— Дракон точно не крутится где-то поблизости? — спросил Астамир, стоя вместе с Белли'маром Джуравилем рядом с восседающей на Крепыше тогайранкой.
— Я отослала его в Дариан-Дариалл сообщить о том, что мы вступаем в сражение, — ответила Бринн. — Вернувшись, он найдет нас, где бы мы ни были.
Мистик одобрительно взглянул на подругу. Сейчас было особенно важно удержать кровожадного дракона в стороне от сражения.
— У нас все получится, — уверенно заявила она.
— А если нет?
— Тогда я пойду на Алзат и разграблю этот город, — ответила тогайранка. — А потом и все другие между ним и Дариан-Дариаллом. И больше никакого милосердия к сбежавшим бехренским солдатам проявлять не буду.
Астамир снова послал ей одобрительный взгляд.
— Но, я уверена, у нас все получится здесь!
В ушах мистика это прозвучало не столько как утверждение, сколько как вопрос и отчаянная мольба поддержать ее.
— Даже ятол Де Хамман думает так же, — успокаивающе заметил Астамир.
Спустя всего несколько мгновений огромные ворота Хасинты распахнулись и выпустили за городские стены отряд «медведей».
— Удачи! Стреляйте так, как договорились, — напутствовал подругу Астамир.
Потом он протянул руку Джуравилю, последовала зеленая вспышка изумруда, и оба они исчезли.
Солдаты Хонсе-Бира под прикрытием огненных молний со стен Хасинты ринулись в атаку. В центре наступал отряд тяжелой кавалерии.
С выдержкой, не имеющей себе равных в мире, тогайру дождались мгновения, когда монахи прекратили действия, дабы не поразить сблизившихся с противником «медведей», а затем развернули быстроногих пони и поскакали прочь, осыпая наступающих градом стрел. Однако ни один «медведь» и ни один конь под всадниками из Хонсе-Бира не пострадали.
Ятол Ваадан меньше всего ожидал сейчас увидеть Астамира, доверенного советника Бринн Дариель, вышедшего из затененной части зала для аудиенций.
Стоящие рядом с ним жрецы-ятолы вздрогнули, стражники бросились вперед, собираясь грудью защитить правителя.
Однако мистик поднял вверх руки, показывая, что безоружен.
Ятол Ваадан вскочил на ноги и сердито воззрился на Астамира.
— В Хасинте бушуют пожары, — заявил он. — Сейчас не самое подходящее время для переговоров.
— Если бы я по-прежнему был союзником Бринн Дариель, то согласился бы с тобой, — ответил мистик. — Однако я расстался с предводительницей Тогая. Ее позиция вызывает у меня такое же неприятие, как и позиция Хасинты. — Это любопытное заявление заставило Маду Ваадана прищуриться. — Потому что обе они ничем не отличаются друг от друга.
— Этой ночью Бринн напала на Хасинту, — возразил ятол Ваадан.
— И ничто не могло ей помешать, — отозвался Астамир. — Дело в том, что она точно следовала инструкциям аббата Олина.
Маду Ваадан рухнул в кресло. Стоящие рядом жрецы начали переглядываться, недоуменно раскрыв рты.
— Лжешь, — заявил старик.
Мистик отвесил низкий поклон.
— Слишком поздно Бринн Дариель обнаружила, чем грозит ей твоя дружба с аббатом из Энтела, — объяснил он. — И когда под угрозой оказался ее народ, тогайранка не смогла отвергнуть предложение аббата Олина и короля Эйдриана, бывшего когда-то ее другом. Хонсе-Бир, без сомнения, еще более укрепит свою власть в Бехрене, сопротивления он здесь особого не встречает. Править страной будет та или иная ветвь церкви Абеля, которая, несомненно, будет выстроена так, чтобы соответствовать нуждам отчаявшихся людей. Аббат Олин подпишет с Тогаем договор, по которому соотечественники Бринн получат независимость — хотя на деле будут подчиняться воле короля Эйдриана.
— Это невозможно! — воскликнул какой-то ятол.
— Отряд «медведей» благополучно вернулся в город? — многозначительно спросил Астамир.
— Да, с триумфом, они прогнали этих дьяволов ру прочь! — ответил ятол.
— И сколько «медведей» погибло во время атаки за пределами города?
Жрецы начали удивленно переглядываться.
— Ну, у них же прекрасная броня… — неуверенно произнес один из них.
— А сколько коней под ними пострадало? — продолжил расспросы мистик, однако никто не произнес более ни слова.
Тогда он посмотрел на ятола Ваадана.
— Ты считаешь, что тогайранцы внезапно разучились метко стрелять?
На лице Маду Ваадана отразились сомнения, но ятол все же упрямо покачал головой.
— Это невозможно! — воскликнул он. — То, о чем ты говоришь…
— А прямо сейчас огромный флот Хонсе-Бира приближается к вашей пристани, — прервал его Астамир и показал рукой на большое окно.
Несколько человек бросились к нему, чтобы взглянуть на гавань. Вырвавшиеся у них крики ужаса неопровержимо доказывали правоту мистика.
Как нарочно, именно в этот момент в помещение ворвались аббат Олин и магистр Маккеронт, которым один из сумевших незаметно ускользнуть охранников доложил о появлении мистика.
— Что это значит? — требовательно воскликнул старый аббат.
Ятол Ваадан, пылающий яростью, перевел взгляд с него на Астамира и обратно, после чего сделал знак охранникам.
— Взять его под стражу! — приказал он.
Аббат в недоумении воззрился на ятола.
— Ты сошел с ума?
— Если ты принимаешь мой гнев за безумие, то верно, я никогда в жизни не был столь безумен, как сейчас!
Люди ятола окружили аббата Олина и магистра.
На крики Олина в зал вбежали его собственные солдаты, завязалась потасовка. Не оставшийся в стороне от нее мистик рассыпал налево и направо удары, сшибая с ног солдат аббата.
Победа осталась за людьми ятола Ваадана.
— Уведите этого лжеца, — приказал он, показав на аббата, — а его, — он указал на магистра Маккеронта, — отпустите.
Пока отчаянно вопящего и брыкающегося старого аббата выволакивали из зала, Маду Ваадан подошел к магистру и поглядел ему в глаза.
— Я насажу твою голову на кол, предатель! — Это были последние слова аббата, после чего торцом копья его стукнули по лбу, заставив замолчать.
— Мне известно о ваших планах, — заявил ятол Ваадан Маккеронту. — Могу сообщить, что они провалились.
Магистр хотел было что-то сказать, но Маду Ваадан отвесил ему пощечину.
— Вы готовы во имя короля Эйдриана принести в жертву весь Бехрен.
Маккеронт только вжимал голову в плечи.
— Возвращайся к королю и разворачивай свою эскадру.
— Мою эскадру? — недоуменно переспросил магистр, тут же заработав новую пощечину.
— Убирайтесь из Хасинты! Все до одного! — в бешенстве закричал ятол Ваадан. — Королю Эйдриану в Бехрене нет больше места!
