— Точно не знаю. Никак не могу вспомнить до конца… Он говорит, что про себя все знает, — перевел Родерик. — Он говорит: «Я — нотем-модем четыреста девять, компьютерный блокнот, и я знаю, откуда я взялся. Но откуда взялись вы все, зомби?»
Сукар пожал плечами:
— Честно говоря, я понятия не имею.
— Я тоже, — признался Родерик.
— И я, — подхватила тетушка Дилювиэн. — Однако я знаю, что мы должны проснуться.
— Славно подмечено. — Родерик поднял руку, вытянул указательный палец, указал на раскрытый рот Ль’Аж. — Маэстро, будьте так добры…
— С превеликой радостью, — кивнул Сукар и отсыпал немного соли в рот Ль’Аж.
Вампирша мгновенно испарилась, и все остальные в изумлении уставились на опустевший пыльный дубовый паркет.
— Получилось! — восторженно воскликнул Родерик. — Теперь примемся за более тяжелую работу. — Давай-ка, старушка, хватай его, а я возьму на себя ее, — распорядился он.
— Почему-то мне не нравится, как это звучит, — проворчала тетушка Дил, но ухватилась за бицепсы Мак Черча, а Родерик — за плечи Петти.
— Так, Сукар, — распорядился Родерик, — приготовь солонку к бою. — Давайте… На счет «три»… Раз, два, три!!!
Они с тетушкой Дил одновременно рванули на себя влюбленных. Послышался звук наподобие того, который издала бы большущая присоска, оторванная от гладкой поверхности. Петти и Мак Черч, раскрыв рты, уставились друг на друга.
— Есть контакт! — вскричал Сукар и щедро попотчевал их солью.
Влюбленные оторопело закрыли рты, одновременно сглотнули соль и… начали таять. Обиженная Петти потянулась к исчезающему Мак Черчу, но и сама через мгновение пропала, как не бывало.
— Получилось! — потирая руки, прокричал Сукар. — А теперь вы, все трое, в шеренгу — стройсь! Смирно! Рты от-крыть!
Родерик и тетушка Дил вытянулись по струнке рядом друг с другом. Девиз пристроился у ног старушки. Шукар прошествовал вдоль шеренги, угощая всех по очереди солью. С той же очередностью все, включая собаку, исчезли. Сукар с некоторым испугом обвел взглядом опустевшую комнату и впервые услышал, как завывает ветер в пустых углах огромного дома. Оставшись один, Сукар шмыгнул носом, утер набежавшие на глаза слезы и с грустью проговорил:
— Как мне всех вас не хватает…
С этими словами он запрокинул голову, открыл рот, насыпал себе на язык соли и исчез.
Один за другим спящие начали пробуждаться. Они открывали глаза, жмурились от яркого света, а потом стали пытаться подняться с кушеток.
Служащая «дома сновидений» в ужасе смотрела на них. Наконец, оправившись от потрясения, она вскочила и выбежала из комнаты, крича:
— Позовите хозяина! Эти клиенты только что проснулись… Они проснулись до того, как сон закончился!
Род застонал и свесил ноги с кушетки:
— У меня такое чувство, будто в меня только что угодил метеор!
Мирейн, часто моргая, сползла с кушетки и попыталась встать на ноги, но у нее подогнулись колени, и она вцепилась в обивку. Строганов с испуганным криком соскочил со своей кушетки, но Мирейн остановила его:
— Нет-нет, со мной все в порядке. Но… но спасибо тебе, Дейв…
Она смущенно покраснела.
Род нахмурился, гадая, к чему бы этот румянец, но одернул себя и занялся более насущными проблемами.
— Всем вести себя спокойно! — крикнул он. — Помните: шлемы надо снимать осторожно! Думаю, их можно было бы без особых опасений и сорвать с себя, но лучше не рисковать.
Брат Джоуи последовал совету Рода и осторожно снял с головы шлем, подержал его в руках, с отвращением глядя на него, и брезгливо отшвырнул.
А Чорной шлем сняла с явным сожалением.
— А здорово было, между прочим, — проговорила она со вздохом.
Род удивленно уставился на нее:
— Наверное, ты была Ль’Аж д’Ор.
В комнату вбежал приземистый коротышка в рабочем комбинезоне:
— Так, что у нас тут происходит?
Род почувствовал, как волосы в него на затылке встали дыбом.
— А вы кто такой, черт бы вас побрал?
— Я Рокса, директор. Как это, интересно знать, вы проснулись до окончания сновидения?
— О, на этот вопрос ответить очень легко, — отозвался брат Джоуи. — Видите ли, согласно общепринятым суевериям, можно снять заклинание с зомби, насыпав ему в рот соли. Безусловно, затем следует заштопать его губы, чтобы он не выплюнул соль. А когда он очнется от заклятия, он может попытаться убить тебя. Но потом он должен как можно скорее вернуться туда, откуда пришел, — то есть в могилу.
Рокса нахмурился:
— Какое это имеет отношение к вашему пробуждению, хотел бы я знать?
Брат Джоуи пожал плечами:
— Сны — это фантазии, поэтому символы суеверий срабатывают внутри структуры мира снов. Когда мы во сне осознали, что нас напичкали зомбирующим зельем, мы насыпали соли в рот друг другу — и символика сработала: мы вернулись туда, откуда пришли, — то есть сюда.
— «Зомбирующее зелье»? — переспросил директор «дома сновидений», переводя взгляд с одного клиента на другого. — А кто хоть слово сказал о «зомбирующем зелье»?
— Я.
Все изумленно обернулись. Тоненький голосок доносился с кушетки Мирейн, где лежал ее микроноутбук.
— Я — нотем-модем четыреста девять, и я имею возможность налаживать беспроводную связь с большими компьютерами и взаимодействовать с человеческим мозгом. Я установил симбиоз с моим оператором.
Мирейн побледнела и вытаращила глаза.
Строганов схватил ее за плечи:
— Спокойно, детка. Понимаю, в это трудно поверить, но у любого художника со временем развивается особая связь с его инструментами.
Мирейн схватила с кушетки микроноутбук и прижала его к груди.
— Соответственно, — продолжал разглагольствовать маленький компьютер, — когда мой оператор погрузилась в состояние сна, я участвовал в этом сновидении вместе с ней. Однако, будучи электронным устройством, я оказался неуязвимым к действию вышеупомянутого препарата и потому был способен осознать, что данное сновидение небезопасно и отнюдь не является приятным убежищем, какого искали мой оператор и ее спутники.
— Ну, это я не знаю… — проворчала Чорной.
Строганов покачал головой:
— Грязные игры. Не говоря уже о персонажах.
Рокса вздернул подбородок, сощурился:
— Если вам, гражданин, не нравятся мои сны, то можете создать свои собственные.
— Могу, это точно, — кивнул Строганов.
— Смею вам напомнить о том, что зомбирующие препараты не слишком законны, — заметил Род. — А клиентам, просматривающим сновидения, должен гарантироваться определенный уровень безопасности.
