— Где это мы? Вокруг сплошные горы! — крикнула Сарга.
— Верно. Наш город спрятан в Северных горах. Путь туда знаем только мы, зимницы. За мной! — Фрозена поманила к себе рукой и отправилась по узкой горной тропе. Поразительно, она совершенно не боялась ни скользкой дороги, ни сильного ветра, ни большой высоты.
Сколько времени они шли, никто не знал. Но они очень удивились, когда увидели впереди лестницу, созданную из чистого льда! Это была не просто лестница, служившая мостом над горной пропастью, а настоящее произведение искусства! Ледяные поручни украшали изящные и красивые узоры. Арт присвистнул, восхищённо рассматривая лестницу.
Все стали подниматься по лестнице. Вот только Лалли никак не могла встать на лестницу — её копыта скользили и ноги расходились в стороны. Лошадь пару раз падала и поднималась, но не смогла сделать ни шагу.
— Лалли, подожди пока здесь, — Арт отвёл лошадь обратно на снег и ласково погладил её морду. Лалли послушно осталась на месте.
Поднявшись по лестнице-мосту, гости поразились представшему их обзору ледяному дворцу. Он также был создан из настоящего льда. Всё: стена, крыша, окна, двери, являлось настоящим льдом. Полупрозрачные, но такие прочные стены напоминали стекло. Чтобы создать такое чудо, наверное, потребовалось не мало времени и труда профессиональных созидателей по льду.
— Поразительно, — Сарга не смогла скрыть восхищения и с раскрытым ртом осматривала прекрасный дворец. — Кто и как создал этот замок?
— Наша королева его и создала. С помощью магии, — с гордой улыбкой ответила Фрозена и постучала в ледяную, украшенную причудливыми узорами, дверь.
Несколько секунд длилась тишина. С той стороны двери не было слышно ни звука.
— Похоже, никого нет дома, — насмешливо усмехнулась Зарша.
Тут дверь распахнулась. Фрозена шагнула внутрь. Гости последовали за ней.
Убранство дворца поразило их не меньше, чем снаружи. Внутри него всё тоже было создано изо льда. Пол, стены, потолок, лестницы с перилами, украшенные снежными узорами, переливались причудливым блеском. Огромная люстра, свисавшая с потолка, тоже была полностью ледяная. Полупрозрачные льдинки в форме капель красиво блестели. Мебель и вещи напоминали произведение искусства, словно талантливый скульптор создал их изо льда. Полы и диваны покрывали белые ковры, напоминающие снег. В некоторых комнатах находились ледяные камины, но ни в одном из них не горел огонь.
Странно, пока они шли по ледяным коридорам, никого живого не встретили по пути. Сарге это стало подозрительным. Уж не в ловушку их ведут?
Наконец Фрозена остановилась перед большими дверями. Зимница судорожно вздохнула, будто пытаясь унять волнение. На секунду Кенсину, внимательно наблюдавшему за ней, показалось, что она действительно волнуется. Жаль, но он не мог напрямую спросить её об этом.
Фрозена распахнула двери. Они вошли в обширный тронный зал.
На ледяном троне восседала королева Снегара. Прекрасная, величественная и ледяная. Невероятно белая кожа, серебристо-белые волосы, напоминающие первый снег, и белые одежды. Королеву без преувеличений можно было назвать красивой, вот только её красота сравнивалась с неживой скульптурой. Синие глаза были очень красивы, как драгоценные камни, однако в них не было теплоты.
Фрозена подошла к трону и низко поклонилась. Королева сидела неподвижно и не выказывала никаких эмоций.
— Ваше Величество, я исполнила ваш приказ. Я привела Саргу Бэлл и её друзей, чтобы они выполнили свою задачу. Волшебница хочет всё узнать от вас лично, — доложила Фрозена, не поднимая глаза на королеву.
Лицо Снегары оставалось холодным и безэмоциональным. Она даже не пошевелилась. Точно ледяная скульптура. Зато Кенсин отлично рассмотрел её лицо, и у него появилось чувство, что королева и Фрозена невероятно похожи друг на друга. Вероятно, они родственницы.
Сарга вышла вперёд, низко поклонилась, как делала Фрозена, и обратилась к молчавшей королеве:
— Ваше Величество, мы прибыли в ваши владения, чтобы выполнить задание. Фрозена сказала, что только вы можете рассказать все подробности. Я слушаю.
"Она вообще живая? Или действительно ледяная?" — скептически подумала Тамаи, разглядывая королеву.
Тут Снегара заговорила:
— Ты молодец, Фрозена, что привела её. Можешь идти.
— Нет, мама, я тоже хочу всё знать, — твёрдо ответила Фрозена, смотря прямо в холодные глаза королевы.
— Делай, как хочешь, — как-то отстранённо ответила Снегара.
"Мама?" — промелькнула у всех удивлённая мысль. Неужели Фрозена — дочь королевы?
— Что ж, Сарга Бэлл, я буду краткой, так как вижу, что тебе не терпится приступить к делу, — Снегара снова повернулась к Сарге. — Некто украл Ледяную сферу. А твоя задача: вернуть её.
— Что за Ледяная сфера? — спросила Сарга.
— Ледяная сфера — древний артефакт, созданный Великим Богом. В ней содержится мощная холодная магия, благодаря которой в мире царит зима. Легенда гласит, что только тот, у кого самое холодное сердце, может обладать им. Сфера передалась мне от моей матери, а ей от её. Только мы, зимницы можем хранить Ледяную сферу и управлять её силой. Но совсем недавно кто-то осмелился украсть её у нас. Мы пытались поймать вора, но он сбежал. И странно то, что он не замёрз от прикосновения к сфере.
— Этому есть объяснение: вор — не человек, — вмешался Кенсин.
Снегара кинула на него холодный взгляд.
— У меня то же мнение. А в вас, как вижу, пылает сильный огонь.
— А что произойдёт, если Ледяная сфера окажется в чужих руках? — задал вопрос Рафаэль.
— Ничего хорошего для нашего мира. Мир погрузится в вечную зиму. Зимницам, конечно, это было бы в радость, но во всём должен существовать баланс. Если не будет лета, тепла и огня, то всё живое погибнет. Вряд ли Великий Бог это одобрит, — отчеканила Снегара, слегка сдвинув брови. Сарга могла поклясться, что королева злится.
— Ясно. У вас есть предположение, где искать вора? — спросила волшебница.
— Фрозена вас проводит к тому месту, где вор исчез. Отправляйтесь немедленно! — холодный голос Снегары звучал повелительно и надменно, что очень не понравилось гостям.
— Слушаемся, Ваше Величество, — ответила Фрозена и поклонилась матери-королеве. Она сделала всем жест рукой, давая знак уходить. Гости поспешили поклониться и уйти. Когда двери тронного зала захлопнулись, все почувствовали облегчение. Даже холод поубавился.
— А ты не говорила, что королева — твоя мать, — сказала Тамаи.
— А что бы это знание изменило? — равнодушно пожала плечами Фрозена. — Идём, время не терпит.
Когда они вышли из дворца, Фрозена попросила других подождать и куда-то ушла. Было холодно. Ветер не прекращал с силой дуть. Ребята кутались в одежду сильнее, чтобы не замёрзнуть. Бессмертные существа, кажется, не чувствовали мороза. Рафаэль заботливо накрыл Сиггу и Алису наколдованным плащом, а Сарга прижалась к Арту, не обращая внимания на взгляд Локи. Все молча стояли и ждали Фрозену. Ожидание затянулось.
— Она скоро? Я сейчас замёрзну! — пожаловалась Сигга, плотнее кутаясь в плащ и прижимаясь к дрожащей Алисе.
— Может сходишь за ней? — Тамаи повернулась к брату.
— Почему я? — удивился Кенсин.
— Потому что именно ты привёл её! Теперь мы вынуждены мёрзнуть в горах! — раздражённо рявкнула Тамаи. Было видно: вся эта ситуация сильно злила её. Лисица и так постоянно переживала за Вельза, а тут ещё какое-то задание от снежных духов свалилось, как снег на голову!
Вдруг раздались тяжёлые быстрые шаги. Ждущие обернулись. К ним навстречу бежал огромный белые волк, на котором, как всадница, восседала Фрозена. Девушка держалась за волчий загривок. По знаку хозяйки волк остановился и пристально уставился на остолбеневшую команду. Зверь вздохнул, явно запоминая новые запахи. Волк зарычал на высших существ, ощутив их нечеловеческую природу.
— Спокойно, Вьюга, спокойно. Они друзья, — сказала Фрозена, успокаивающе поглаживая волчицу, как оказалось. Вьюга присмирела, но всё равно продолжала смотреть на незнакомцев.
