— Лжешь, Сомов. Ну, ты же опять мне нагло лжешь.
— Нет, господин герцог, не лгу. Я нуждаюсь в вас также сильно, как и вы во мне. Ваше положение в обществе, связи, деньги и опыт необходимы мне так же, как вам мои уникальные знания. Кроме того, когда моя жизнь всецело находилась в ваших руках, вы меня не убили. Я это оценил. И когда у меня появилась возможность убить вас, я тоже не стал этого делать. Теперь мы можем полностью доверять друг другу.
— Когда это у тебя была возможность меня убить? — насторожился герцог, по-птичьему косясь на Виктора одним глазом.
— Много раз. Ну, например, когда вы зимой приезжали на ужин к господину Сиану. Помните? В тот день ваш паровой автомобиль пришлось немного подлатать в мастерской магистра. Так мелочь, ничего серьезного. Я ненадолго заглянул в мастерскую и разговорился с вашим механиком, который оказался на редкость отзывчивым парнем и был не против взять с собой маленькую посылку, чтобы передать ее моим знакомым в Маркатане. Вы не представляете, какой был соблазн положить в эту посылку пятьдесят магических аккумуляторов. У меня имелся свободный доступ к готовым АМЭ, а накануне я как раз написал свое первое самостоятельное заклинание. Совсем простенькое заклинание, способное мгновенно высвобождать всю темную энергию магических аккумуляторов. Не той малой доли, которая аккуратно сжигает АМЭ в случае попытки его вскрыть, а заклинание на выброс всей накопленной энергии. Вы имеете представление, господин Гросс, какова мощность пятидесяти одновременно взрывающихся аккумуляторов? Нет? По моим расчетам получалось, что от вашего автомобиля практически бы ничего не осталось. Это был бы страшной силы взрыв. Но каждый раз, когда мне выпадал шанс с вами покончить, господин герцог, я вспоминал, что вы предлагали мне дружбу и хотели чтобы мы с вами стали единомышленниками. Я согласен с этим, но считаю, что наша дружба должна строиться на равноправии, взаимном уважении и честности.
— О какой честности ты говоришь?! — взбеленился Крон, — Ты же прекратил заниматься атомным проектом, который был почти завершен и все последнее время самым наглым образом меня обманывал! Ты сам разрушаешь и доверие к тебе, и нашу дружбу, Вик!
— Ах, атомный проект, — устало сказал Сомов и предложил: — Господин Гросс, у меня для вас тоже есть сюрприз. Я предлагаю прокатиться в замок к магистру, где я вас очень и очень обрадую.
— О чем это ты? — недоверчиво спросил герцог, — Уж не хочешь ли ты сказать, что все-таки завершил проект? Или ты опять хитришь, Сомов? Рассказывай все, а потом я подумаю ехать с тобой или нет.
— Словами этого не передать, это нужно именно видеть. Но обещаю, что вы не пожалеете о том, что увидите.
Герцог задумался, а потом открыл ящик стола и достал уже знакомый браслет смерти.
— Надевай! — коротко приказал он.
Настала пора возмутиться Сомову.
— Господин Гросс, у нас сложились такие хорошие взаимоотношения, зачем же оскорблять их недоверием?
— Я не могу рисковать, Виктор, — ответил герцог, — Слишком уж ты лжив, хитер и опасен. Надевай без всяких разговоров.
Пришлось послушно защелкнуть у себя на запястье серебряный браслет с черепом, у которого предупреждающе загорелись глаза-кристаллики. Получив контроль над жизнью и смертью Сомова, Гросс заметно успокоился и по дороге в замок, они ехали в карете уже только вдвоем. Впрочем, эскорт агентов никуда не делся и не уменьшился, а передвигался снаружи верхом на лошадях.
— Представляешь, Вик, за мной и моими людьми велось наблюдение. Неслыханная дерзость — вести слежку за тайной стражей! Все время издали, все время разные люди. Мы пытались захватить этих наблюдателей, однако, несмотря на весь опыт моих агентов сделать это не удалось. Очень осторожные ребята и слишком хорошо знают все подворотни и закоулки города. И час назад вдруг все они исчезли, словно получили команду снять наблюдение.
— А вот это самое плохое, господин Гросс. Если за вами не следят, значит, знают, куда вы направляетесь.
— Ну да, — сказал Крон, внимательно рассматривая Виктора, — Судя по тому, как ты спокойно воспринял эту информацию, для тебя это не новость. Сомов, ты что, совсем обнаглел — следить за мной?
— Больше не буду, — с невинным видом ответил Виктор.
— Это переходит уже все границы. Кто эти люди?
— Извините, господин герцог, не скажу.
— И откуда в тебе столько смелости? Вот смотрю я на тебя, Вик, и удивляюсь. Что-то здесь не так. Ты должен меня бояться, но не боишься и я никак не пойму почему. Как будто знаешь нечто такое, чего не знаю я.
— Вы правы, господин Гросс, знаю. Но если скажу, что именно я знаю, вы мне все равно не поверите, как не поверили когда-то в существование моего мира.
— И все же?
— Я знаю будущее.
— Вот даже как. Действительно, в это трудно поверить. Если бы прорицатели существовали, то они бы давно уже правили миром. Есть только один вид людей способных предвидеть будущее, и они называются шарлатаны, но ты на шарлатана не похож. И что же там в будущем?
— В будущем я вернусь домой, — улыбнулся Виктор, — вернусь в свой мир.
— Довольно-таки ожидаемый ответ и малоинформативный. А про меня что-нибудь в твоем будущем есть?
— Нет. Ваше будущее вы определите сами, в ближайшие часы.
— Ты мне угрожаешь? — повысил голос герцог и продемонстрировал браслет, — Смотри сюда! Не забывай, Сомов, что я в любую секунду могу лишить тебя будущего. Раз и навсегда.
В ответ Виктор лишь укоризненно покачал головой, отвернулся и стал беззаботно смотреть в окно на проплывающие мимо поля.
В замке магистра первыми их встретила Ленора. Она чуть ли не бегом бросилась к Сомову с явным намерением его поцеловать, но увидев герцога, смутилась и ограничилась тем, что схватила Виктора за руки.
— Здравствуйте, господин Крон, — бросила она мельком герцогу, а сама не отрываясь, смотрела только на Сомова, — Вик, ну где же ты так долго пропадал? Я места себе не нахожу! Гости уже давно собрались, музыканты приехали, а тебя все нет и нет. Боже, а какой фурор был в городском театре! Это было что-то совершенно невероятное!
Сомов повернулся к начальнику тайной стражи и официальным тоном произнес:
— Герцог Крон Гросс, позвольте представить вам мою невесту баронессу Ленору Сиан.
— Э-э, — на секунду растерялся сыщик, — Что ж, примите мои искренние поздравления, госпожа Ленора.
— Пойдемте, ну пойдемте скорее в парадный зал, — Ленора потянула Виктора за собой.
— Извини, дорогая, — Сомов мягко освободился, — Я присоединюсь к торжеству чуть позже. Развлекайтесь пока без меня.
