— Пришла в себя? Тогда устраивайся удобнее. У меня уже руки устали тебя держать.
— А ты отпусти, — огрызнулась я на Винера.
— А потом меня его величество так отпустит — мало не покажется.
Этот может.
— Так вам всем и надо, — зловредно высказалась я. — Какая сволочь меня оглушила!?
— А у нас есть еще один такой герой?
— Надеюсь, что нет. До сих пор шея болит. Долго я была без сознания?
— Часа полтора. Мы как раз успели погрузиться, взлететь и уже пролетели вполне приличное расстояние по направлению к квадрату 16-Д.
Я прикинула драконьи скорости. Перегруженные, они не могут двигаться так быстро, как нам надо, но то, что для нас трехдневный путь по горам — для них от силы час. Поэтому скоро должны показаться наши. Если Дейл связался с Универом, если вызвали спасательную экспедицию. А если нет — пусть драконы опустят нас рядом с местом телепортации. А уж дальше мы и сами доберемся. Только бы слишком поздно не было. Если с Дайром что-нибудь случится — я себе этого всю жизнь не прощу.
— Хорошо. А где этот мерзавец?!
— На другом драконе. А ты чего ожидала!?
Я захохотала, как сумасшедшая. Злость прошла. Действительно, чего я ожидала!? Оказаться на одном драконе с разъяренной ведьмой — это опасно для жизни.
— А что такое шовинист? И почему паршивый?
— Это мужчина, который считает себя лучше, просто потому, что он — мужчина.
— Тогда он действительно паршивый. Женщины — это ж цветы жизни!
— На могиле своих обидчиков, — хихикнула я.
Элвар несколько секунд смотрел на меня, а потом начал хохотать так, что Лилия даже недовольно повернула к нам голову.
— Полегче вы, там, а то у меня уши отвянут!
— Извини! — крикнула я драконице.
Элвар опять тронул меня за плечо.
— Ёлка, ты ему голову не оторвешь?
— А стоило бы. Не трону, не боись.
— Это хорошо. Знаешь, охранять его от тебя я бы не взялся.
— Так ты ж не самоубийца.
— Я телохранитель.
— Ну почти, почти…
— Ёлка! Наши!!!
Вопил Лютик, сидящий спереди. Я же была зажата между элваром и волшебником, как колбаса в бутерброде и даже сесть не могла нормально. Куда там!
— Где!?
— Вон, внизу и к северу!
Я пригляделась в нужном направлении.
Действительно, наши!
— Спускаемся!
Лилия послушно пошла на снижение. Шиповник последовал за ней. На спине второго дракона тоже заметили вспышки света, сопровождавшие телепортацию волшебников из Универа.
И возглавлял их человек, которого я узнала бы и ночью с завязанными глазами. Директор Универа, его Магичество Антел Герлей в потрепанной походно-парадной мантии.
При виде снижающихся драконов он ненадолго застыл, а потом повел посохом, давая ориентиры для посадки.
Но приземлились мы и так благополучно.
— Слезай, паршивка! Мы тут ее искать собрались, все с ума сходят от волнения, а она тут драконами балуется!
— Можно подумать, вы за меня беспокоились! Теперь за его величество переживали! — огрызнулась я.
— Скажи это Лорри, — посоветовал директор.
Я послушно заткнулась с личными обидами и принялась излагать.
— Шеф, это Шиповник. С его помощью поймали Лилию. Поймали некие Арэйс Шенат и Шотеран Лакнет. Они надеялись обрести бессмертие с помощью плода дракона. Есть такой ритуал в некромантии.
— Есть. Но по-моему вы его не проходили.
— Знания — страшная сила. Но об этом позднее. Эти негодяи недобитые устроили нам ловушку. Но уже не по своей воле, а по просьбе третьего их сообщника. Того самого, что сделал из Деркаана зомби и натравил его на Элварион. Полагаю, что подробнее можно узнать у них самих, если не дать им отравиться или скрыться.
— У них самих!?
Второй раз я видела у Директора такие красивые круглые глаза. Первый раз был, когда мы опустились во дворе Универа верхом на Лаванде. Сейчас он смотрел такими глазами на Шиповника, со спины которого элвары сгружали два хорошо увязанных тюка.
— Ёлка, это… это…
Я так и не узнала, хотел директор похвалить меня или оторвать голову. Нас перебил Лютик.
— Вы не могли бы послать пару отрядов в их убежище. Там Дайр остался, не хотелось бы, чтобы он дождался третьего сообщника?
— Куда?
— Ориентиры назовет Лютик, — вмешался незаметно подкравшийся Тёрн. — А нам надо серьезно поговорить с Ёлкой. Думаю, у вас и без нас сейчас проблем хватит. А я удержу ее от безрассудных поступков.
— Идите, дети мои, — огрызнулся директор и переключился на Лютика.
— Какие метки ты оставил!? Ре-Дейра!? Боги, ты бы еще лапку задрал, чтобы стены пометить!
Тёрн так вцепился мне в руку, что освободиться можно было только клещами. И уверено потащил куда-то в сторону.
— Куда мы?
— Куда надо.
— Ну и не отвечай! Перебьюсь!
— Ёлка…
Элвар остановился за какой-то повозкой и серьезно посмотрел на меня.
— Прости меня, ладно? Я не хотел.
— Черта лысого ты не хотел.
Этой секунды хватило элвару, чтобы влезть ко мне в голову. И он робко улыбнулся.
— Но я действительно не хотел тебя оглушать. И не хотел, чтобы ты там оставалась. Я боялся за тебя.
— Знаю. Поэтому и не сержусь. Глупый ты все-таки, — я обняла элвара за шею, и он крепко прижал меня к себе. — Пойми, я — боевой маг. Рано или поздно я умру. Скорее даже рано, чем поздно. Ты не сможешь уберечь меня от всего на свете.
— А ты сама не постараешься беречься? Ёлка, я эгоист, но у меня ведь нет другой семьи. Я и так потерял всех близких мне людей. И не хочу терять тебя.
— Но я всегда буду рядом с тобой. Даже если умру — обещаю, что стану твоим личным хранителем — и буду беречь тебя всю жизнь.
— Лучше оставайся живой, ладно?
— Постараюсь. Знаешь, мне как-то нравится жить…
— Знаю. Но я намерен подпортить тебе это удовольствие.
— И как же?
В лиловых глазах горели веселые золотые огоньки.
— Ты же умудрилась спасти мне жизнь. И даже два раза за одну поездку. Там, с элементалями. И второй раз — в темнице. Я тебе благодарен…
— А нельзя ли этим и ограничиться?
— Нельзя. Будешь знать, как королей по головам бить!
— Я не била.
— Еще б ты меня бить попробовала! Так вот! В качестве страшного наказания я дарую тебе владения, которые полагаются к титулу графини Элвариона.
— Блиннн!!! Садюга! Ты меня тоже оглушил, но я над тобой так не издеваюсь!
— Я мужчина — и мое призвание защищать тех, кто слабее. А ты в тот момент и с котенком бы не справилась. Да и сейчас тоже.
— Чтооо!? С котенком не справилась!? Да я тебя сейчас, я из тебя сейчас…
