- Ещё один идиот, - буркнул драг, и тут из обеденного зала исчезли Всемила и Эльвира.
Маргарита бросила прощальный взгляд на Т`арена и тоже растворилась в воздухе. Первый жрец Цайрана вскочил, и лучик света погас под потолком. Крев мысленно выругался и тоже ринулся в Избор.
В камине, искусно выложенном из радужных камней, ярко пылали дрова. Плотные тёмно-зелёные шторы были наглухо сдвинуты, словно отгораживая комнату от остального мира. На обитых деревянными панелями стенах тускло горели магические лампы со светло-зелёными абажурами. В изголовье массивной деревянной кровати на высоком столике стояла широкая керамическая ваза с нежными голубыми цветами. На кровати, вытянувшись, как покойник, лежал отец-настоятель Избора. Его лицо было пепельно-серым, светло-русые волосы слиплись от пота, а посиневшие веки - плотно сжаты. Лишь редкие слабые вздохи говорили о том, что Квентин жив.
Сгорбленный, постаревший на добрый десяток лет Мартин и Ирен с покрасневшими от слёз глазами сидели возле кровати Квентина и скорбно молчали. Говорить было не о чем: целители Избора оказались бессильны перед странной скоропалительной болезнью, подкосившей отца-настоятеля. Мартин всё время слышал, как Квентин мысленно зовёт Энтони, и молил Святой Румер, чтобы Тони успел попрощаться с отцом.
Появление Шарны повергло Мартина и Ирен в шок. Старейший целитель Избора открыл было рот, чтобы возмутиться её бесцеремонным вторжением, но следом пришли Энтони и Майкл. Лица Мартина и Ирен просветлели, и вдруг комната наполнилась магами. Последним появился Крев. Драг мрачно взглянул на умирающего Квентина и уселся на появившийся за его спиной стул.
- Удручающее зрелище, - глухо и зло произнёс он и скрестил руки на груди.
Щека Энтони дёрнулась. Он шагнул к кровати и склонился над отцом:
- Я здесь, папа.
Веки отца-настоятеля дрогнули, и он открыл глаза. Несколько секунд Квентин всматривался в лицо сына, словно не узнавая его, а потом закрыл глаза. Энтони испуганно сжался, ему показалось, что отец умер, но тут в его голове зазвучал знакомый голос:
"Тысячу лет назад драги разбили могучий живой артефакт над Чениром, и Аразра стала тюрьмой Святого Румера. Во всех обителях погасли алтари. Но монахи сплотились и сумели блокировать артефакт. Румер и Аразра вступили в невидимую схватку, которая длилась девятьсот пятьдесят лет. Полвека назад Румер начал побеждать. В обителях засветились алтари, а вскоре Румер породил меня. Мальчик, умерший при рождении, ожил. Я всегда знал, кто я и зачем рождён. Моей целью было создать оружие для уничтожения Аразры. Я выполнил своё предназначение и породил тебя, Энтони. Наши искристые глаза - знак родства со Святым Румером. Я до сих пор связан с Миром, а ты - нет! Ты рождён, чтобы умереть, Тони! А я люблю тебя больше всех своих детей. И чем старше ты становился, тем меньше мне хотелось жертвовать тобой, даже ради спасения Мира. Я загнал себя в ловушку. Я тянул и тянул время, не в силах принести тебя в жертву. И дотянул… Ты оказался в Аразре. Из-за любви к тебе, Тони, я чуть не погубил Мир. Я не надеялся, что ты выживешь. Хрупкий, тонко чувствующий изборский мальчик должен был умереть сам или быть убитым. Но ты выжил и вернулся в Избор. Я должен был поговорить с тобой той же ночью. Но у меня язык не повернулся сказать тебе правду и отправить умирать в Аразру, из которой ты вырвался чудом. Да ещё Майкл… Теперь мне предстояло послать на смерть вас обоих. Аразра убила бы полукровку, Тони. И я вновь отложил наш разговор. А на следующий день я узнал об Эле… Она стала третьей жертвой во имя спасения Мира. В Рантаре я увидел её сестру, и мне стало совсем плохо. Список жертв рос, и я решил, что не потревожу тебя до тех пор, пока Аразра не нанесёт удар. Но Аразра, в отличие от меня, не испытывает чувств. Зато, как всякое живое существо, обладает инстинктом самосохранения. Она узнала о тебе и твоём предназначении, когда драги делали из тебя Тень. Но пока ты был лишён души, ей не о чем было беспокоиться. А вот когда Шарна освободила тебя и оставила на Земле, Аразра почуяла опасность и пришла в движение. Она заговорила с Уличем и потребовала твоей смерти. И она получила Теней, когда Маргарита лишила вас воли. Однако Аразра не смогла убить вас. Её собственная магия защитила вас, Тони. Но строны утащили Майкла, и ты ушёл в Цайран… Аразра не могла не воспользоваться моментом, и подчинила себе драгов, вешей и всех румерцев, оказавшихся вне стен монастырей. Она хотела задавить Святой Румер до твоего возвращения, потому что знала, что ты - её смерть. Я связан с Миром и борюсь вместе с ним. Но у нас почти не осталось сил, Тони. Ты - единственная надежда на спасение. Ты живой резервуар, Тони. Ты должен вобрать в себя мощь Аразры и стать непроницаемой оболочкой для её тлетворной магии".
Сердце Энтони болезненно сжалось:
"Я уничтожу Аразру, папа".
Майкл кисло посмотрел на Квентина и проворчал:
- По крайней мере, не виселица. Мы умрём в бою, как подобает Теням Аразры! - Он приосанился и обвёл гордым взглядом притихших магов: - Вот она судьба героя! Умереть за свободу простого народа! День сегодня такой - спасать Миры от разбушевавшихся магов и артефактов!
Энтони выпрямился:
- Ты, как всегда прав, Майк. - Он встал рядом с другом, повернулся к Шарне и, глядя ей в глаза, твёрдо сказал: - Если вы покинете стены монастыря, Аразра подчинит вас, и мы будем сражаться с вами, как с врагами. Поэтому вам лучше остаться в Изборе или уйти на Землю.
Шарна согласно кивнула, а Эльвира нахмурилась и поджала губы. Энтони тяжело вздохнул:
- У меня нет времени объяснять тебе, что происходит, Эля. Прошу тебя, на этот раз, не ходи за мной. Я не хочу убивать тебя собственными руками!
- Я умру вместе с тобой! - с непреклонной решимостью заявила Эльвира и подошла к возлюбленному. - Мне нет жизни без тебя!
- Мне тоже. - Энтони обнял Элю и прошептал ей на ухо: - Живи, чтобы мне было к кому вернуться.
Святоша разомкнул объятья, а Майкл погрозил Эльвире кулаком:
- Сунешься в Аразру - выпорю!
Эля нервно хихикнула:
- Напугал ежа голой попой. - Она смахнула набежавшие на глаза слёзы и бросилась на шею Графу: - Возвращайтесь оба. Слышишь, Тони?
Майкл поцеловал Эльвиру в щёку и, приподняв за талию, отставил в сторону. Он лучезарно улыбнулся магам и протянул руку Энтони:
- Давай покончим с Аразрой, раз и навсегда!
Святоша согласно кивнул, и ладони друзей сомкнулись. По комнате пробежал лёгкий ветерок и словно развеял их плоть. На замерших магов смотрели две призрачные фигуры в серых, как дымка, плащах. По впалой щеке Квентина пробежала слеза, а Ирен закрыла рот ладонью, со страхом взирая на эфемерное существо, в которое превратился её сын. Ирен перевела испуганный взгляд на отца, но Мартин не ответил на её невысказанный вопрос. Он во все глаза смотрел на Теней Аразры, ужасаясь их разрушительной мощи.
