Рокса нетерпеливо пожал плечами:
— Ну, хорошо. Допустим, я не совсем точно выполнил пару-тройку правил.
— «Не совсем точно выполнил»?! — взорвался Йорик. — А как насчет их нарушения, а?
Но Вайти предостерегающе поднял руку:
— Спокойнее, пожалуйста. Законы, нарушенные этим человеком, на самом деле не имеют значения.
— Не имеют?!
— В сравнении с тем, какой эффект производят его сновидения сами по себе. — Вайти развернулся к Рокси, угрожающе нагнул голову и, сверкая глазами, проговорил: — Данный сценарий был основан на том, что люди должны выполнять приказы, не задумываясь о них. Если бы мы пробыли внутри этого сновидения подольше, мы бы проснулись обработанными настолько, что стали бы послушно исполнять все, что нам навязывают власти. У нас не возникало бы никаких вопросов, ни единой мысли о сопротивлении!
Йорик присвистнул:
— Вау! Так это же получается… идеальная система промывания мозгов за наши собственные денежки!
Рокса побледнел и попятился:
— Вы не сможете этого доказать.
— О, пожалуй, я смогу это доказать, — возразил Вайти, одарив директора «дома сновидений» ухмылкой, сделавшей бы честь акуле. — Семиотический анализ сюжета, неврологический анализ альтернатив выбора… Да, думаю, это можно было бы доказать очень даже убедительно.
— И что? — На всякий случай Рокса снова вздернул подбородок. — В этом нет ничего противозаконного.
— Только потому, что пока др этого никто не додумался. А скажите-ка, у вас сны такого сорта?
— Я не обязан отвечать на этот вопрос!
Йорик ухмыльнулся и шагнул к Роксе, потирая одной рукой другую, сжатую в кулак:
— Это почему же?
— А потому! — выкрикнул Рокса и распахнул дверь.
В комнату ввалилось двенадцать здоровяков. Восьмеро из них были вооружены дубинками, а четверо — бластерами.
Род указал на их предводителя:
— Ты… ты был крестьянином на съемках! Тем самым, с вилами!
Предводитель мерзавцев шутливо поклонился:
— Берлин Ивз, к вашим услугам.
— Он слишком скромен, — хихикнул Рокса. — Берлин Ивз, доктор философских наук.
— Доктор философских наук? — озадаченно нахмурился Род. — И что вы, с вашего позволения, делаете, руководя шайкой головорезов?
— Не смог, видите ли, устроиться на преподавательскую работу. Да и платят тут получше.
— И в какой же области вы специализируетесь? — поинтересовался Род. — В политических науках?
— Зачем же, — зловеще усмехнулся Ивз. — Как доктор философии, я и специализируюсь в философии.
Род вытаращил глаза от изумления:
— Вы — дипломированный философ?
— А что в этом такого странного?
— Но… вы убиваете людей!
— Это вы верно подметили.
— Но как философ может оправдывать такие ужасные деяния?
— А чем еще занимается философия в наши дни?
— Но какими причинами ваша философия может обосновать убийство людей?
— Да самыми элементарными, — ухмыльнулся Ивз… — Это выгодно.
— А я считал, что философия по своей природе этична.
— А вы про экзистенциализм никогда не слышали? — пожал плечами Ивз. — Кстати говоря, моя позиция вполне этична. Просто вы не согласны с моей этикой, вот и все. — На миг он стал серьезен. — Но если вам действительно так интересно, прежде чем я вышибу вам мозги, я вам все же скажу. Это способ осуществления власти в моей субъективной вселенной.
— Так вы солипсист, — простонал Род. — Я думал, вы действительно философ, а вы — палач. Погодите, еще один, последний вопрос! — Он поднял руку, как только Ивз шагнул к нему, и бандит остановился. — А что произошло бы, если бы мы досмотрели сон до конца?
— О, вы бы проснулись, как все просыпаются, — пожав плечами, ответил Ивз. — Просто, проснувшись, вы бы не увидели нас рядом и были бы связаны по рукам и ногам.
— Однако вышло так, что посетители устроили бунт в вашем приюте, да?
— ’Как видите, руководство заведения и это предусмотрело, — ухмыльнулся Ивз. — Взять их!
Он поднял бластер.
Гвен нацелила взгляд на бластер и сосредоточилась.
Ивз, победно скалясь, нажал на кнопку разряда. Однако его усмешка сменилась гримасой изумления и испуга. Он вновь нажал на кнопку, еще раз и еще.
Трое его приспешников вскинули бластеры и тоже нажали на кнопки с тем же успехом — вернее говоря, с полным отсутствием успеха.
— Что вы вытворили с нашими бластерами? — ахнул Ивз.
— Вряд ли вам стоит это знать, — заверил его Род. — Это может вас очень огорчить, поскольку в корне подорвет вашу философскую систему.
Ивз злобно сощурился.
— Ладно, тогда используем старый, испытанный способ. Взять их! — снова скомандовал он, и его пособники стали наступать на Рода и его спутников, размахивая дубинками и бластерами. Они быстро окружили компанию.
Вайти закричал и ударил кулаком одного из бандитов. Тот взвыл и выронил дубинку. Чорной свирепо рявкнула и собралась ударить второго мерзавца ногой в пах, но тот закрылся дубинкой, а в следующее мгновение замахнулся на девушку. Чорной увернулась и врезала третьему бандюге ребром ладони по шее. Он камнем рухнул на пол, а Чорной все-таки осуществила задуманное: пребольно стукнула своего первого противника ботинком в пах, после чего, присев, избежала удара от третьего головореза и, издав боевой клич, резко ткнула его кулаком в солнечное сплетение. Затем ей пришлось отбить удар первого бандита, которого Чорной окончательно вывела из строя, врезав ему апперкотом в подбородок. Тот отлетел, ударился о стену, а Чорной уже развернулась к четвертому врагу.
Йорик вел бой гораздо более консервативно. Он пригнулся, когда атаковавший его верзила замахнулся на него дубинкой, ухватил того за запястье и вывернул его руку назад и вверх. Верзила взвыл, а Йорик выхватил у него дубинку и треснул верзилу ею по макушке, после чего толкнул его на следующего киллера, ухватил третьего за шею и стукнул головой о стену. Развернулся Йорик как раз в то самое мгновение, когда первый из его противников, пошатываясь, поднялся на ноги, и снова уложил его на пол прямым ударом в подбородок.
Получив увесистый удар по голове от Ивза, Род, невзирая на то, что у него на миг потемнело в глазах, ответил ему таким же, и предводитель бандитов выронил бластер и стал обходить Рода слева, закрывшись кулаками и мотая головой. Род врезал ему в живот, в скулу, снова в живот, а потом нанес сокрушительный удар в нижнюю челюсть. Ивз попятился, но Род настиг его и стукнул так, что тот отлетел к стене.
Гвен не спускала гневного взора с троих наемников, сбившихся в кучку и пытающихся защититься от облака летающих в воздухе шлемов и дубинок. Время от времени кому-то из них все же доставалось.
