Однако Ярта в этом тихом месте что-то тревожило. Он послонялся вокруг стоянки, напряжённо приглядываясь ко всему, но ничего подозрительного не обнаружил.
Фэль долго наблюдала за его метаниями и ворочанием в попытках уснуть, потом спросила:
— Что случилось? Ты сам не свой сегодня!
— Не знаю. Неспокойно мне, — Ярт сел и прислушался к себе. — Здесь что-то есть. Ничего не чувствуешь?
— Идём, — она встала и направилась к расщелине.
— Куда ты? — Ярт огляделся и покорно направился следом за ней.
— Здесь рядом большое скопление Силы. Странной Силы. Я такой никогда не встречала, — девушка пробиралась по узкому лазу. — Проверим. Раз тебя это тоже беспокоит, значит, мне не показалось.
Они выбрались на узкую горную тропку и осторожно побрели наверх.
Фэль сейчас напоминала кошку на охоте. Время от времени она замирала, словно бы прислушиваясь или принюхиваясь к чему-то. Ярт догадывался, к чему. Внутри него тоже росло напряжение, и волк чутко шевелил ушами, пытаясь опознать угрозу. Ярт смотрел на Фэль и негромко вздыхал, надеясь когда-нибудь научиться так же понимать своего зверя, как девушка понимает Нориссу. Фэль вернула его к реальности:
— Здесь, — её рука махнула в сторону тёмного отверстия в скале. — Сила идёт отсюда. Не могу понять, Светлая она или Тёмная.
— Зайдём, выясним? — предложил Ярт.
— Пожалуй, — Фэль хмыкнула. — Ты дурно на меня влияешь. Я начинаю становиться такой же сумасшедшей, как и ты.
— Ну, это вовсе не так уж плохо, — он шагнул вперёд. — О! Здесь лестница!
Фэль засветила небольшой огненный шарик и вошла следом. Перед ними действительно была лестница. Верхние ступени терялись во мраке, разогнать который шар огня не мог. Фэль с Яртом переглянулись и стали подниматься.
Широкие ступени были покрыты толстым слоем пыли, словно по ним столетия никто не ходил. Похоже, место было затерянным.
— Факелы! — Ярт выдернул парочку из колец на стенах и протянул девушке. Фэль запалила их, и спутники смогли оглядеться.
Яркий огонь разогнал мрак по углам и осветил внутреннее пространство шагов на пятнадцать вперёд. Они стояли на пороге большого зала многогранной формы. Впереди что-то неярко блестело.
— Это источник Силы, — определила девушка и зашагала вперёд по широкой белой полосе, пересекавшей весь зал до противоположной стены. В центре зала стоял невысокий восьмиугольный постамент, на котором возвышалась изящная статуя. Время стёрло черты лица, но общие очертания ещё можно было угадать. Свет факелов отразился от сотен граней, полированных когда-то множеством рук, и засверкал, преломляясь во множестве крошечных кусочков зеркал, вплавленных в хрусталь. Статуя озарилась изнутри огнём, осветив всё пространство зала.
Ярт и Фэль восхищённо смотрели на это зрелище.
— Красиво…
— Очень красиво, — девушка резко обернулась, так как луч света, внезапно вырвавшись из хрустального плена, тонкой ниточкой протянулся к стене зала, где стояло большое узкое зеркало. Оглядевшись, Фэль заметила, что из таких зеркал были составлены стены. Через мгновение весь зал был оплетён тонкой паутиной светящихся лучей, и они оказались в самом центре. Паутина прерывалась в полуметре от постамента.
Ярт слегка поморщился:
— Что это за сюрпризы?
— Откуда мне знать, — хмыкнула Фэль. — Может, это часть какого-нибудь древнего ритуала. Пойдём, мы нашли, что искали.
— На вашем месте я бы не спешила двигаться вперёд, — раздался негромкий голос, и около входа появилась женская фигура, облачённая в точно такие же одежды, как те, что были изображены на статуе. За её спиной висели две тёмно-багровые фигуры с пылающими мечами.
— Почему? — Фэль с любопытством смотрела на неё.
Женщина подняла с пола камень и бросила его в паутину света. В стороны брызнули мелкие осколки.
— Да… — Фэль кашлянула и отошла подальше от лучей.
— Может быть, вы поможете нам выбраться? — учтиво поинтересовался Ярт. — Вы видимо хорошо знаете это место. Как с этим справиться?
Красно-золотые складки одеяния колыхнулись, и они услышали смешок:
— Да вы верно шутите, если считаете, что я стану помогать ворам, забравшимся в храм перед новолунием, чтобы украсть статую моей богини.
— Но мы не воры, — Ярт беззаботно улыбнулся и облокотился на край постамента.
— Судя по голосу, ты говоришь правду, — женщина задумалась, и Стражи за её спиной опустили мечи. — Зачем же вы здесь?
— Ночь, звёзды, — Ярт посмотрел на слегка нахмуренное лицо Фэль. — Гуляем!
— Врёшь, — женщина помрачнела, и мечи в руках Стражей снова вспыхнули слепящим светом. — Я жду правду!
— Здесь большое скопление Силы непонятной природы, — Фэль прямо посмотрела в её глаза. — Мы просто хотели узнать, что это такое.
— Это старый храм богини Судеб — Шаллы, — женщина направилась к ним. Лучи перед ней размыкались, образуя проход.
— Как вы это делаете? — поинтересовалась девушка.
— Я — жрица этого храма, — последовал ответ, и женщина встала перед ними. — А кто такие вы? Вы ведь действительно не воры.
— Мы — Странники. Едем в Ипри, — Фэль обернулась к статуе. — Странно! Я никогда не слышала о ней, хотя хорошо изучала историю.
— Вы ведь Эльфы? — жрица усмехнулась. — Разумеется, вы не слышали о ней. Это богиня Древних. Они ушли отсюда, когда в мир пришли люди.
— О! — Фэль была явно потрясена, что за ней водилось крайне редко. — Но ведь люди появились здесь очень и очень давно. За много столетий до нас!
— Вот именно, — жрица хлопнула в ладоши, и паутина исчезла. — Людей здесь никогда не было, поэтому про храм ничего не известно. Они ничего о нас не знают. А вы с Древними разминулись больше чем на тысячелетие. Жаль. Они были очень похожи на вас.
— Действительно, жаль, — согласилась девушка. — Возможно, будь они здесь, нашим предкам пришлось бы несколько легче на новом месте.
— Боюсь, что скоро и вы покинете эти места. В мире что-то опять затевается, — с тоской проговорила жрица. — Мне кажется, что жизнь встала на краю пропасти. Ваш путь как-то связан с этим, да?
— Верно, — Фэль кивнула. — Мы едем в Ипри, чтобы спасти Путь через море. Если в ближайшее время тем, кто живёт в нашем мире, не удастся исправить искривление Пути, наш мир станет Тёмным… если вообще уцелеет.
— Да. Теперь я вижу, — женщина вздохнула. — Врата… Уже почти открытые. Что ж, Странники, я помогу вам.
Она быстро стала что-то чертить в воздухе. Её пальцы оставляли серебрящиеся следы, не сразу таявшие. Фэль только головой качала. Её не удалось узнать ни одного Знака из увиденных. Последний из них вспыхнул зеленью, и в руках жрицы оказался небольшой прозрачный шар размером с два кулака.
