И парень, гордо вскинув голову, ответил ему таким же пристальным взглядом, отпустив поводок, которым сдерживал свою сущность. Молодой волк вздыбил шерсть и оскалил зубы:
— Мой отец был Волком. А ни один волк не станет братом блохастому псу, тварь! Мы разной крови!
Вожак сжался и пополз назад:
— Остановись, брат…
Но сверкающая дуга, нарисованная Нохлайном, уже опустилась на шею пса-оборотня, пройдя сквозь неё словно через воздух. Тело вожака ещё падало наземь, а Ярт уже гнал коня к друзьям, попутно пытаясь приструнить разъярённого зверя в душе.
— Ненормальный! Ты когда-нибудь станешь причиной моей смерти, Ярт, — Фэль на секунду обняла его, и они помчались к скалам.
Свора их не преследовала. Оставшись без вожака, псы нерешительно топтались на месте, не зная, что делать дальше. Странники скоро поняли это и смогли дать коням небольшую передышку. Вскоре они въехали на широкую тропу, ведущую к исполинским воротам в толще гор. Ярт присвистнул, представив, сколько нужно сил, чтобы открывать и закрывать такую махину.
— Да. Давненько я здесь не был, — раздался рядом голос Альтамира. — Раньше они всегда открыты были, только на ночь запирались. Эй! Кто-нибудь там есть? Вы нас пропустите?
Из небольших отверстий над ними высунулись арбалетчики:
— Кто вы? И что вам нужно?
— Странники. Едем в Ипри по делам, — ответил Альтамир, задрав голову. — Пропустите, а не то сейчас уррухи на равнине опомнятся, и тогда впускать будет уже некого.
Вдалеке действительно послышался приближающийся лай.
— Чем вы можете доказать правдивость ваших слов? — один из воинов опустил оружие.
Фэль молча встряхнула кистью и продемонстрировала стражникам посох:
— Этого достаточно?
— Вполне, — тот скрылся внутри, и до друзей донеслось. — Приоткрыть ворота!
В скале появилась брешь, достаточная для того, чтобы смог пройти один конь вместе со всадником. Странники вереницей заехали внутрь. Каждого из них ненавязчиво проверили, осторожно прикасаясь длинным железным прутом.
Ворота за их спинами со скрежетом сомкнулись, и один из стражников повёл их вперёд по подгорному туннелю.
— Вы уж извините, что так неприветливо встречаем, — проговорил наместник крепости, молодой мужчина с воинской выправкой, когда Странники сидели с ним за обеденным столом. — Но сами видите, время нынче неспокойное. Пришёл приказ из Йевека — закрыть ворота и впускать только таким образом.
— Не извиняйтесь. На вашем месте мы поступили бы так же, — утешил его Альтамир. — Скажите лучше, не произошло ли чего в Ипри за последнее время?
— А что ему будет? — удивился тот. — До Ипри сейчас добраться могут только по морю. Все остальные границы охраняются. На западе стена чар Йевека стоит, на востоке через пустыню никто не сунется. Не-ет, Ипри стоит, как стоял, торгует и веселится. Торговцы, они ж и во время войны торговцы. Им до сражений никакого дела нет, если прибыли не приносят. И попробуй кто доказать противоположное. Недавно вон караван прошёл. Тоже попали в передрягу с этими уррухами (совсем осмелели, твари!). Троих или четверых потеряли, да телегу с товаром. Ещё мягко отделались, я считаю. Так хозяин о товаре больше сокрушался. Всё спрашивал, а нельзя ли кого послать. Там-де немного! Забрать и вернуться. Быстренько, — наместник усмехнулся. — Нет. Ипри никогда не пропадёт. Ничего с ним не случится. Народ там слишком живучий. Купцы, одно слово!
— Значит, мы ещё успеваем, — Альтамир облегчённо улыбнулся.
— Вы у нас задержитесь или дальше поедете? — наместник обвёл компанию взглядом, задержав его на Фэль.
— Поедем дальше. Нам срочно нужно в Ипри, — Мирэл поднялся. — Мы не можем задерживаться и терять время.
— Хорошо. Только вам всё же придётся подождать, — наместник развёл руками. — Вам нужны пропускные листы. Без них вы в Ипри не доедете. Вас первый же патруль остановит. И вы вынуждены будете ждать, пока кто-нибудь сюда доберётся и проверит, а действительно ли мы вас пропускали.
— Где мы можем их получить? — Фэль обернулась к Мирэлу. — Сядь.
— Вы пока обедайте. Я всё устрою, — наместник поклонился и вышел из столовой.
— Нам непозволительно везёт, — усмехнулся Альтамир. — Это всё из-за тебя, Фэль. Если бы не твоё присутствие, сидеть бы нам здесь до завтрашнего утра, пока до нас очередь дойдёт. Вот за что я люблю с тобой бродить. Почти везде главные чины — мужчины. А на них твоё присутствие очень благотворно действует.
— Не преувеличивай, — девушка насмешливо посмотрела на него.
— Разве я преувеличиваю? — Альтамир хмыкнул. — Да он всё время на тебя смотрел. Так, что даже половины моих вопросов не услышал. Я же не слепой.
— А раз не слепой, то лучше бы за своим товарищем приглядывал, чем за мной, — спокойно проговорила Фэль.
Верт смущённо потупился и положил золочёную ложку на стол:
— Да я же просто посмотреть…
— Я знаю, — Фэль серьёзно кивнула. — Только обычно через пять минут ты забываешь, что вещь у тебя в руках не твоя.
Ллит пожал плечами и потянулся к тушёному кролику.
Не успели они опорожнить свои тарелки, а на столе уже лежали четыре свитка с печатями арнэльского наместника.
— С этими листами никаких проблем с дозорами не возникнет, — наместник сел на своё место и с лёгкой грустью посмотрел на девушку. — Можете выехать в любое удобное время.
— Благодарим, — Фэль собрала бумаги и протянула их ллиту. — У тебя они точно будут в безопасности и сохранности.
Верт зарделся от удовольствия и спрятал бумаги в кошель на поясе.
— Хороший у вас обед, — Альтамир поднялся из-за стола и поклонился. — Большое спасибо за гостеприимство, наместник. Но нам действительно пора.
— Приезжайте ещё, — тот проводил их до дверей. — Странники у нас бывают крайне редко. Они чаще через Йевек ходят.
— Заедем на обратном пути, — Альтамир ещё раз раскланялся, и спутники вышли во двор, где их уже ждали осёдланные лошади.
Пока они пробирались через горы, дозоры останавливали их раз пять. Но, как и говорил наместник, с бумагами никаких проблем не возникло. И к вечеру компания уже выбралась на равнину Золотого побережья.
Их дорога пролегала вдоль стены скал, за которой стоял Морской город. И Странники двигались вперёд, пока была возможность.
Когда тёмная южная ночь накрыла окрестности, Фэль объявила ночёвку. Альтамир отыскал удобную расщелину у подножия скалы, где протекал чистый ручеёк, и занялся ужином. Верт всеми силами старался быть полезным, поэтому Мирэл послал его следить за округой подальше от костра.
