- Нет, я приехал сюда, чтобы повидать вас и опасался, что не застану. Эдвин, у меня к вам очень важное дело. - Фаусмин достал из внутреннего кармана платок и вытер им вспотевший лоб. - Да я думаю, вы и сами понимаете, что не в моих привычках вот так вот срываться с места и мчаться в глухомань, дабы просто поболтать.
- А зачем вы устроили весь этот маскарад?
- Это часть моего плана. Так как я прибыл тайно, то по совету охраны изменил внешность и назвался другим именем. Неловко такое говорить, но вы зарекомендовали себя с лучшей стороны, Эдвин. Вы блестящий маг и империя благодаря вашему таланту...
Если Фаусмина не остановить он еще долго мог распинаться о моих заслугах и так и не перейти к делу. По идее это я должен был чувствовать себя неловко, но все было наоборот.
- Ваше Величество... - я прервал его, постаравшись придать тону как можно больше доброжелательности. - Давайте начнем сначала. Расскажите мне все по порядку. Еще воды?
- Да, пожалуйста.
Он протянул мне бокал, который я наполнил почти до краев.
- Эдвин, мне не к кому обратиться. Но стоит все рассказать и я стану уязвим, если вы вдруг окажетесь не таким хорошим человеком как говорят.
- Разве я когда-нибудь совершил что-нибудь против существующего порядка или вас лично?
- Нет, мне о таком не известно, - покачал головой Фаусмин. - Не хочу сказать, что на вас регулярно не доносят, но эти доносы скорее имеют вид досужих сплетен, чем действительно сообщают что-то серьезное. Как политик я понимаю, что у вас много завистников.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я.
- Мне известно, что вы специально уехали в эту глушь, чтобы быть подальше от столицы с ее грязью, заговорами и прочим.
- Да, я считаю, что Регум негативно на меня влияет. Стоит мне пожить там неделю, как пропадает аппетит и появляется бессонница.
- У нас с вами сходные признаки, - с чувством сказал Фаусмин. - Но я, к сожалению, не могу себе позволить оставить столицу и перебраться куда-нибудь в тихий уголок, потому что, - он вздохнул, - за мной переедет двор, советники, и новая столица возникнет там, где я поселюсь.
- С тех пор как я противостоял демонам, этот уголок тоже перестал быть тихим.
- Да, великое противостояние... Странно, что вы не пытались сделать на нем громкое имя, а приложили максимум усилий, чтобы замять эту историю.
- Но мне это не удалось, - с горечью сказал я.
- Но почему вы все же пытались?
- Потому что я нетщеславен. У меня есть все, что мне нужно: дом, любимая жена, определенный круг интересов и меня это вполне устраивает.
- В первый раз встречаю нетщеславного волшебника, - недоверчиво покачал головой император. - А как же жажда власти, преклонение и прочее?
- Ваше Величество, я - Прозрачный маг. Природа и так щедро одарила меня, поэтому я не считаю необходимым что-либо добавлять к ее дарам. А свою долю преклонения я и так имею, исправно делая свою работу.
- Честный ответ, - кивнул император. - Всегда ценил в людях честность.
Я некстати подумал о том, как скрыл от него сделку с королем демонов и на какой-то миг мне стало совестно. Но не надолго, потому что я не даю своей совести испортить мою жизнь.
- Мы с вами встречались всего несколько раз, верно?
- Три, если быть точным, - сказал я.
- И всегда на приемах, никогда не разговаривали наедине. При более близком знакомстве вы производите более благоприятное впечатление. Хотя, - император задумчиво пожал плечами, - возможно, я предвзято смотрю на вещи. Во время банкетов меня не отпускает мигрень и я вижу все в черном цвете. Совсем измучился. И ни маги, ни лекари не могут мне с этим помочь, - добавил он ворчливо.
- Это происходит только на официальных приемах?
- Как правило.
- Вам просто нужно корону побольше. Ее обод может перекрывать кровеносные сосуды, а недостаток кровообращения часто вызывает головную боль.
Фаусмин удивленно посмотрел на меня, потом ахнул и воскликнул:
- Гениально! Я уверен, что вы правы. Никому даже на ум не пришло, что причина может быть в этом!
- Уверен, они просто боялись вам сказать. Все-таки корона - это древняя реликвия.
- Это всего лишь кусок золота с драгоценными камнями! Всего лишь символ и он не стоит того, чтобы я всякий раз мучился, надевая его. Когда вернусь, обязательно прикажу снять мерки и заняться этим вопросом. Эдвин, у вас же самого есть серебряный обруч?
- Да, венец Сумерек.
- Правду говорят, что он принадлежал повелителю вампиров?
- Возможно. Он сменил очень много хозяев, прежде чем оказался у меня.
- Но ведь это королевский венец? - не успокаивался император.
- На данный момент он не является символом власти. Это всего лишь волшебный артефакт сделанный в форме венца. При желании он мог быть и в виде перстня, и в виде серебряного подсвечника.
- Спасибо, вы кое-что прояснили. А мне ведь упорно доказывали, что вы в тайне ото всех примеряете его и воображаете...
Я говорил о том, что Фаусмину везде мерещатся заговоры и предательский удар в спину? Вот это как раз тот случай.
- Ваше Величество, - прервал я его, умиротворяюще подняв руки, - давайте раз и навсегда согласимся с тем, что я не преследую цели занять ваше место. Мне не нужен трон, императорская мантия или корона. Я не собираюсь свергать вас. Не буду травить, нанимать убийц или убивать лично. Не стану подговаривать против вас других магов, Невидимых Помощников или какую-нибудь нечисть из междумирья. Меня устраивает существующий порядок. Меня устраиваете лично вы - хороший правитель, не без недостатков конечно, но я же понимаю, что вы человек, а не мраморная статуя. Никто не может быть идеален, а наша империя только выигрывает оттого, что ею правите вы. Более того, если я вдруг узнаю о готовящемся заговоре, я немедленно выдам его участников.
Он недоверчиво смотрел на меня, потом его взгляд потеплел.
- Это правда?
- Могу поклясться, что не замышляю и не замышлял против вас ничего дурного.
- Это радостно слышать.
- Думаю, в глубине души вы и сами это прекрасно знаете, иначе не пришли бы ко мне.
- В ваших словах есть доля правды. Я удивлен тем, как вы меня приняли.
- Что-то не так? - встревожено спросил я.
Кто знает этих императоров... Может он считал, что я должен был заранее раскатать красную ковровую дорожку к его приходу и пригласить детский хор, а раз я этого не сделал, то меня ждет неминуемая расправа.
- Нет-нет, не волнуйтесь, - он кивнул. - Я всем доволен. Вы приятный в общении человек. Когда разговариваете, то не пресмыкаетесь, не заискиваете, - Фаусмин со вздохом потер лоб. - Я уже отвык от этого. Каково это, когда перед тобой не унижаются, не кланяются до земли?
