– Свои! – добро откликнулся Палыч.
– Кто “свои”? – раздался встревоженный голос.
– Вася дома? – спросил вместо ответа Кореньков.
Эти слова прозвучали как “Сезам, откройся”. Загремели замки, дверь .отодвинулась и в проеме показалось настороженное смуглое личико молодой цыганки.
– Привет, красавица! – сказал Палыч развязно. – Я Васин друг, не бойся. Ты скажи только ему, мол, Александр Павлович пришел, а уж он сам сообразит, что это значит.
Девушка похлопала густыми ресницами и нерешительно пригласила:
– Ну, зайдите пока. Я ему скажу...
И устремилась в глубь квартиры, но Вася уже и сам вышел из комнаты в коридор. И тут же невесть откуда выскочившие цыганята замельтешили перед глазами.
Увидя Палыча, Вася так и просиял золотой улыбкой.
– О-о, какие гости! Палыч, сто лет тебе жизни!..
Вася представлял собой колоритную фигуру. Низенький, толстый как бочонок, он сверкал золотом зубов, на запястье часами и браслетом, на среднем пальце правой руки сияла массивная печатка с зеленым камнем. Одет он был по-домашнему, но в вырезе футболки виднелась нехилая золотая цепь.
– Здорово, здорово. – Смеясь, Палыч пожимал пухлую Васину руку. – Давненько не видались... Как поживаем?
– Да как... живем, хлеб жуем, – в тон гостю ответил Вася.
– Ну, не прибедняйся! Хлеб небось с икрой жуешь, с черной? А?
Тут приятели расхохотались, а цыганята залопотали что-то на своем и тоже захихикали. Вася вроде как прикрикнул на них, но им было хоть бы хны. Из дальней комнаты показалась какая-то старуха.
– Да... – вымолвил Палыч эпически. – Время идет... Что это за молодка у тебя объявилась? – кивнул он в сторону кухни.
Старая цыганка вдруг негромко произнесла что-то. Вася бегло откликнулся и рот его при этом скривился на миг в раздражении, но тут же улыбка вернулась на его лицо. Однако что-то фальшивое засквозило в ней, забегали черные маслянистые глаза цыгана.
– А, это... Сноха. Сына женил.
Палыч присвистнул, округлив глаза:
– Да ну?! Вот уж в самом деле время бежит так бежит... Это старшего женил, Артура?
Видно было, Васе крайне приятно, что Палыч помнит и сына, и как его зовут... Улыбка снова стала искренней.
– Молодая еще, дурочка совсем. Четырнадцать лет! Ну, у нас рано женят, ты же знаешь.
– Знаю... Слушай, Василий, мы к тебе по делу. Да, познакомься, это Игорь, это Сергей.
И опять старуха выкрикнула что-то издалека. Вася резко обратился к ней и тоже бросил что-то злое, при этом гаркнув на цыганят. -
– Ну, чего тут?! Идите в комнату! Ну?!
А старуха вдруг затараторила нечто, взмахивая руками, Вася кинулся к ней чуть ли не с руганью. Так что Палыч несколько даже оторопел. Но Вася быстро захлопнул дверь большой комнаты и вернулся к гостям.
– Бабка моя, – пояснил он. Угол рта дернулся. – Старики, сам знаешь...
– Да, – сказал Кореньков. – Так вот, насчет дела. У нас проблемы... Достаточно серьезные проблемы, я уж не буду тебе всего рассказывать, это долго, да тебе и не нужно. Короче говоря, нам троим нужно на несколько дней спрятаться. Отлежаться, так сказать. Можешь нам в этом помочь?
Лицо Васи не выразило никакого удивления просьбой, но толстой рукой с перстнем потеребил себя за ухо. Потом мизинцем поковырял в нем и произнес:
– Можно. Только не здесь. Здесь, сами видите, народу полно. А мы... сейчас, погодите малость. “
И он с удивительным для такой массивной фигуры проворством нырнул в большую комнату, закрыл за собой дверь, и тут же голос его по-цыгански сцепился с бабкиным. Они явно переругивались, и Сергей хмыкнул:
– Чего-то старушенция недовольна, а? Палыч и сам чувствовал, что здесь что-то не то, но в чем дело? Он, конечно, не знал и только пожимал плечами.
Тут и Вася выскочил из комнаты, на ногах у него вместо сланцев были уже кроссовки.
– Пошли! – коротко бросил он и крикнул что-то снохе.
Все четверо быстро выкатились из квартиры, а затем на крыльцо.
– Далеко? – спросил Палыч.
– Да нет, через дом. Вон там.
– А-а... А что там?
– Там?.. Квартиру еще я себе купил, двухкомнатную. Там племянник живет... Ну, я ему скажу, он парнишка такой, понятливый... там ремонт идет, но одна комната свободна, там и поживете. Вам сколько дней нужно прожить?..
– Ну... несколько, два-три, не более.
– Ага... ну-ну, ладно. Вот уже, вот он, дом, четвертый подъезд.
Все это Василий молотил скороговоркой, у него прямо-таки налетали слова одно на другое. Шагал он очень быстро, несмотря на свои габариты.
– Сейчас, сейчас... – бормотал он, как-то озабоченно. Обронив какое-то слово на ходу сидевшей на скамейке у подъезда цыганке, сказал с облегчением:
– Ну, вот и пришли. Вот этот подъезд.
Поднялись на третий этаж, Вася извлек из кармана спортивных штанов ключ и отпер дверь. Крикнул с порога: “Рома!”
Рома, племянник, выскочил из комнаты, как чертик из коробочки. Вася скомандовал ему что-то на своем языке и добавил по-русски:
– Сходи к Тамаре, возьми два матраса и подушки, скажи, к Васе гости приехали. Быстро давай!
Дисциплина тут, похоже, была железная. Рома кинулся обуваться, моментально нацепил какие-то тапочки– и только его и видели. Вася по-хозяйски прошел вперед, распахнул дверь в другую комнату.
– Сюда проходите, – сказал он.
Комната была абсолютно пустая, прямо-таки стерильная. Ни штор, ни ковров, ни абажура на лампочке. И при этом чисто, обои новехонькие, блестящие, конечно, – цыгане есть цыгане.
– Ремонт, – довольно пояснил Вася. – Раскладушка у меня одна тут есть, ну а двум кому-то придется на полу, на матрасах.
– Годится, – с готовностью согласился Палыч.
– Ну сейчас Ромка притащит...
И действительно, Ромка, пыхтя от усердия, приволок откуда-то сверху матрас, вновь ринулся наверх, припер еще один матрас, а затем и подушки.
– Ну, вот вам и плацкартные места, – сострил Вася. – Располагайтесь... Ну, конечно, телевизоров-видаков нет, да и почитать нечего, так что как-нибудь.
– Да уж конечно. – Палыч шмыгнул носом. – Ну а насчет оплаты...
– Об этом, Палыч, потом потолкуем, – как-то очень уж поспешно перебил Вася, – после всего...
– Да почему же?
– После, после! И насчет кормежки тоже решим... А можно и сейчас, как хочешь. Пойдем, выйдем на площадку... Ребята твои здесь тебя подождут.
Кореньков пожал плечами с некоторым недоумением;
– Ну, пойдем.
– Как у вас тут насчет телефона? – подал голос Игорь. – Мне, возможно, позвонить придется.
– Тут телефона нет. А автомат рядом, прямо у этого дома, с того угла. Жетоны есть?
Игорь отрицательно покачал головой.
– Скорее всего нет.
– А тогда пусть Ромка купит. Дай ему мелочь, слетает... Рома! Сгоняй-ка до ларька, купи жетоны телефонные, да и пожрать тоже надо купить! Ну что, Палыч, выйдем?
