— Что-то я немного устала, — Фэль потянулась. — Ваши танцы не всякому под силу выдержать. Благородный грон, не покажете ли вы мне место нашего ночлега?
— Я прошу вас располагаться в моём шатре, — Тэр сделал широкий жест, указав на самый высокий шатёр из бело-голубого полотна. — Вы мои гости.
— Благодарю, — Фэль поклонилась. — Ясной ночи вам, — и неторопливой упругой походкой зашагала к шатру.
За её спиной раздался лёгкий шорох, и она, не оборачиваясь, попросила:
— Выдохни, Ярт. У тебя шерсть на загривке дыбом. Со мной всё в порядке, я даже не разозлилась. Это просто ещё один ребёнок, впервые увидевший Эльфийку. Неужели забыл, как ты сам отреагировал? Впрочем, ты как раз не смущался и не робел, — усмехнулась она и, распуская свою косу, повернулась к хмурому парню. — Ну? Расслабься!
Ярт негромко вздохнул и опустился на подушки. Фэль обняла его за плечи и негромко проговорила:
— Послушай меня, Волчонок мой! Пока я с тобой, можешь не беспокоиться, что какой-нибудь человек ли, Эльф или вообще гном встанут между нами. Ты не раз видел, что я себя в обиду не дам.
— Я просто беспокоюсь, что однажды между нами встанет кто-то, с кем ты не справишься, и тогда… — он внимательно взглянул ей в глаза. — Боюсь даже представить, что будет тогда!
— Ну хорошо, — она улыбнулась ему самой озорной улыбкой. — Обещаю, что если мой противник будет сильнее меня, право надрать ему уши я уступлю тебе.
— Вот теперь я смогу спать спокойно, — усмехнулся Ярт и неожиданно уронил её на подушки. Девушка со смехом отбивалась, но он невозмутимо сгрёб её в охапку и вернул поцелуй.
— Ярт… — она потянула его рубаху, но тут от входа раздался звонкий голосок:
— О, извините! Я вам случайно не помешал?
— Верт… — Фэль тихонько зашипела. — Ты как раз вовремя!
— Правда?! — он прошествовал к ним и восхищённо посмотрел на девушку. — А как ты его, а!
— Ложись спать, Верт, если ты, конечно, не собираешься сейчас возвращаться домой, — Альтамир задёрнул полог и растянулся на подушках. — Нам, в отличие от некоторых, завтра вставать с рассветом. Поэтому утихни и дай нам выспаться.
— Нет, ну как она его! — ллит почти прыгал от возбуждения. — Он, это, так бросился. Я уж думал всё, сейчас в лепёшку раздавит, попалась наша Фэль. Ничего себе, оглобля такая несётся! А она его за руку — р-раз! Потом ногой так ка-ак…
— Верт… — голос Альтамира, звучавший из-под одеяла, по-видимому, много сказал ллиту, так как он послушно замолчал и быстро уполз в угол. Странник приподнял голову и посмотрел на парочку:
— Ярт, Фэль, не волнуйтесь. Продолжайте. Мы уже спим.
— Да ну тебя! — девушка покраснела так, что было заметно даже в темноте. — Можно подумать, нам больше делать нечего.
— А что? Можно подумать, вы собирались обсуждать классическую поэзию времён раннего расцвета магии! — усмехнулся Странник и повернулся к ним спиной. Верт уже старательно делал вид, то сопит в своём уголочке.
— Слушай, ллиты, что, все такие? — кисло поинтересовался Ярт.
— Нет, этот ещё тихий, — хмыкнула девушка. Однако подумать о том, какие же тогда ллиты считаются нормальными, Ярт не успел. Фэль накинула ему на голову одеяло, и на ближайшие несколько часов здравый смысл парня получил лёгкую передышку.
С рассветом они покинули сонное стойбище, попрощавшись только с гроном. Верт исчез ещё раньше, оставив на память о себе кольцо Тэра, которое Альтамир вернул владельцу, словно случайно нашёл в шатре.
— У нас осталось мало времени, — Фэль осадила коня, когда они выбрались из холмов на ровную степь. — На юге начинается искривление Пути. Мне это совсем не нравится.
— Ты права, — Альтамир помрачнел. — Сколько, по-твоему, у нас времени?
— Дня три-четыре, — девушка неотрывно смотрела на юг. — Мы с Яртом успеем, а вот ты… Айсэ не выдержит гонки. Зря ты отказался от подарка грона.
— Езжайте без меня. Я вас после полудня догоню, — Альтамир развернул лошадь и направился обратно в холмы.
— Едем, — кивнула девушка в ответ на молчаливый вопрос Ярта и дала Грайсеру волю.
К полудню они были очень далеко от холмов, почти в самом сердце степей. Девушка летела напролом. Они едва-едва разминулись с дозором аргхов, промчавшись в опасной близости от их лагеря. Единственное, в чём Фэль проявила прежнюю осторожность, был выбор места для отдыха.
Они устроились в тени нависшего речного берега, где лента реки делала резкий изгиб. Фэль приказала привязать коней, чтобы они не смогли выбраться из тени, и сама забралась в самую гущу кустарника, росшего по берегу. Как оказалось, такие предосторожности были не лишними. Пару раз над их головами проезжали аргхи и раздавался резкий каркающий лай. Похоже, в этих местах себя привольно чувствовали и уррухи — псы-оборотни.
— Видимо, всё совсем худо, — выдала Фэль, когда лай удалился. — Похоже, Врата окончательно набрали силу, раз они даже днём высовываются. Успеем ли вовремя…
Однако срываться с места она не торопилась.
Солнце уже перевалило за полдень, когда недалеко от них раздались громкие крики и всё тот же противный лай уррухов.
— Пора, — девушка в один прыжок очутилась на спине Грайсера. — Надеюсь, твой Гэллэр умеет плавать!
— Что случилось? — Ярт вслед за ней направил Гэллэра в реку.
— Вон, — она кивнула вверх по течению. — Альтамир со свитой приехал. Надеюсь, отобьётся.
В той стороне, куда показывала девушка, виднелась большая разномастная толпа на берегу. Временами кто-то совался в воду, но тут же отступал назад. А через реку плыл конь, стремясь к тому берегу, на который уже выбрались Странники.
Ярт увидел, как высокая фигура запрыгнула в седло, едва конь оказался на суше, и помчалась им наперерез. Только тогда в реку сунулись первые аргхи.
— Почему уррухи за ним не поплыли? — поинтересовался Ярт. — Они ведь были у реки гораздо раньше!
— Уррухи не могут касаться воды. Без моста они реку не пересекут, — Фэль кивнула Мирэлу, который нагонял их. — Сильно потрепали?
— Не особо, — он похлопал коня по шее. — Спасибо этому чуду. Тэр мне лучшего отдал.
— У нас появились попутчики, — Ярт оглянулся через плечо. — Пятеро или шестеро.
— Остановимся или в догонялки поиграем? — Фэль взглянула на Альтамира.
— Времени нет, — Странник подхлестнул коня. — Поехали. Если начнут догонять, Верт их задержит. Он мне с теми здорово помог.
— Верт?! — спутники только сейчас заметили, что за пояс Мирэла держится их маленький знакомец.
— Лучший свой кинжал потерял, — недовольно пробурчал он, обернувшись назад, и взглянул на друзей. — Добрый день. Нам, кажется, по пути.
