– Слушайте, – заметил Сергей, когда немного передохнули. – А как с деньгами-то у нас?.. У меня в кармане шиш.
– У меня кое-что есть, – отозвался Палыч. – На первое время хватит, а там посмотрим.
– А я и вовсе всю свою наличность прихватил, – сказал Игорь. – Небогато, правда... Но в самом деле на первое время хватит.
– Несколько дней у Васьки мы без проблем проживем, – уверенно заявил Палыч. – С кормежкой, все в норме... Ну а к тому времени, глядишь, и в самом деле что-то да образуется.
– А этот Васька что, вроде как твой должник? – спросил практически мыслящий Сергей.
– Да не то чтобы должник... просто я ему услуги оказывал достаточно серьезные. Технические... Так что разместимся без проблем.
– Они там вроде наркотиками приторговывают? – поинтересовался Сергей.
– Я в это не вникал, – сухо ответил Палыч.
– А ты вообще там у них бывал? – спросил Игорь.
– Да сколько угодно! И выпивал там с нашим удовольствием.
– И как домой потом добирался?
– Нормально добирался. – Палыч встал. – Ну все, пошли, хватит отсиживаться.
Вскоре дорога стала неожиданно легче. Появилась вдруг неизвестно зачем сделанная небольшая просека, и трио устремилось по ней. Пару раз они встретили каких-то старичков, то ли садоводов, то ли грибников, затрапезного такого вида, которые не обратили на них ни малейшего внимания. Затем просека закончилась и они вновь зашагали по лесу.
Солнце заметно изменило положение. Чувствовалось приближение вечера, ветер доносил запахи реки.
– Теперь уже немного осталось, – бодро заговорил Палыч, – вон труба, видите? Это ТЭЦ, недалеко.
– Да, – подтвердил Игорь. – Точно... Который час? Сергей посмотрел на часы.
– Ого, – заметил он. – Седьмой час! Десять минут седьмого. Неслабо прогулялись.
Игорь незаметно бросил взгляд на Сергея. Тот явно приосунулся, подглазья потемнели, сами глаза точно запали, светлые волосы тоже стали темней от пота.
Сергей, однако, этот взор уловил. Он быстро вскинул глаза:
– Ты чего, Игорь?
– Нет, ничего. – Игорь, улыбнувшись, покачал головой.
Палыч заметно оживился.
– Ну, ребята, мы, можно сказать, пришли! Во-он, вон уже забор, видите! Это дачный кооператив, сады-огороды. Отсюда нам ходу – километра полтора самое большее... Фу, черт, действительно, отмахали так отмахали!..
Почему получилось так, что местные цыгане вдруг скученно поселились в нескольких обычных пятиэтажных хрущевках на самой окраине? Черт его знает, никто не ведал. Но – поселились, и вот уже несколько их поколений жили там странной, ни на чью не похожей жизнью. В городском обиходе этот микрорайон получил устойчивое наименование “цыганские дворы” и пользовался, конечно, славой сомнительной. Говорили, что при желании и умении там можно купить все. Если какой-нибудь наивный лох, слыша такое, переспрашивал: “Ну а что – все?”, ему кратко повторяли “ВСЕ!”, и больше он глупых вопросов не задавал, продолжая недоуменно хлопать глазами.
Миновав огороды, Игорь, Сергей и Палыч прошли чуть больше километра лесом и вышли точно к гаражам, за которыми возвышались пяти– и девятиэтажные дома.
– Ну, вот и прибыли, – подытожил Палыч. – Славный походец, прямо-таки марш-бросок!
– Ты адрес помнишь? – спросил Игорь хрипло, откашлявшись, сплюнул. – Дом, квартира?
– Нет, – беззаботно отозвался Кореньков. – Да и не нужно. Я так, наизусть помню, визуально. А номера квартир они вообще себе не вешают. Нарочно путают, черти! Попробуй-ка выяснить, кто где живет, кто где прописан, – голова кругом пойдет.
– Ловко! – Сергей рассмеялся.
– Ловчее некуда... Слушайте, мужики, может, допьем пиво? Тут осталось с гулькин нос. Да и рыбку погрызем, хоть немножко. Жрать охота, а?! Не знаю, как вы, а у меня кишка кишке кукиш кажет!
– Ну, Палыч, этим сыт не будешь... – Игорь, кажется, тоже готов был съесть целого борова, но крепился. – А пиво – да, пожалуй. У меня, похоже, не то что глотка, вплоть до самого желудка все пересохло.
Остановившись, они немного привели себя в порядок, причесались, отряхнулись. Носовой платок оказался только у Игоря, остальным пришлось вытереть разгоряченные лица подолами рубах. Допили пиво. Палыч таки не удержался, раздербанил одну рыбешку, жадно глодал ее, плюясь косточками. Руки у него стали липкими и грязными, пришлось вытирать их о траву.
– Так, ну что, пойдем? – сказал Палыч, перекурив после завершения своего туалета, ткнул пальцем: – Вон там пятиэтажка.
Перешли через дорогу. Народу здесь было немного, два мужика возились около машины, рыжей старенькой “копейки”. Никаких цыган и в помине не было поблизости.
– Ну и где, ГГалыч, твои цыгане? – спросил Сергей.
– Мой только я – Александр Павлович Корень-ков, – отшутился Палыч. – А цыган сейчас увидишь, не переживай.
И точно, как только миновали один дом, повернули между ним и следующим, увидели цыганок: две тетки сидели на лавочке, болтая о чем-то.
– Не просто так сидят, – прокомментировал Палыч. – Сейчас “радио” заработает, мол, три мужика странного вида появились на нашей территории, направляются к такому-то дому...
– Почему “странного”? С чего это у нас вид странный?
– Ну, Серега, три мужика вместе – вообще странно... для здешнего анклава.
– Так, значит, нас уже ведут?
– Как пить дать. Увидят, что мы к Ваське идем, успокоятся.
– Ну а где все-таки этот Васька обитает?
– Васька-то?.. – Палыч беспокойно огляделся. – И правда, странно, как-то слишком уж пусто кругом. Обычно тут жизнь бьет ключом... А Васька вон в той пятиэтажке живет, второй подъезд. Этаж, правда, первый, но что уж есть.
В общем, ничего экзотического в этих цыганских дворах не было. Дома как дома. Подъезд как подъезд. Во всех, впрочем, трех квартирах первого этажа стояли массивные металлические двери, но без номеров квартир.
– Сюда. – Палыч показал на левую от входа дверь. Ткнул пальцем в звонок. Игорь с Сергеем невольно притихли, даже дыхания их не стало слышно.
Зато за дверью загомонили и затопали, девичий голос спросил “Кто там?”
– Свои! – добро откликнулся Палыч.
– Кто “свои”? – раздался встревоженный голос.
– Вася дома? – спросил вместо ответа Кореньков.
Эти слова прозвучали как “Сезам, откройся”. Загремели замки, дверь .отодвинулась и в проеме показалось настороженное смуглое личико молодой цыганки.
– Привет, красавица! – сказал Палыч развязно. – Я Васин друг, не бойся. Ты скажи только ему, мол, Александр Павлович пришел, а уж он сам сообразит, что это значит.
Девушка похлопала густыми ресницами и нерешительно пригласила:
– Ну, зайдите пока. Я ему скажу...
И устремилась в глубь квартиры, но Вася уже и сам вышел из комнаты в коридор. И тут же невесть откуда выскочившие цыганята замельтешили перед глазами.
