Пленники валялись кучей. Во время суматохи, когда на них никто не обращал внимания, эльфы пытались освободиться, перегрызть друг у друга веревки, но только больше запутались.
Льярн вздрогнул, натолкнувшись на взгляд Феатина. На лице красноглазого Стража было какое-то странное выражение – не знай принц его отношения к себе, принял бы его за уважение.
Узлы на веревках затянулись на славу.
– Хог, дай что-нибудь острое! – попросил Льярн у брата.
Северянин подошел, доставая из-за пояса нож. Эльфы съежились, стараясь спрятаться совсем из-под взгляда страшных серых глаз.
– Держи, – охотник протянул нож принцу и продолжил разведку.
– Скажите, Ваше Высочество, кто это такие? – завороженно спросил Ольдир, советник короля Златолесья.
Льярн посмотрел на златовласого эльфа, не прекращая пилить веревки.
– Это мои друзья и родственники.
– Родственники? – удивился Феатин.
– Ну да. Мой брат Хог, тот, что мне дал нож, моя двоюродная сестра Эфрин, вон та, рыжая, Фрэннан, тот, что превратился в дракона и его сестра Фрэнли тоже мои родственники.
Ошеломленные эльфы, освобожденные от веревок, с пола вставать не спешили.
– А что, собственно, здесь происходит?
Льярн поднял глаза – в гробу сидела взлохмаченная, бледная, но вполне себе живая и незаколдованная Бенши.
Совет был в самом разгаре. Большой зал для советов бушевал, словно море в шторм, будто и не высокородные эльфы здесь собрались, а толпа крестьян.
Король Торон грустил, не вслушиваясь в споры. От сына вестей не было с самого отъезда. Сгинули и те, кого он посылала за Льярном, а советники все настойчивее и настойчивее предлагают ему найти королеву и обзавестись новым наследником. Зря он опустил Льярна. Вот и сейчас спор шел все о том же.
– Лучше из Серебряного леса принцессу! – вопил какой-то особенно рьяный советник.
Вдруг крик его прервал страшный гром, будто разом разбились сотни зеркал. Советники замолкли. Король поднял голову.
Посреди зала стоял Льярн. Эльфийский принц держал за руки светловолосого мальчика и высокую золотоволосую девушку полуэльфа. Чуть в сторонке жались друг к дружке посланные за принцем эльфы.
– Ну что, Льярн, я обратно, наверное? – спросила рыжеволосая сероглазая девушка с небольшим зеркалом в руке.
– Спасибо, Эфрин.
Девушка приобняла принца.
– Счастливо, братик! – и, озорно сверкнув серыми глазами, исчезла.
Король опомнился и, встав, устремился навстречу сыну. И едва не столкнулся с ощерившимся янтарным драконом.
– Успокойся, Эрль. Это мой отец!
Дракон склонил голову на бок и уселся на пол.
Льярн обнял отца.
– Как же я скучал! – у короля эльфов предательски блестели глаза.
Юноша улыбнулся.
– Я тоже. Но позволь представить тебе моих спутников. Они мои друзья, и я хотел, чтобы они остались жить здесь, во дворце. Это Эрль – она дракон.
– Я заметил, – с усмешкой сказал король.
– Это мой лучший друг Вигла. Он много раз спасал мне жизнь. Это Барсик, вполне геройский кот. А это принцесса Серебряного леса – Лэстриль. Надеюсь, что моя невеста. Если она согласится выйти замуж за того, кто так плохо поет, – Льярн стоял уже красный, как рак.
Бенши ласково улыбнулась.
– Принцесса Серебряного леса согласится, когда разберется с наследством отца – троном орков Пламенных гор, – потом подошла и тихо прошептала Льярну на ухо. – Можешь смело набить морду тому, кто сказал, что ты плохо поешь.
Совет в башне охотников очень сильно отличался от эльфийского, хотя бы количеством совещающихся. За столом сидели трое: глава охотников Пиннар, Хог и жена Хога – Агни.
– Фрэннан мог запросто его убить!
– Его можно убить, но тут же появится новый Хозяин тьмы, возможно еще хуже прежнего. Если же создать ловушку и заключить его в нее…
Черноволосая сероглазая девушка удивленно рассматривала череп, принадлежавший когда-то животному, похожему на лошадь.
– Что это? – спросила она у брата.
– Не знаю. Льярн где-то нашел. Я забыл ему отдать. Да выкинь ты эту рухлядь. Ты что делаешь?! Зачем ее на голову-то напяливать?
Фрэннан прикрыл глаза ладонью, защищаясь от вспыхнувшего яркого синего света.
Но это уже совсем другая история.
Конец второй книги3 января 2005 г. – 20 сентября 2005 г.
Мерья – жидкость или кашеобразное вещество магического свойства. В ее состав входят чеснок, серебро, темное серебро, волчанка, зверобой и еще некоторые секретные магические ингредиенты. Используется для борьбы с оборотнями, ожившими мертвецами, вампирами, мелкими демонами. Смазанное мерьей оружие приобретает магические свойства.
Через пень с воткнутым в него колдовским ножом волкодлак кувыркается, чтобы перевоплотиться.
Если оборотень сменит облик до восхода (захода) солнца, то все его раны, даже смертельные, исцелятся.
Высшие эльфы, рожденные богиней Дану (отсюда их прозвище – Племена Богини Дану). Они в незапамятные времена сошли с небес на землю и принесли с собой многие умения и искусства. Туата де Данная – величайшие чародеи Волшебной страны.
Эх-ушки – водяные лошадки, коварные и опасные. Порой они оборачиваются прекрасными юношами или гигантскими птицами. Эх-ушку в облике человека можно узнать по водорослям в волосах. Представляясь лошадью, эх-ушка приглашает сесть на себя, но того, кто на это осмелится, ожидает трагический конец: лошадь прыгает в воду и пожирает своего седока, а потом волны выбрасывают на берег печень жертвы. В отличие от келпи, которые живут в проточной воде, эх-ушки обитают в морях и озерах.
Кельдирк – (нейтрингское) единорог. «Кель(каль)» – оборотень, «д(дир)» – рог, «ирфрк, эрок, ирок)» – магическое существо, чудовище. Кельд – (нейтрингское) дракон. Кельди – женщины единорогов и драконов.
Нуаду – волшебный меч, одна из трех великих магических вещей Туата де Данная. Однажды вытащенный из ножен, меч не может быть спрятан обратно, пока не выпьет кровь всех врагов. Нуаду неотразим и непобедим.
Бенши – дух-плакальщик, который является к тем, кому грозит скорая гибель.
Глейстиги – фейри, наполовину женщины, наполовину козы. Глейстиги бывают как добрыми, так и злыми. Добрые глейстиги заботятся о детях и стариках, присматривают за домашними животными. Злые глейстиги кровожадны и смертельно опасны для людей. У них женские головы и туловища, а вместо ног – козлиные копыта. Эти женщины настолько красивы, что редкий смертный сумеет устоять и не поддаться, когда его пригласят потанцевать. Тот, кто принимает приглашение от глейстига, уже не жилец на этом свете: из него выпьют всю кровь.
