На северном берегу бой еще продолжался, но победа была за нами. Все кончилось благополучно, во что мне никак не верится и по сию пору. Очень уж просто все вышло. Пожалуй, слишком просто. Я даже не использовал все стрелы, имевшиеся в колчане.
И потому, невзирая на творящийся вокруг хаос, я полез за картой, дабы проверить, что находится дальше к югу.
Глава 37
Угольно-черные слезы
В фонтанном зале близ Бесплотия злоба соперничала со страхом. Луннотень хныкал и ныл, пророча страшное. Грозотень исходил злобой. Третий хранил глубочайшее, гробовое молчание.
Четвертого не было вовсе; за него насмешливо и мрачно говорил Глас:
— Я предупреждал: и миллиона может быть недостаточно.
— Молчи, червь! — рыкнул Грозотень.
— Они уничтожили ваши непобедимые армии, детки. Они перешли реку везде, где только можно. Что вы предпримете теперь, дрожащие псы? Ваши провинции — словно женщина, нагая и распростертая навзничь. Двухсотмильная прогулка за Копье Страсти, и они — у ваших ворот! Что вы будете делать тогда? Что?! Что?!! О горе, горе, как избыть тебя?
Безумный смех, издаваемый сгустком Тьмы, подобным дыре в пространстве, наполнил зал.
— Но от тебя не много мы получили помощи, не так ли? — зарычал Грозотень, — Ты, со своими играми… Пытался пленить Доротею Сенджак? Как, успешно? А? И что же ты хотел предпринять относительно ее Капитана? Может, поторговаться желал? Продать нас за силу, которую они несут в себе? Думал, сможешь с их помощью закрыть Врата? Если так, ты — величайший из глупцов всего света!
— Плачьте, детки. Стенайте и завывайте. Они идут на вас. Может быть, вам удастся умолить меня и на этот раз спасти вас.
— Это — всего лишь дерзкая болтовня того, кто не в силах спасти сам себя, — огрызнулся Грозотень, — Да. Согласно традициям этого Отряда, они поймали нас в точке дисбаланса. Они совершили то, что обычно и привычно для них, то есть невозможное. Но битва при Майне — всего лишь ход в игре. С доски снята лишь пешка. Если они двинутся на юг, каждый шаг их будет лишь приближать неизбежный конец.
Смех был ему ответом.
Самый молчаливый из четверых наконец отверз уста:
— Нас трое, и мы полны сил. Но двое величайших следуют путем Черного Отряда. И дальнейшие цели его не интересны им. А она — хрупка и слаба, словно мышь.
Смех не прекращался.
— Давным-давно некто назвал истинное имя Доротеи Сенджак. Таким образом, она более — не Госпожа. И сил в ней — не больше, чем в одаренном ребенке. Но уверены ли вы, что с силой она утратила и память? О нет! Иначе не обвиняли бы меня так, как обвиняете. Возможно, она отчаялась — или же напугана — настолько, что поведала ведомое ей величайшему, Меняющему Облик.
Возражений не последовало. Именно этого панически боялись все четверо.
— Донесения неясны, — сказал Луннотень. — Ясно лишь то, что армию нашу постигла великая катастрофа. Но мы управимся с Черным Отрядом. Такая возможность существовала всегда, и мы подготовились к этому. Мы сохраним спокойствие и разделаемся с ним. Но вот загадка битвы при Годже: там видели два ужасных темных существа на громадных вороных скакунах, извергавших пламя. Стрелы не брали их. Именами Вдоводела и Жизнедава веет от тех, кто был там с Черным Отрядом.
Для остальных это оказалось новостью.
— Об этом нужно узнать подробнее, — сказал Грозотень. — Может, в этом — разгадка их везения?
— Вы должны действовать, если не желаете быть пожранными, — вымолвила дыра в воздухе.
— Я предлагаю отставить страхи, остеречься ссор и умерить страсть ко взаимообвинениям. Предлагаю подумать о пути к их горлу.
Все хранили молчание.
— Возможно, я тоже приму участие, когда судьба в следующий раз подведет нас поближе к нему.
— Что ж, — протянул Грозотень, — наконец-то страх добрался и до Вершины.
Ругань возобновилась, однако — без прежней злобы. Мысли всех четверых обратились к предотвращению явления рока с севера.
Глава 38
Вторжение в Страну Теней
Усталость не так уж важна, когда выиграно безнадежное дело. Силы на то, чтоб отпраздновать победу, найдутся всегда.
Однако я не хотел устраивать празднеств. Вражеские солдаты до сих пор пытались уйти. И нашим следовало бы закончить дела, пока они еще мнят себя сверхлюдьми. Еще до того как улегся хаос, я собрал свой штаб.
— Масло! Ведьмак! Утром отправляйтесь на восток, вдоль берега, и перебейте силы, поставленные на охрану пленных, сооружающих дамбу. Бадья! Шандал! Вы со своими вычистите берег по эту сторону брода. Осмотрите обозы, выясните, чем мы теперь располагаем. Могаба, за тобой — поле боя. Оружие — собрать. Одноглазый! Организуешь доставку раненых в Веджагедхью. Будет время — и я помогу. Присмотришь, чтобы эти таглиосские мясники не наделали глупостей.
В армии практиковали около дюжины таглиосских лекарей-добровольцев. Их представления о медицине были самыми примитивными.
— Госпожа! Что нам известно об этом Деджагоре? — Деджагор был ближайшим к Майну крупным городом и располагался в двух сотнях миль от крепости. — Кроме того, что он обнесен стеной?
— Там — штаб-квартира Хозяина Теней.
— Которого?
— Луннотени. Нет, Грозотени.
— Вот, значит, как…
— Если берешь пленных, у них можно кое-что выспросить.
Я поднял бровь. Она упрекает меня в несдержанности?
— Кстати, о пленных. Масло, когда закончите, приведи тех пленных сюда.
— Все пятьдесят тысяч?
— Всех, кто не сбежит. Надеюсь, некоторые из них обозлены настолько, что присоединятся к нам. Остальных используем как рабочую силу.
— Ты собираешься вторгаться в Страну Теней? — спросил Могаба.
Он понимал, что так оно и есть, но желал получить официальное подтверждение.
— Да. Предположительно, они имеют армию в пятьдесят тысяч. Треть мы только что нашинковали. Не думаю, что они успеют собрать еще одну такую же толпу вовремя, если мы возьмемся за них быстро и всерьез.
— Наглость, — кивнул он.
— Именно. Продолжай бить и не давай подняться.
— Они — маги, Костоправ, — с упреком напомнила Госпожа. — Что, если явятся сами?
— Тогда придется подключаться и Меняющему Облик. Черт с ними, с мулами, знай грузи телегу. Бивали мы и чародеев.
Никто не стал спорить. А пожалуй, зря. Но все чувствовали, что судьба подарила нам отличный шанс, и не воспользоваться им — сущий идиотизм. Кроме того, я полагал, что если мы не должны были выстоять в первом бою, то, двигаясь вперед, ничего не теряем.
— Интересно, насколько любимы эти Хозяева Теней своими подданными? Поддержки от местных ждать стоит?
