Склонности к той или иной магии тоже передаются по наследству. Занимаясь селекцией, можно усиливать или уменьшать те или иные качества в клане, направлять его развитие.
Как нетрудно догадаться, чувства людей при этом не имеют никакого значения. Мужчине и женщине просто приказывают жениться и заводить детей. Клан при этом определяет все: количество и пол детей, время их зачатия.
Как правило, между супругами складываются более-менее теплые отношения. Но совершенно обычной ситуацией является, когда муж и жена не живут вместе и практически не общаются. Более того, они оба могут иметь любовников и этого не скрывать.
Правило в этом случае только одно — ничто не должно выйти за пределы клана. Внутри может быть что угодно, но никто за пределами клана ничего знать не должен. И это правило строго соблюдается. К примеру, инцест для магов скорее норма, чем извращение. Все кланы следят за чистотой крови, а негативные последствия от близкородственных связей преодолеваются с помощью магии и точных расчетов.
Вторым правилом является запрет на незапланированных детей, особенно от внебрачных связей. Магам сложно завести детей, поэтому это правило обычно легко соблюдается. Сложности начинаются, когда маг заводит отношения с волшебницей или простым человеком. В этом случае дети рождаются без способностей мага вообще или с ослабленным даром, например — я и Шеала.
Именно это и стало позором для Райхарда Лебовского. То, что у него родился сын от простой волшебницы, а не сам факт подобной связи.
Есть еще одно правило вытекающее из второго. Полный запрет сексуальных связей между магом и ша'асал. Это очень странно, учитывая то, что ритуал Единения создает очень глубокую и тесную связь между ша'асал и ша'атар.
Не полагаясь на сам факт запрета, в ритуал были внесены заклятья полностью блокирующие возможность магу и некроманту завести детей друг от друга. И более того, по негласной традиции все подобные пары, как правило, однополые либо с большой разницей в партнеров в возрасте.
В этом плане я и Арья исключение из правила.
— Я давно хотела у тебя спросить, но не решалась… а в мыслях у тебя такое прочитать сложно.
— Что?
— Чем ты будешь платить за помощь Лорда демонов?
— Лорда Инферно, — поправил я Арью. — Чем расплачиваются за сделку с демоном?
— Но…
— Я должен отслужить Тирраалу тысячу лет как член клана Ларанов, и еще по тысяче лет за каждый раз, когда я занимал у него силу, — спокойно сказал я. — Ну и еще, я у него как-то демонов одалживал, но это мелочь. Всего сотня лет.
— Вот как… и что потом?
— Потом еще сотня лет на службе у Хозяйки небесных садов, а потом я буду свободен.
— Как долго…
— Смотря, с какой стороны посмотреть. В Инферно время практически не воспринимается. Годы идут, но ты их не замечаешь.
— Я после смерти попаду в мир мертвых.
— Будешь служить Смерти?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Это не обязательно, но там больше все равно делать нечего.
— Извини, — тихо сказал я.
— Ничего, — сухо ответила Арья. — Я не боюсь смерти. Раз ты твердо решил…
— Извини. Я не хочу умирать… не сейчас, когда все так неустойчиво. Может быть, это глупо и смешно, если сравнивать с тем, что меня ждет, но я люблю страну и не хочу чтобы она погибла. Но выбора у меня нет, Арья. Я просто не вижу его. Только рискнув всем и поставив на кон собственную жизнь я смогу победить Даркхолов.
— Все так плохо.
— Да. Я ненавижу… отца Данте, но он сильный маг, как и другие главы семей. Они втроем могли бы уложить четверть клана Даркхолов, а то и треть. В этом случае мы с Данте и Араэл справились бы с другой четвертью, а оставшихся добить было бы не сложно. А теперь…
— От меня потребовали до конца следующего года зачать первого ребенка, — глухо сказала Арья. — Отказаться я не могу.
— Я знаю.
— Маэл, кто я для тебя?
— Близкая подруга, верная соратница, надежная напарница…
— И все?
— Нет, не все. В этом вся проблема, Арья, что это не все… А кто я для тебя?
Девушка долго молчала прежде чем ответить.
— Не знаю… я тебя ненавижу…
— За сестру, — проглотив комок в горле, тихо сказал я.
— Не только. Уже давно не только из-за сестры. Я тебя за многое ненавижу, но больше всего за то, что люблю тебя.
Я не знал, что на это ответить. Арья подошла и села рядом со мной. Я взял её руку и начал поглаживать пальцами.
— Я не знаю, когда влюбилась в тебя… может быть в Риоле. Может быть, когда ты ушел в Инферно, а быть может, когда увидела в первый раз… на том балу. Я ведь не сразу узнала кто ты. Мы ведь даже станцевали пару вальсов, хотя ты об этом давно забыл.
— Что же нам дальше делать?
— Ты у меня спрашиваешь? — сквозь слезы попыталась улыбнуться Арья.
— А у кого же еще мне это спрашивать? — я крепко обнял девушку и зарылся в её волосы.
— Ты женишься. Я заведу детей. Так и будем жить…
— И время от времени вздыхать на тему: «Как бы все могло быть».
Арья тихо вздохнула. Мы оба знали, что всего этого не будет. Просто не будет. Не женюсь я ни на ком.
Я крепко прижимал Арью к себе и поглаживал по спине и волосам. Аромат её волос сводил с ума и не давал думать ни о чем другом. Я немного отстранился и, вытерев Арье слезы, медленно провел кончиками пальцев по её губам.
Девушка закрыла глаза. Обнимая её одной рукой, я продолжал поглаживать пальцами её лицо и шею. Арья, учащено дыша, не шевелилась, словно боясь вспугнуть меня.
Традиции, приличия, правила, запреты — какое все это имеет значение перед лицом смерти?! Какой во всей этой ерунде смысл, если мы можем не дожить и до заката будущего дня? Я откинулся на постель, увлекая Арью за собой…
Мы долго ласкали и целовали друг друга. Арья расцарапала мне спину, а я в отместку защекотал её. Потом, мокрые и уставшие мы просто лежали обнявшись. Нам уже не нужны были слова, чтобы понять друг друга…
Даркхолы шли не таясь. У нас было время подготовиться, хотя и так почти все уже было готово. Я вывел свой отряд за ворота замка. Со мной была Кали, с десяток наших волшебников и пятеро магов. Араэл, оседлав лэртага, спряталась на обратной стороне надвратной башни. Арья пока оставалась в замке.
— Азфарил, Лартанал.
Демоны послушно появились передо мной. Я быстро отдал им приказания.
— Все поняли?
— Да.
— Если все сделаете правильно, я отдам вам души магов.
Оба демона жадно оскалились и исчезли. Душа мага — ценная добыча для демона. Это я очень хорошо понял в Инферно. Там многие пытались завладеть моей.
— Все всё помнят? — спросил я. — Сейчас начнется.
