— Ну отчего же, представляю! — он с улыбкой смотрел в её серые глаза. — Наверное так же, как я рад видеть тебя!
— Ой, а что у нас было, когда вы с Инри уехали, никого не предупредив, — затараторила девушка. — Ребята чуть не разодрались, когда выясняли, кто теперь займёт твоё место. Нэритэ, помнится, грозилась утопиться, потому что без тебя ей жизни нет. Но её на другой неделе Мару сосватал, они уже поженились, — Ярт усмехнулся и кивнул:
— Да уж, Мару всегда к ней неровно дышал, только она на него не смотрела, помнится, всегда жаловалась, что он ей надоедает своими ухаживаниями.
— Ну, Мару же занял твоё место, — Арси хмыкнула и вздохнула. — А вот Алиетта никому и слова не сказала. Заперлась дома, никуда не выходит, гулять не дозовёшься. Девчонки говорили, что её мать кому-то на базаре рассказывала, что Аль решила уйти в храм. А ещё по городу байки ползают, что вы через Границу не прошли, а погибли, и там ваших призраков видели.
— Смешно, — Ярт криво улыбнулся и тревожно спросил. — А как моя мать?
— Разругалась с Мэргэли, — девушка потупилась. — Мэргэ к ней заявилась тем же днём и устроила скандал… тебе дословно передать?
— Разумеется, — Ярт хмыкнул. — Мэргэли всегда очень точно высказывается по существу вопроса. Говори. Я прекрасно знаю, что она обо мне думает.
Арси вздохнула:
— Она сказала: «Это твой эльфийский ублюдок испортил жизнь моему сыну. Я на тебя самому коронному жалобу подам. Посмотрим, что будет, когда все узнают, кто ты такая…» Ну, и так далее. А Хэйла всё это спокойно выслушала и молча указала ей на дверь. Сейчас с ней почти никто не общается, все стараются избегать. Ты же понимаешь… Ты знал, что она Эльф?
— Узнал. Недавно, — Ярт слегка помрачнел. — Значит, мама стала изгоем?
— Не совсем, — Арси ковырнула песок двора носком изящной туфельки. — С ней общается Нэррэ, хотя до этого они и парой слов не перекидывались. И ещё пара соседей, которые как-то с Эльфами повязаны в десятом колене. А ещё священник. Ну, он со всеми общается, у него работа такая. Так что Хэйла не пропадёт, не волнуйся. И вообще, знаешь. Когда ты уехал, она словно вздохнула свободнее. Такая весёлая всё время, — Арси поймала задумчивый взгляд Фэль и недовольно поджала губы. — А ты всё с… этой?
— Что? А, да, — рассеяно кивнул Ярт. — Её зовут Фэль. Она Эльфийка.
— Да. Я вижу, — каменным голосом ответила девушка. — Мару сказал, что ты из-за неё уехал. Он очень жалел, что не оказался на твоём месте. А ещё добавил, что не понимает, что в тебе находят такие девушки. Ведь ты ничем не лучше остальных. Правда, — она негромко фыркнула и улыбнулась, — наши девушки с ним не согласились. Тайя из-за этого чуть с ним не разругалась. Так что, уехал ты или нет, тебя в Вэле по-прежнему ждут.
— Не думаю, что теперь мне есть место в Вэле. Я ведь тоже Эльф, — Ярт тряхнул гривой и продемонстрировал подруге свои уши. — Мой отец был одним из эльфийских вождей. Так что Мэргэ очень точно выразилась. Для Вэля я — эльфийский ублюдок.
— Но не для живущих в нём твоих поклонниц. Они по-прежнему тебя обожают и ждут твоего возвращения, — прошептала Арси ему на ухо с многозначительной улыбкой.
— Боюсь, я их разочарую, — Ярт усмехнулся. — Я уже нашёл свою единственную любовь. И больше мне никто не нужен.
— Это она? — Арси слегка прищурилась.
— Да, — он кивнул.
— Эй, Ярт! Держи! — ему в лицо полетел ключ, но парень лениво поймал его, даже не глядя:
— Спасибо.
— Если что, мы наверху, — голос Альтамира раздался прямо над его ухом. Ярт вздрогнул и посмотрел в глаза Страннику:
— Да, Мирэл. Я уже иду. Извини, Арси, — он виновато улыбнулся девушке. — Но мы ещё увидимся?
— Конечно! Я же здесь живу! — прыснула она и помахала ему ладошкой, убегая за ворота. — Устраивайся поудобнее, Ярт. Кровати здесь очень мягкие. Я лично проверяла.
Альтамир хмыкнул, поглядев на ошарашено-смущённое лицо Ярта, а Фэль скрипнула зубами:
— Это что, твоя бывшая любовь?
— Ну что ты, — он виновато посмотрел на спутницу. — Просто старая подруга.
— Надеюсь, ты понимаешь, что мы сюда не развлекаться приехали, — едко заметила девушка. — Так что разгони розовые облачка над головой. К тому же она — невеста сына хозяина.
— Фэль, я же сказал, что она мне просто подруга. Мы раньше жили рядом и гуляли в одной компании, — Ярт зашёл в комнату и бросил вещи около кровати. — Что с тобой?
— Ничего, — девушка развернулась к нему спиной и стала рыться в сумке.
— Фэль, — он осторожно обнял её и прижался носом к её затылку. — Ты, что, ревнуешь?
— Да, побери тебя все духи ночи! — она мрачно посмотрела в его глаза и передразнила. — «Ах, как я рада тебя видеть!.. Ты себе не представляешь!.. Кровати здесь мягкие, сама проверяла!..» Вертихвостка! Как только Аксен её своему сыну мог выбрать?
Ярт рассмеялся и плюхнулся на кровать, притянув девушку на колени:
— Мать Жизни! Как же я люблю тебя, Пламя! С тобой не может сравниться ни одна девушка, и ты это прекрасно знаешь! Но мне всё равно приятно, что ты ревнуешь. Значит, любишь!
— Просто не хочу терять уже привычную мне часть жизни, — она фыркнула и отвернулась. — Сам меня избаловал. Вот и отдувайся теперь!
— Смотря что ты под этим подразумеваешь, — прищурился он.
— Носить меня на руках, осыпать комплиментами, кормить с ложечки, драться за меня на дуэли, — Фэль с важным видом загибала пальцы. — Петь колыбельные, признаваться в любви, дарить Огненные Лотосы, расчёсывать мне волосы, выводить на прогулку не меньше двух раз в день, совершать ради меня безумные поступки и продолжать баловать дальше.
— Я люблю тебя, — просто сказал Ярт и поцеловал её.
— Надеюсь, — девушка серьёзно посмотрела ему в глаза и вернула поцелуй.
Вечер Ярт провёл в компании Арси. Она пересказывала ему самые последние события и сплетни из тихой жизни Вэльтарета. А её жених восхищённо косился в сторону Фэль и весь вечер бормотал Ярту в другое ухо, как тому повезло быть рядом с такой прекрасной феей.
Ярт в свою очередь познакомил Арси с Вертом, и эти двое нашли друг друга. Они быстро подружились и вскоре сидели рядышком на лавке, болтая в два голоса, нимало не заботясь о том, что никоторый не слышит собеседника.
А ночью Ярт продолжил баловать свою леди…
— Интересно, почему Арси сказала, что мама свободно вздохнула, когда я уехал? — задумчиво пробормотал он.
— Да потому что Хэйлирэн такой груз проблем и забот перевесила со своей шеи на мою, — хмыкнула Фэль и серьёзно добавила. — Твоя мать знала, что в Вэле тебе оставаться нельзя. Он опасен для Эльфов. Особенно для чистокровных. Он гасит их Огонь и обрезает Путь. Поэтому, поняв, что мы благополучно выбрались за Границу, она решила, что ты в безопасности. Хэйла очень любит тебя, Ярт. Ты же её единственный сын. Поэтому ей больше всего хочется, чтобы ты был вне опасности, в счастье и покое, — девушка усмехнулась и посмотрела в его глаза. — Знала бы она, чем ты сейчас занимаешься.
