Закончив возиться со щитом, Кореньков сообщил библиотечным, что теперь все в порядке (“Отдел редких книг и рукописей” – прочитал он на табличке и сказал себе многозначительно: “Ага...”), но он должен и в этом помещении проверить всю проводку и сигнализацию. “Да, да, разумеется”, – дружно закивали головами испуганные тетки.
Стал проверять, попутно приглядываясь к залу – ничего особенного, помещение как помещение, небольшое только, и народу никого.
– А что это у вас так пусто? – спросил он, и ему растолковали, что для пользования этими книгами нужно так много всяких справок и разрешений, что посетителей здесь – раз-два и обчелся. Он кивнул согласно и больше вопросов не задавал.
Спустившись вниз, в комнату охраны, он еще раз внимательно просмотрел схему сигнализации; но лишний раз убедился в том, что ничего такого, что могло бы вышибить предохранитель на четвертом этаже, быть не должно.
И все-таки было.
Ну что ж, взрослому мужику надо принимать такие вещи спокойно и с достоинством, не теряя лица. Александр Павлович в глазах окружающих почти не изменился, может, стал более болтлив и суетлив. Но если бы кто-то присмотрелся повнимательнее, отметил бы некоторую отечность лица и покраснение глаз – Палыч стал больше пить, теперь он почти каждый вечер пил дома один. Он ждал развязки. Должно же это чем-то кончиться.
– Слушай, Палыч! – воскликнул Сергей, озарившись вдруг внезапной мыслью. – А когда мы... ну, “Геката” то есть... словом, когда библиотеку передали нам...
– Да, да! – нетерпеливо перебил Палыч. – Конечно, да я что, без мозгов, по-твоему? Конечно, я просек, что этот ваш козел Смолянинов рвется именно туда! И именно на четвертый этаж.
– И это ты тогда, когда мы говорили...
– И это, именно это я имел в виду. – Кореньков матерно выругался и сплюнул на землю. – Дай-ка мне, я. .тоже хлебну.
– А вчера... – промолвил Игорь, – что ты так задергался? Что там такое случилось?
Палыч смачно глотнул, крякнул, вытер ладонью губы.
– Ну что вчера... Я в общем-то правду сказал, что предохранитель выбило...
– Только не на третьем этаже, а на четвертом. – Игорь усмехнулся.
– Да, – сознался сердито Палыч. – С того дня, как меня там шарахнуло... в общем-то ничего не было. Я, конечно, ждал. Все ждал, ждал, думал: ну, сейчас что-то случится... И так каждый день! Полгода! С ума сойти можно, еще б немного – точно алкашом бы стал. И ничего не происходило. Я вроде и успокаиваться стал: авось, мол, и на сей раз пронесет... А вчера стал включать – бац! – точно на четвертом этаже пробой. Ну у меня все так и опустилось на полшестого. Ну, думаю, началось, пошло-поехало...
Игорь засмеялся:
– Здесь, Палыч, ты не ошибся, вправду пошло-поехало...
На некоторое время все они замолчали. Игорь поднял голову, посмотрел вверх. За сегодняшней бедой он как-то и не заметил, что утренние облака начали расходиться, проглянуло солнышко и весело заиграло наверху светом-тенью, высоко-высоко, среди самых вершин огромных сосен.
Кореньков вновь приложился к горлышку баллона, и Игорь беззлобно заметил ему на это:
– Будет, Палыч, развезет... Давайте-ка подобьем итоги. Что мы имеем на текущий момент, кроме геморроя?
– Может быть, переместимся немного? – подал голос Сергей. – А то не ровен час отловят... наверное, уже лес прочесывают.
– Маловероятно... то есть насчет прочесывать, возможно, и думают, да ведь это все равно что иголку в стоге сена искать. Но впрочем... если переместимся, хуже не будет. Давайте вон туда, влево.
Они взяли левее и ниже. Протопали километра два. Игорь разрешил своим спутникам поневоле сделать еще по глотку пива, и сам пригубил чуток. После этого расселись поудобнее, Палыч закурил и они стали восстанавливать хронологию событий.
– Значит, так, – начал Игорь. – “Геката”... точнее, ее руководство, рвется к чему-то, что находится в отделе редких книг. Так?
Согласились, что так.
– Тогда продолжим далее. Что бы это могло быть? Палыч?
– А почему я?
– Как это – почему? А кто у нас “одаренный”? Что тебе твой дар подсказывает?
– Ну а я знаю? – проворчал Палыч. – Меня там так звездануло, что я себя едва обратно в кучку собрал. С тех пор туда и не ногой... Вот только вчера...
– Слушай, Палыч... – задумчиво проговорил Сергей. – А как ты вчера просек, что дело швах?
– Да так – очень просто. Я код набрал, врубил сигнализацию. Смотрю – пробой, система не включается. Ну, меня так и поддело: опять, думаю, грехи наши тяжкие на четвертом этаже...
– Ты туда прямо как лось ломанулся, я и рта раскрыть не успел. – Игорь улыбнулся, вспомнив это.,
– Да уж... Взлетел единым махом. Щит открыл – ну, так и есть, опять предохранитель сдох. На этот раз, правда, поспокойнее, без взрыва. Почему? А хрен его знает, почему. Ну, у меня запас предохранителей с собою есть, я заменил, да и поскорее оттуда, от греха подальше.
– Ничего подозрительного не заметил?
– Не только подозрительного, вообще ничего. Пусто, тихо.
– Да уж... – вставил Игорь. – Затишье перед бурей.
– А потом все-таки буря случилась?
– Еще какая, – вздохнул Игорь и рассказал Палычу о приключениях безголового трупа и далее, вплоть до того момента, как они с Сергеем его перехватили. Палыч, впрочем, не удивился, только энергично почесал пальцем в ухе. Спросил:
– А с сигнализацией ничего не было?
– Нет.
– Ага... – протянул Палыч, снова ковырнул в ухе и повторил: – Ага...
– Что бы это значило, по-твоему?
– Не знаю, – Палыч вытер палец о штанину, – пока. – И тяжело вздохнул.
– Ну, так какой у нас расклад? – нетерпеливо перебил Сергей. – И что дальше делать будем?
– Насчет что делать, – сказал Кореньков, – тут все ясно, прятаться надо. Залечь, так сказать, на дно.
– Легко сказать...
– Сделать тоже не так уж трудно, – успокоил его Палыч. – По крайней мере у меня вариант есть. Ну а расклады... Я думаю так. В отделе редких книг нашей библиотеки содержится нечто исключительно ценное. Не берусь утверждать, но полагаю, что это некая книга по магии. Очень может быть, что в ней содержатся какие-то исключительные сведения. Берусь также предположить, что нашему “другу” Смолянинову она край как нужна. Зачем? Зачем конкретно, не знаю.
– Ну а в общем зачем .– понятно, – дополнил Игорь. – Предположим, что так. Тогда почему Смоля-нинов не мог просто выкрасть эту книгу из библиотеки? Возможности такие у него есть. Или просто поработать с ней там, в зале? Самому или через подставное лицо, это вполне в его силах.
Палыч грустно улыбнулся.
– Игорь, – сказал он проникновенно. – Я, конечно, всю жизнь свою только и старался, чтобы не дай бог не влипнуть во всякие сверхъестественные дела. Но уж что я понял в этой области, конкретно так усвоил, как кирпич на голову – то, что играться с этим все равно что бомбу пилить. Смолян этот ваш, оглоблю ему в дышло, – он не дурак. Видимо, он прекрасно понимает, что эту книгу ему у себя держать нельзя. Думаю, кстати, то, что случилось в библиотеке, – случилось из-за того, что они начали в этой книге колупаться.
