Сотни охотников элитного корпуса, выстроившись шеренгами на главной улице Пьетро, привели наплечные пулеметы в действие. Все дула, все пули были направлены на рухнувшие ворота, из которых уже выбегали вервольфы.
— Держать барьер!
Единым движением ведьмы призывали небольшие барьеры телекинезной защиты. Фиолетовая оболочка покрывалась рябью. Пальцы девушек трещали, ломались, но шаг за шагом защитницы продвигали эссенциевых вперед.
В итоге, накопив достаточно сил, барьеры лопнули, как скорлупа, и новый поток обезумевших вервольфов начал заполнять первую улицу столицы. Бой продолжался сразу в двух местах: перед рухнувшей защитой и за ней.
Гром, наблюдая в бинокль из командного пункта, получил подтверждение, что Поход уже внутри города.
— Испепеляющий готов?
— Три выстрела: один сейчас, второй через несколько минут, — стукнул себя в грудь комиссар Инженеров.
— Давайте, прямой наводкой по войскам врага, следующий по Альфе, последний сэкономьте на случай появления... — не договорил главнокомандующий.
— Появления кого? — раскрылся окуляр на глазу Аполо.
— Еще одного волка, который уже давно должен был умереть.
Аполо быстрым шагом удалился к малой церкви. Крышу здания украшала огромная пушка, секретный проект, пик оружия "Лицемеров". Работающая на кристаллах установка была наведена точно на развороченный взрывом вход. Поставленное на верхней улице, это было не просто еще одно орудие, но символ, словно палец Безликого осуждающе указывал на войско Тьмы.
— Дайте им прикурить, парни! — открыл рот комиссар, зажав уши.
Последние приготовление, движение рычагов, зарядка кристаллов. Испепеляющий скорректировал траекторию. Гул, треск. Огонь вспыхнул в глубине аппарата, через небольшие выемки на дуле было видно, как эта энергия расползается по машине Судного дня.
— Три, — повернул большой вентиль рабочий, выравнивая давление. — Два, — загорелись лампочки на пульте управления. — Один!
— Залп! — одновременно повернула ключи зажигания пятерка Инженеров.
На секунду гул стих, как и все звуки вокруг.
ВЫСТРЕЛ!
Ударная волна повыбивала окна в ближайших домах.
Луч, сродни лазерному потоку и Тесла-пушке Мелони, прожег линию через поле боя до самой опушки, испепеляя все на своем пути. Праведный огонь плавил живое, окончательно снес вход, оставив ровную дыру… Концентрированный выстрел не имел большой площади поражения, многие волки и ведьмы уцелели, но те, кто попал под адский поток, превратились в ничто.
Голем, лишившись половины тела, осыпался на куски. Леса загорелись, след от выстрела стал горячей траншеей.
— М-м, — открыл глаза Альфа.
— Любимый, — склонилась над ним Беатриси. В последний момент темная вытащила бога из-под удара ловушки людей.
Альфа осмотрелся по сторонам. Сражение вокруг не утихало. Немного понаблюдав за расплавленной девушкой, которая еще водила глазами, полными слез, он поднялся на ноги.
— Пускают в ход все что есть. Найди последний знак, — хрустнул он шеей.
— А ты?
— Хе-хе, — зареял в воздухе мех на загривке. — Они не пользуются серебром, но не избавились от него, я чувствую склад, полный моих братьев и сестер. Серебряные тоже хотят участвовать. — Слушая непрекращающиеся выстрелы и взрывы, Альфа сделал шаг и широко раскрыл глаза. — Чувствуешь?
— Да, — вспыхнула от злости розововолосая. — Они здесь...
* * *
Холодный дождь хлестал тело. Мы стояли на пригорке. Стояли и смотрели на раскрывшуюся бездну. Битва невиданных масштабов кипела вовсю, не перечислить, сколько всего происходило в одну и ту же минуту. А выстрел из столицы приводил в трепет.
Мои друзья и семья стояли по обе стороны от меня. Шеренга бравых воинов. Да, с такими людьми можно окунуться в этот хаос, погрузиться в пекло.
— Выглядит еще хуже, чем я представлял, — прокрутил револьверы Крюгер.
— Спорим, я подстрелю больше засранцев, чем ты? — улыбнулся Калеб.
— Ты издеваешься? — Выхлоп пара. Но все же из-под маски донесся смешок. — Ты уже проиграл.
— Ха!
Селен закатила глаза.
Позади нас выстроились кукольные солдатики, а Алька, сделав глубокий вдох, настраивалась.
— Аль? — в последний раз спросил я.
— Да, я закончила, — опустилась она на колени.
— Приготовиться! — нарастил я мех.
Дозарядка патронов, молнии на пальцах, парящая кровь, Корнар сливается с Аннет, когти раскаляются, шаманка улыбается. Рифа, подпрыгивая на месте, разминает руку.
— Что бы ни случилось, ребята, — сплюнула она, — я рада, что знала вас всех.
— Устроим шоу? — подмигнула Герта.
Еще раз я посмотрел на своих дочерей, переглянулся с любимой, получил кивки от друзей и союзников.
— Ха-а-а! — хлопнула в ладоши Кукольная Королева. И чем шире разводила она руки, тем больше становилась трещина между мирами. Альку трясло, корона светилась — и волосы, и глаза ведьмы наливались светом.
Любовница и так знала, что от неё требуется, лишние слова были не нужны. Покрыв тело татуировками, я приготовился к быстрому старту, остальные только ждали команды.
Огромные врата в Мастерскую под удары грома открылись и продолжали расширяться. Больше, еще больше. Тысячи кукол шли на боевом марше — все вместе, один народ, но разделенный на четыре клана. Котелки, Арлекины, Фантики и куклы Молли. Шестирукая Любовница, паря над землей, указала вперед. Её слова звучали, как эхо сотен голосов.
— В атаку!
— Вперед! — поддержал я её.
— А-а-а-а! — боевой клич нашей стороны раскатился по всей округе.
Живое дерево третьей армией начало сокращать дистанцию. И эту армию вел я со своей семьей. Первые выстрелы, сгустки магии.
— Де оромо! — полетела Мелони над землей, перед самым столкновением дав разряд молний.
— Ра! — влетел я во врагов.
Три стороны наконец схлестнулись в неравной битве. Несмотря на творящийся вокруг хаос, куклы заранее получили весьма сложное задание: мы пытались сократить жертвы. Не убивайте, но калечьте, выводите из строя. И неестественные следовали этому. Арлекины повалили на лопатки вервольфа и, смеясь, перебили ему молотами ноги и руки; Котелки стреляли из пушек, выпуская тяжелые сети; гипнотизеры Молли брали под контроль всех подряд, заставляя падать на колени. Солдатики, не ведая страха, абсолютно не заботились о защите, а пузатые Паладины бывшей секты Стандала, поднимая щиты, прикрывали от больших машин и элементальных созданий.
— Ха! — держала Рифа барьер, прикрывая мне спину.
— Ла-а-а! — завопила Баньши, буквально снеся криком огненного голема. Превратила его в тлеющий уголек.
Мур стучала посохом, призывая кровавые руки, Виктор, приняв на спину несколько выстрелов, схватил кусок робота, метнув покореженный металл в пулеметное гнездо. Молчунья, прильнув к укрытию, нахмурилась.
— Что? Было сказано сократить жертвы, но... — снова прикрыл Виктор любимую от грязи, поднятой взрывом. — Но, как ни крути, никого не убить не получится!
— Получай, сука! — стукнула пацанка по земле кулаком, распространяя ударную волну. И встала спиной к спине с Крюгером. — Аккуратней, старикан.
— Хм. — Череда револьверных выстрелов равномерно выкашивала как охотников, так и эссенциевых. — Зараза...
Черт! Я не успевал подойти к ним ближе.
На парочку нацелился недоломанный робот. Горящий, дымящийся исполин рваными движениями поднял винтовку. Щелчок затворной рамы. Выс...
Машину подкинуло вверх, причем так легко, словно это была пушинка. Пролетев несколько метров, паровой воткнулся головой в землю.
— ДА! Ха-ха-ха! — радостно подняла руку Рифа. — Все же не обманул! — смотрела она на кружащего филина над полем боя. Взмахи крыльев сопровождались мощными порывами ветра. Это была магия, настолько сильная, что тушила любой огонь.
Имрих спикировал вниз, и его приземление отдалось тряской. Словно лорд в своей лиственной мантии, он грозно смотрел на ведьм и охотников, что перестали сражаться, оцепенев от страха.
