— Я очень удивился, когда у самого города обнаружил, что жеребёнок следует за мной по пятам, — Ярт мечтательно улыбнулся. — Я завёл его в конюшню и поручил заботам своей старушки. Она недавно потеряла своего жеребёнка и с радостью приняла появление нового сына. Я оставил жеребёнку все свои яблоки и пошёл спать. Моя мать очень не любила, когда я шлялся по ночам, — гримаска на лице мальчугана убедила Ярта, что этим грешила не одна Хэйла. — Я едва дождался утра, чтобы вернуться в конюшню и убедиться, что это всё мне не приснилось. Ох, что там творилось! Всё было перевёрнуто верх дном, словно там метался ураган. Это маленький жеребёнок пытался выбраться наружу. Однако, когда я вошёл, он спокойно пил молоко своей новой матери. Вот так я получил своего коня, — Ярт опустошил чашу и посмотрел на Варриха. — Мама мне потом объяснила, что они не могут вернуться в небо, если съедят что-нибудь на земле. Табун искал малыша, но не нашёл. Зато разворочал всё побережье около Вэля, но до города они добраться не успели, начался рассвет. А днём они исчезают.
— А как же твой конь? — паренёк удивлённо заморгал. — Ведь он же ходит днём? Ты меня разыгрываешь, да?
— Нет, — Ярт покачал головой. — Просто Гэллэр перестал быть тенью, именно поэтому он не смог уйти утром из конюшни. Хотя первые несколько лун он боялся выходить на улицу. Солнце жгло его. Но потом у меня появился самый превосходный конь на свете. И самое главное, он не признаёт никакого всадника кроме меня. Его как-то попытались украсть, так воры еле живы остались. С ним мало кто сравнится, разве что Грайсер Фэль. Интересно, а где она своего достала?
— Значит, Вэль, говоришь? — задумчиво пробормотал Варрих. — Полнолуние? Ага!
Он встал и побрёл куда-то к табунам в совершенно медитативном состоянии.
— Ярт! — парень обернулся и увидел смеющуюся Фэль. Она подбежала к нему и подняла на ноги:
— Пойдём, потанцуем! Хватит сидеть и скучать! Смотри, как там весело!
Девушка вытащила его в центр стойбища, где под задорную музыку плясали степняки.
— Ну же, улыбнись! Чего ты такой серьёзный? — она положила ладони ему на плечи и запрыгала вместе со всеми. Ему ничего не оставалось кроме как присоединиться к общему веселью.
Альтамир неторопливо беседовал с гроном, потягивая из чаши чуть тёплое молоко, когда на шкуру перед ним упал тюк разноцветной ткани, в который были завёрнуты отлично выделанные меха, множество бус и браслетов, тонкие плетёные уздечки, цепочка праздничных бубенчиков, великолепный кинжал в чеканных ножнах и несколько остро пахнущих мешочков. Альтамир сразу же узнал редкие степные травы, так высоко ценившиеся купцами Ипри.
— Что это? — удивлённо поинтересовался Странник. Грон нахмурил брови и пристально посмотрел на своего старшего сына, который возвышался над всей этой кучей даров, почтительно глядя на Альтамира сверху вниз. К ним подошли Фэль с Яртом.
— Что, Альтамир, завалили подарками? — весело поинтересовалась девушка, садясь на шкуру и прикладываясь к чаше.
— Это выкуп, — наконец обрёл дар речи сын грона, восторженно глядя на девушку.
— Выкуп за что, Алига? — Странник взглядом пригласил его сесть. Алига опустился на корточки и ответил:
— Свадебный выкуп за твою сестру.
Фэль поперхнулась молоком и изумлённо подняла глаза на молодого мужчину. Алига продолжал:
— Твоя сестра прекраснее всех. Я ещё не вводил жену в мой шатёр. Продай мне свою сестру, Летэрэм. Негоже такой гёйсы бродить по свету в одиночестве.
Фэль услышала за спиной тихое ворчание. Она затылком ощутила, как поднимается дыбом шерсть на загривке зверя, который проснулся в душе Ярта. Фэль мгновенно приняла решение. Залпом допив молоко, девушка развернулась к Ярту и одарила его долгим поцелуем. Ворчание стихло, шерсть на холке зверя улеглась. Зато Алига побагровел и схватился за кинжал у пояса:
— Я уже заплатил выкуп…
— Но я его не принял, — Альтамир откинулся на подушки и, поглядев на суровое лицо грона, добавил. — Моя сестра вольна гулять, где ей вздумается, и сама выбирает себе мужчину. Таковы законы Странников.
— Тогда я возьму её без выкупа, — Алига сделал шаг вперёд.
— И этот туда же, — Фэль посмотрела на небо и вздохнула. — Попробуй.
— Фэль… — Ярт приподнялся.
— Сядь, — властно прозвучал её голос, и он подчинился.
Девушка вышла на чистое пространство и встала перед сыном грона, уперев ладони в бёдра и слегка покачиваясь с пятки на носок. Её глаза насмешливо поглядывали на него снизу вверх. Степняк был выше неё на полторы головы.
— Алига! Прекрати! Это мои гости, — грон гневно смотрел на сына.
— Я хочу её, отец, — тот непреклонно взглянул на него. — Я возьму её.
— Не вмешивайся, Тэр, — Альтамир остановил друга. — Фэльмарэ не впервые в такой ситуации. Она сейчас сама ему всё быстро объяснит.
Алига нерешительно топтался на месте. Он был одним из лучших в племени, но с девушками ему пока сражаться не доводилось. Однако Фэль всё так же стояла напротив него и всё так же насмешливо смотрела в его глаза. И Алига не выдержал. Он бросился вперёд, надеясь легко скрутить это хрупкое создание, утащить в шатёр, там отшлёпать и оседлать строптивицу. Но следующим, что он увидел, были шкуры и сапоги отца. Фэль восседала на его спине, стиснув бока парня коленями и выкрутив ему руку таким образом, что каждое неосторожное движение причиняло боль. Склонившись к его уху, девушка негромко проговорила:
— Советую тебе найти кого-нибудь помоложе. Я для тебя старовата, мальчик.
Алига осторожно повернул голову и встретился с её глазами. На мгновение он провалился в глубину нескольких веков, судорожно сглотнул и торопливо кивнул. Фэль отпустила его руку и легко вскочила на ноги.
— Вот видишь, Тэр, — Альтамир с улыбкой кивнул девушке. — Молодец, сестрёнка.
— Госпожа… — голос Алиги был почтительно тихим.
— Что? — Фэль обернулась.
— Как ты меня… — он старательно подбирал слово.
— Просто, — она подошла к нему и медленно повторила то, что только что с ним сделала.
— Ага, — кивнул он, сосредоточенно глядя на её руки. — Значит, ноги так, а руку сюда… Понял! — у него было радостное лицо ребёнка, только что получившего новую игрушку.
— Спасибо, что не сделала этого при всём племени, госпожа, — грон покачал головой, глядя вслед удаляющемуся Алиге. — Подумать только! Моего сына поборола какая-то девчонка!
— Не просто девчонка, — поправил его Альтамир, — а Странница. Есть небольшая, но существенная разница.
— Что-то я немного устала, — Фэль потянулась. — Ваши танцы не всякому под силу выдержать. Благородный грон, не покажете ли вы мне место нашего ночлега?
