— Самое серьёзное поражение Дома за последние два года, — сказал Хаар. — Раненые. Много, но все несерьёзно. Множество спящих, покусанных крысами и поцарапанных беглянкой. Несколько оглушённых собственной магией. Несколько оглушённых просто так, визгом, — перечисление закончилось невесёлым смешком. — Она случайно не одна из Небесного Воинства, о котором твердят сумасшедшие проповедники Ордена?
— Не знаю. Я просто рада, что она никого не убила, — Харинь пожала плечами. — Но произошедшее наводит на мысли о нашей боеготовности.
Они отправились к звезде и переместились на этаж магистров. Дверь в покои анимы бала взломана — оказывается, Сара заперла её каким-то хитроумным способом, и открыть просто так не получилось, не сработало даже право магнуса войти в любое помещение Башни.
Хаар прошёлся туда-сюда по лаборатории анимы. Две магические фигуры, начертанные на столе, были полны пепла, брызг металла и стекла.
Арты, хранящие в себе мудрость магии-без-магии, волшебного искусства чужого мира, соединённого с традиционными решениями искусников. Может быть — рабочие записи, хроники попыток, неудач и ослепляющего успеха.
Анима уничтожила всё, что не взяла с собой. От Сары мало что осталось.
— Мы вытащили, мой магнус, — сообщил заглянувший в покои слуга. Другой держал поднос с небольшой погнутой стрелкой.
К вопросу о боеготовности… Хаар поводил над стрелкой ладонью, убедился, что никаких сюрпризов она не содержит, и взял в руки. Изящная и смертоносная вещица. Даже теперь, погнутая и поломанная.
Когда Сара доставала своё оружие из руки, Хаар увидел в раскрытом предплечье что-то, что ему показалось деталями конструкции магномёта. Но не поверил себе.
Его собственный магномёт постоянно висел на стенке в моей лаборатории. Анима могла без проблем изучить механизм. Да, Сара не украла магномёт. Она его сделала. Вырастила.
Воображение магнуса отказывалось представлять, как она воспроизвела оружие в собственном теле. Если просто изготовить уменьшенную копию магномёта, она не будет стрелять. Необходимы сложные расчёты, понимание физических и магических процессов.
А эти её сонные когти. Прекрасное оружие, скажем, для тех же лицедеев, или для тайных убийц. Арайна открыла два уровня воздействия бесова зелья. Для начала — усыпляет. Человек достаточно сильный магически, способный как следует сосредоточиться и устранить действие яда, на самом деле запускает вторую ступень. Да, он остаётся бодрствовать. Но лучше бы спал — зелье страшно пьянит и вызывает истерическое веселье. Уколотый не в состоянии ни пройти десять шагов по прямой линии, ни сотворить толковый каст. Менталистка всего-то хотела сжечь лужу своей крови — и теперь ходит по Башне злая, без бровей и с подпалёнными волосами. Может быть, у зелья ещё и третий эффект есть — делающий людей злобными и раздражительными?..
И её алебарда-меч-кинжал-игла…
Тьярми повторил путь Сары по Башне и теперь бродил с круглыми глазами, пребывая в обалдении от такого блистательного успеха своей ученицы. Насчёт оружия он не сказал ничего цензурного. Говорит, что такого быть не может, потому что этого не может быть никогда. Не ковал он щит из железа, предназначенного для Сары. И гравировальную иглу, конечно, не ковал. Она сама сделала это. Сподобилась внести изменения в уже созданный арт. Но разбираться гранд-оружейник с ним будет не сейчас. Потому как страшно… Никто даже не посмел вынуть копьё из искалеченного агрегата звуковой пушки, и оно так и торчало там, постепенно окружаемое изучающими чарами.
А искусство тонкой переделки кастов? Едва заметные изменения в магической защите, которые тем не менее сводят на нет все системы наблюдения. Покои анимы оказались выключены из общей магической системы. Крысы работали, пользуясь своей основной программой, но стоило ей дать какой-то сигнал, и автоматы "взбунтовались", перевооружились заранее разложенными по их норам иголками и бросились в бой, не реагируя ни на какие команды отключения. Подумать только, что было бы, вооружи их Сара каким-нибудь летальным ядом!..
Принцип искусников — брать и делать лучше, использовать всё с максимальной эффективностью. Сдаётся мне, мы применяли нашу аниму, как зрительный арт для забивания гвоздей… — подумал магнус и тут же вспомнил, что это выражение тоже пошло от Сары. Я выпустил в мир что-то, что может его изменить.
Он подошёл к окну и обнаружил в магии, прикрывающей его, какие-то странные изменения. Как будто всё в порядке… Но стоит ударить сюда, и вся защита падает, остаётся только стекло, хотя и очень толстое и прочное. Аниме не составило бы труда выбить его хоть звуковым ударом, хоть голыми руками. Ещё один путь отхода? А сколько ещё таких она сделала? Если бы не Пятая, анима спокойно ушла бы из Башни, не разгромив половину её. Арайна не увидела бы магнуса и ученицу в странной ситуации. Да, ещё и этот кристалл с непристойной сценкой. Очень интересно, как она его создала. Да и само содержание выше всяких похвал…
Магнус невнятно выругался и заторопился к себе.
Вариша сидела у стола в его покоях, съёжившись, спрятав ладони меж коленей. Как будто отчаянно мёрзла.
— Как ты? — поинтересовался магнус. Девушка подняла заплаканные глаза.
— Ты меня выгонишь? — спросила.
— С чего вдруг? — вообще-то сначала он так и собирался поступить. Но, остыв и поразмыслив, передумал.
— Ну, я… помешала вам выстрелить, — сейчас слезу пустит. Магнус уселся рядом.
— Вообще-то да. Однако попадание, даже прямое, не грозило ей ничем. Хотел бы я знать, что создал… Отчего я стрелял, зная, что это бесполезно? — жест отчаяния. Лишь покачнулась бы, ты же помнишь, я при тебе стрелял в неё с гораздо меньшего расстояния, практически в упор?..
Вариша кивнула.
— Ну… всё равно. И тогда, во время её превращения, я не могла противиться ей. Она раздавила меня, запихнула в какой-то чулан… — девушка неопределённо поводила руками, показывая размеры этого воображаемого чулана собственного сознания. — Я была заперта сама в себе и не могла вырваться.
— А ты и не смогла бы. Я её недооценивал. Мы все её недооценивали, — добавил магнус. — Не кори себя — в конце концов, я ведь хороший учитель?
Вариша удивлённо посмотрела на него и кивнула.
— А этому я обучил её сам. Не специально, конечно… А тебя ничему подобному не учил.
— А ещё я тебя ударила.
— Когда? — магнус уже и забыл об этом. От Сары ему досталось так, что одна затрещина представлялась чем-то несущественным. Он даже вздрогнул, вспомнив надвигающиеся шипы, холодно-яростное лицо анимы за прозрачным материалом грудины тролля. Крик Вариши. Хаару почему-то казалось, что анима пощадила его лишь из-за неё.
