Палыч грустно улыбнулся.
– Игорь, – сказал он проникновенно. – Я, конечно, всю жизнь свою только и старался, чтобы не дай бог не влипнуть во всякие сверхъестественные дела. Но уж что я понял в этой области, конкретно так усвоил, как кирпич на голову – то, что играться с этим все равно что бомбу пилить. Смолян этот ваш, оглоблю ему в дышло, – он не дурак. Видимо, он прекрасно понимает, что эту книгу ему у себя держать нельзя. Думаю, кстати, то, что случилось в библиотеке, – случилось из-за того, что они начали в этой книге колупаться.
– Тот мужик? – догадался Сергей. – Ну, тот, которого я тогда видел! – И он сбивчиво, наспех повторил Палычу рассказ про надменного денди. Палыч, выслушав, неопределенно поиграл бровями.
– Все может быть. Быть может все...
– Ладно, – подытожил Игорь. – Теория теорией, но теперь о практике. Итак, Смолянинов,'ну может, и еще с ним кто-то экспериментируют... экспериментируют... я думаю, воздержимся от слова “книга” – экспериментируют с чем-то таким, что имеет страшную силу. В этом эксперименте вдруг произошел сбой, свидетелем которого я и стал. Невольным свидетелем. За мной устанавливают слежку и убеждаются, что я начал “копать” что-то для них очень нежелательное. Кроме того, они узнают, что еще что-то очень нежелательное для них может знать Александр Павлович Кореньков. Принимается решение убрать меня, для этого программируют зомбированного Серегу, направляя его, как торпеду на цель... ну и так далее. Что они собирались сделать с тобой, Палыч, мы точно сказать не можем, но я сильно подозреваю, что ехали они тебя не конфетами угощать. Вот так. Теперь, что они знают на данный момент? А вот что. Я от них ускользнул и скрываюсь – это раз. Второе – Серега пропал без вести – скорее всего я его убил, а труп спрятал... уж извини, братан, это я себя на их место ставлю...
– Да ничего, все понятно. Тут, кстати, нестыковочка! Если ты меня замочил, то где-то далеко труп спрятать не мог, просто ни хрена не успел бы. Если спрятал, то где-то рядом. А рядом они уже сейчас, наверное, носом все перепахали. И никакого трупа не нашли!
– Логично, – признал Игорь. – И что тогда? Черт его знает, что тогда, но предположат самый худший вариант: они решили, что ты тоже в бегах и нас теперь двое, и так далее... Теперь Палыч. А насчет Палыча им, похоже, пока неизвестно ничего. Кроме того, что его нет дома. Кстати, почему они к тебе домой поехали? У тебя день вообще – рабочий, не рабочий?
– У меня вообще график такой, очень свободный. – Палыч поскреб затылок. – Все мои шарашки они вряд ли знают.
– Угу... будем считать, что до ночи ты вполне можешь болтаться где-то по городу. Значит, они поймут, что ты скрылся, когда ты не придешь домой ночевать.
– Мало ли почему холостой мужик не пришел домой ночевать! – возразил Сергей. – Может, у бабы какой причалил.
– Тоже логично, – согласился Игорь, – и даже довольно вероятно. Но все-таки надо рассчитывать на самый худший вариант. А самый худший – такой: они убедились, что и ты тоже скрылся.
– А еще это может значить, что вы меня перехватили. По крайней мере нам надо думать, что они так думают.
– Верно, – Игорь кивнул. – Ну... вот вроде и все. Статус кво выяснили. Теперь, пожалуй, можно по глотку пивка. – Он улыбнулся.
Хлебнули пива. Палыч закурил.
– Статус-кво мы выяснили все-таки не до конца, – заявил он, пуская дым кольцами. – Вопрос такой: когда они решат, что мы скорее всего скрываемся вместе, и что они собираются с нами сделать?
– Да тут и думать нечего. – Сергей ухмыльнулся. – Найти и кончить. Что еще?
Кореньков подвигал значительно бровями, пустил еще несколько колец.
– Это... – протянул он, – это еще как сказать...
– Что такое, Палыч? Дар у тебя проснулся? Прозреваешь...
Палыч не сразу ответил, покряхтел как-то, вроде бы с сомнением.
– Да хрен его знает... – сказал наконец он неуверенно. – Не знаю точно... – Заметно было, что не хочется ему распространяться на эту тему.
– Ну, не знаешь так не знаешь, – покладисто сказал Игорь. – Ладно. А вот чего ты говорил про то, где нам залечь? Мол, не проблема это?
– Не проблема, – подтвердил Палыч. – У цыган.
– У цыган?! – Сергей аж поперхнулся. – Это где... в цыганских дворах, что ли?
– Именно там, – спокойно сказал Палыч. – Там мы так можем скрыться, что ни один бес не найдет.
– А у тебя с ними что, какие-то дела, с цыганами?
– Были делишки. – Палыч сделал лукавое лицо – ясно, дескать, какие там могли быть делишки, темноватые. – Я просто в свое время кое-что им подремонтировал: магнитофоны, видики... в общем, всякую технику такую.
– Ворованную? – уточнил Игорь усмехнувшись.
– А уж этого я не знаю, не интересовался.
– И правильно делал. – Игорь пригубил пива. – Ну что ж, другой базы все равно нет... А ты уверен, что нас там примут?
– Абсолютно. Если, правда, Васька дома.
– А если нет?
– Если нет, придется подождать.
– А вдруг он вообще куда-то уехал? – усомнился Сергей. – Народ ведь такой, колесит по белу свету...
– Да нет, в городе-то он в городе... – Палыч встал, отряхнул штаны. – Если лесом идти, к цыганским дворам выйдем? Игорь?
Игорь зажмурил левый глаз, бровь над правым приподнял – прикидывал.
– Должны, – сказал наконец он. – Правда, поколесить придется не хуже, чем цыганам. Если вдоль железной дороги идти, то километраж... н-да, это километров пятнадцать в лучшем случае. А это, грубо говоря, четыре часа ходу, с учетом того, что топать по лесу, по пересеченной местности.
– А может, ну его на хрен, этот лес? – предложил Сергей. – Ну как найти трех человек в миллионном городе? Это точно иголка в стоге сена. Спокойно выйдем, сядем на автобус... А?
Палыч с Игорем переглянулись.
– Да нет, – ответил Игорь. – Все-таки рискованно. В нашем положении лучше перестраховаться.
– Ну, если так, то пошли! Время... – Сергей глянул на часы, – третий час. Дошлепаем уже к вечеру.
– Пошли, пошли, – заторопил Палыч. – Дай-ка еще... глотку смочить перед походом... и пойдем..
Пошли. Игорь на глаз прикинул направление, зашагал вперед и вправо, соратники его, пыхтя и отдуваясь, повалили следом.
Июньский лес полон маленьких, трогательных чудес: таинственно сверкнет на солнце паутинка, свет в ветвях рисует разные картинки, как в волшебном фонаре. И птички где-то голосят, и скромный желтенький лесной цветочек тихо горит в траве... все это было, но герои наши ничего не видели, не слышали, не замечали – сосредоточенно продвигались меж деревьев. Молча дышали тяжело, изредка перекидывались отрывистыми словами или фразами. Так они добрались до железной дороги, Игорь указал, что идти теперь надо вон туда, вправо, ориентируясь по полотну. И они зашагали вдоль дороги, стороной, хоронясь в лесу. Вскоре наткнулись на дачные участки, пришлось давать крюка. Игорь с Сергеем шли в целом нормально, хотя и им было нелегко, они устали и вспотели; а вот Палычу этот поход встал довольно лихо, он спотыкался, матюгался, нелепо взмахивал руками, отставал. Парням приходилось притормаживать, дожидаясь его. Наконец Игорь скомандовал привал и разрешил по два глотка пива каждому.
