взглядом весь лагерь. — Впрочем, могу и ошибаться.
— Ты лучше сразу говори, в какие палатки лучше не заходить.
— Мёртвые тела есть и просто на улице. Держись рядом. Попробуем обойти их стороной.
— Я так понимаю, что здесь нам ничего из припасов лучше не брать. В том числе и воду. — В голосе Меатрикс был страх. Ей не раз доводилось убивать будучи оборотнем, но тогда это было больше похоже на охоту. Добычу пищи для пропитания. А здесь была самая настоящая бойня. Жестокая и полностью лишённая какого-либо смысла.
— Здесь была смерть. Нам здесь ничего брать уже нельзя. — Киорлу тоже не нравилось это место. И брать с собой хотя бы какое-то напоминание о нём не хотелось.
— Уходим? — Меатрикс вопросительно посмотрела на него. Судя по взгляду, это бы не вопрос, а просьба как можно скорее покинуть это место.
— Да. Ещё пару минут и можно будет уходить.
— Чего ещё здесь можно искать?
— Не искать, а ждать. — Намёком ответил Киорл. Как будто он пытается прислушаться или осмотреться вокруг. Только в его случае он ещё и оставался неподвижным.
— Ждать? — Меатрикс была окончательно сбита с толку.
— Ещё пара минут. Даже меньше. Просто прислушайся и сама всё поймёшь.
Она уже собиралась возразить, но, услышав отдалённый топот копыт, замолчала. К временному лагерю двигался небольшой отряд. Пятнадцать всадников. Возможно, чуть более. Пыль, поднимаемая лошадьми, мешала разглядеть точное количество.
— А теперь что будем делать? — Меатрикс инстинктивно прижалась к нему.
— Отойдём в сторону и будем наблюдать. — Спокойно произнёс Киорл. Складывалось ощущение, что сложившаяся ситуация его ничуть не беспокоит или даже забавляет. Возможно, потому что так оно и было на самом деле.
— Мы для них невидимы? — Меатрикс догадывалась, что так оно и есть, но хотела услышать подтверждение своих догадок.
— Не совсем. — Киорл отошёл в сторону, уходя от лагеря на полтора десятка шагов. Место он выбрал хорошее. Можно было не только видеть почти весь лагерь, но и не беспокоиться о том, что кто-то из прибывших кочевников может «врезаться» в них.
— То есть?
— Что-то вроде отводящего взгляд заклинания. Для них этого будет достаточно. А пока что будем наблюдать. Они уже наверняка сталкивались с тем, что принесло сюда смерть. А мне очень интересно знать, что это за напасть. И, что ещё более важно, как с ней бороться?
Степной народ действовал быстро. На осмотр лагеря им понадобилось всего несколько минут. Один из следопытов даже умудрился заметить следы Киорла и Меатрикс. Только большего результата ему добиться не удалось. Хотя это не помешало ему доложить о «находке» командиру отряда. Тот только задумчиво кивнул в ответ. Киорл так и не смог понять, о чём он подумал тогда.
С телами разобрались быстро. В несколько лопат вырыли нужное количество могил и закопали их. Не со всеми почестями, но и этого было достаточно. Палатки и оставшиеся вещи полили какой-то маслянистой жидкостью и подожгли. С собой не взяли ничего. Сожгли даже перчатки, в которых убирались здесь. Все действия кочевников указывали на давно отработанную процедуру. Они наверняка не первый раз сталкиваются с подобным нападением.
