— Слышь, Красная девочка, это не слуга Светлого Царя, а обычный «вольный стрелок».
— Ага, теперь я и сама вижу, — недовольно сказала старуха, поднимаясь с земли, — но ты, Берд, тоже видел, как он появился, тут любой мог ошибиться.
— А где твои волшебные глаза были? — ещё шире улыбнулся гоблин. Он был выше меня на две головы, как минимум, и в плечах раза в полтора шире, на его теле бугрились мускулы, прикрытые волосами и грязной, набедренной повязкой. Точно такую же я видел по телику на японцах. Читал как-то в прессе, что они, повязки эти, опять входят в моду в стране Восходящего солнца. Гоблин поигрывал мышцами и широко улыбался:
— Ну? Чего расселся? Подымай свою задницу и пошли с нами.
Конечно, я мог уделать его с полпинка, спецподготовка позволяла, но для начала хотелось разузнать планы персонажей Горелого леса, первыми встреченными мной в Кармане времени, и я не стал форсировать события, поднимаясь на ноги со словами:
— А что, у вас перестали бояться «вольных стрелков»?
— Чего тебя бояться? — гоблин улыбнулся ещё шире, — давай, пошевеливайся.
Лишь тут я понял свою промашку — у меня не было никакого оружия с собой и поэтому гоблин по имени Берд обнаглел. Бросив взгляд на старуху, я увидел как она что-то шепчет, поэтому строго её предупредил:
— Не вздумай колдовать. Шею сломаю и пикнуть не успеешь, лучше показывай дорогу.
Берд сказал в подтверждение моих слов:
— Он прав, Красная девочка, ты иди вперёд, а я пойду сзади и буду приглядывать за ним.
Мы пошли гуськом по лесной, извилистой дорожке. Густые ели тянули к нам мохнатые лапы, стройные дубы, раскинув крону, бросали тень. У меня даже голова закружилась от избытка кислорода. Ещё бы, ведь в этом времени не знали ни запаха никотина, ни вредных отбросов промышленности. Кстати, вспомнив о сигаретах, я ужасно захотел курить. Я выпросил у Дракона право на 5 пачек «Космоса», но так как я не знал, как долго мне придётся оставаться в Кармане времени, то сигареты следовало экономить. Тем более, что в такой компании, в которой я оказался волею МПВиП2, пугать дымом изо рта никого не стоило. В целях конспирации для подобного мероприятия для начала необходимо уединение.
Старуха всю дорогу до подножия Горы что-то бормотала себе под нос, Берд напевал военные песенки и махал боевым топориком, играючи отсекая высоко растущие ветви дубов. Иногда он пытался в прыжке попасть ногой по сосновым шишкам, но получалось у него плохо. И за его грубость я не стал учить гоблина правильному исполнению приёмов, просто отметил для себя, что французский саватт вполне мог взять начало из гоблинской воинской школы. Вскоре мы подошли к подножию Горы. На большой поляне в центре горел, вернее — пылал, огромный костёр из сосен и елей. Вокруг него сидели полтора десятка гоблинов, ещё четверо махали топориками в ближайшем мелколесье. Они ели, громко чавкая и обгладывая кости своей жертвы.
— О, ёлки-палки, ужин сам идёт на убиение! — закричал самый рослый гоблин, увидев нас.
— Не торопись, Вирт. Ты же помнишь указание Повелителя нашего народа Эспера о том, что ему срочно нужен «вольный стрелок», — сказала Красная девочка.
— Если он «вольный стрелок», то как вам двоим удалось взять его в плен? — удивился Вирт и его шайка-лейка вскочила на ноги, окружив нас кружком.
— Он оказался безоружным, старик, поэтому и сдался без боя, — со смехом сказал Берд.
— Ты «вольный стрелок»? — спросил меня Вирт, как я понял, вожак гоблинов.
— Да, это правда, — гордо ответил я.
— И чем ты сможешь доказать свои слова, кроме своей одежды?
— Я готов драться с любым твоим головорезом.
— Ласк, будешь с ним драться? — спросил Вирт у молодого гоблина.
— А что же не подраться? Я свободно уложу его. Подумаешь — «воин Добра»; если он без оружия, то он козявка передо мной, — ответил молодой, и я удивился: обычно гоблинов выставляют туповатыми и злобными, а эти ишь какие разговорчивые попались. И речи их не были лишены смысла. Нам тут же освободили место, окружив, и мы с Ласком бросились друг на друга. Бойцом гоблин оказался никудышным, я его несколько раз ловил на приём и бросал через себя в траву. В последний раз, когда мне надоела возня с малышом, (хотя Ласк и был выше меня на голову, дрался он на детсадовском уровне), я после броска провёл рычаг плеча и вынудил его сдаться, после чего отпустил волосатую лапу и подошёл к вожаку:
— Ну что? Теперь убедился? Поверь, если бы я захотел его смерти, то он был бы мёртв.
Гоблины офигевши смотрели на меня, и тут влезла старуха:
— Вот видишь, Варт, это действительно «вольный стрелок». Его стоит отвести к Эсперу и получить обещанную награду.
— Вижу, но ничего не понимаю. Чего ты сам хочешь? — обратился вожак ко мне.
— Ведите меня к своему Повелителю, у меня к нему базар имеется, — ответил я.
— Чего имеется? — непонимающе вытянул шею Варт.
— Разговор, толковище, — попытался я объяснить непонятное слово, но гоблины меня неправильно поняли и заорали на разные голоса:
— Молодец, чужак, здорово обозвал Варта. Это самое то. Теперь Варт у нас будет Толковище! Да здравствует Толковище! Ур-гакх Толковищу!
Варт тоже стоял довольный, я улыбнулся своей удаче — мне сегодня определённо везло.
— Только сведите меня поскорей, пока не стемнело.
— А в чём дело, чужак? — спросил Берд, — ты куда-то торопишься?
— Вы же человека ели.
— Ну не тебя же, — засмеялись гоблины всей толпой.
— Я не могу видеть подобного зрелища. Да и до заката хотелось бы поговорить с вашим Повелителем. И ещё: не называйте меня чужаком, зовите чуваком. Лады?
— Хорошо, чувак, мы всё понимаем. Только поведёт тебя Красная девочка, наш брат Берд нам здесь нужен.
— А она сможет?
— А почему нет?
— Старая она и слабая, как бы в дороге не окочурилась, — пояснил я свою точку зрения.
— Это я-то старая? — разозлилась старуха, — да мне всего 70 лет. Вот у меня старшая сестра Синяя девочка, так она по 20–30 кругов по лесу в день делает в поисках нужной травки. Вот она старая, а я — нет. Я, если хочешь знать, могу с тобой наперегонки побегать. И ещё обгоню. А то нашёл старую.
— Да ты со своими волшебными ногами можешь и с конным потягаться, — попытался успокоить её Варт, но она продолжала кипеть от негодования и слюна летела через её нижнюю губу.
— Не обижайся, бабонька, лучше пойдём поскорей и ты мне по дороге расскажешь, зачем я понадобился вашему Повелителю.
— Смотрю я на тебя, касатик, и дивлюсь: чего ты рвёшься к Повелителю тёмных сил? — моментально успокаиваясь, сказала старуха и повела меня вдоль подножия Горы, — ведь ты не знаешь его намерений. А может быть он хочет тебя обезглавить?
