Чиновник развернулся к четверке с самым бесстрастным видом.
— Где агент Берлин Ивз? — спросил он.
— Гм-м-м… — промычал Род. — Понимаете, он не смог вырваться, — выдавил он, сглотнув подступивший к горлу ком. — Там все вышло непросто. Ивзу пришлось столкнуться с жуткими преступниками на планете Отранто, не говоря уже о парочке вампиров и женщине-оборотне, а также и об испорченном компьютере в «доме сновидений»…
Чиновник обернулся к первому молодчику.
— Ты заснял их? — осведомился он. — Отлично. Отправь на идентификацию. — С этими словами он развернулся к остальным и кивком указал на Рода и его спутников. — Арестовать их.
— Погодите! Минуточку! — Род протестующе поднял руку. — Вы ведь о нас ничего не знаете! Мы официальные агенты — все, кроме моей супруги, а я не усмотрел ничего противозаконного в том, чтобы взять ее с собой в деловую поездку. Просто мы случайно наткнулись на этот корабль, а надо же нам было как-то вернуться домой, а корабль стоял пустой, ну вот мы и… — Он запнулся и добавил: — Конечно, плохо, что так вышло с Ивзом, но он действительно угодил в переделку.
Верзила, державший в руке плоский квадратик, прижал к уху наушник переговорного устройства, на несколько мгновений замер, глядя прямо перед собой, затем кивнул и сообщил:
— Получено подтверждение. Женщина, подстриженная «под мальчишку», — бывший специальный агент, изменница, подлежащая казни.
— «Под мальчишку»?! — взорвалась Чорной. — Да я тебе башку оторву за твой мужской шовинизм, скотина ты эдакая!
Молодчик проигнорировал ее оскорбления.
— Другая женщина и тот мужчина, что вам отвечал, считаются врагами общества номер один, а коренастый мужчина — главный злодей.
Йорик вытаращил глаза:
— А почему я?
— Это мне неизвестно, — равнодушно бросил чиновник, — но, видимо, у моего начальства были веские причины так вас классифицировать.
— Не переживай, — утешил Йорик Рода. — Веские причины еще появятся.
Чиновник прищурился, глядя на него, и на миг растерялся — но только на миг. Надменно поджав губы, он снова щелкнул пальцами, дав знак другому молодчику, у которого на груди висел портативный пульт управления. Тот нажал на клавишу, и воздух вокруг четверки друзей словно бы сгустился. В следующее мгновение они оказались внутри сферы, которая из-за постоянной смены окраски напоминала мыльный пузырь.
— Теперь вы окружены силовым полем, — сообщил чиновник. — Мое начальство уведомило меня о том, что все вы — большие мастера по части избежания поимки, но из этого поля вам не выбраться.
Йорик попробовал пнуть радужную сферу силового поля, но его ступня наткнулась на непреодолимую преграду. Чорной прищурилась и нанесла резкий рубящий удар. Ее рука отскочила, и ребро ладони ударило ее по носу. Чорной взвыла от боли и обиды.
— Я должен сам попробовать, чтобы поверить! — воскликнул Род и произвел прямой удар кулаком. Ощущение у него было такое, будто он стукнул по матрасу. А радужной сфере — хоть бы что.
Чиновник улыбнулся — вполне искренне. Его губы едва дрогнули, но все же это была улыбка.
Гвен прикоснулась к силовому полю кончиками пальцев и задумчиво сдвинула брови.
Чиновник отвернулся и подозвал к себе молодчика с пультом управления.
— Пойдем, — сказал он.
Оператор последовал за ним.
Сфера силового поля покатилась по залу космопорта. Четверо спутников, сбитые с ног, катались внутри нее, крича и взвизгивая.
Чиновник снова улыбнулся.
Гвен с трудом поднялась на ноги, стала передвигать ими, приноровившись к качению шара. Касаясь рукой невидимой стены, она сосредоточенно хмурилась.
Заметив это, Род зябко поежился.
Гвен наклонилась и с необыкновенной легкостью помогла подняться Чорной.
— Откуда берется эта невидимая стена? Как ее производит та блестящая штуковина, которую держит тот мужчина?
— Ну, детали мне неизвестны, — тяжело дыша, выговорила Чорной, — но то, что он держит, — это что-то вроде передатчика. Он создает небольшое магнитное поле, из-за которого возникает локализованное сгущение гравитационного поля. Оно окутывает крошечную сферу магнитного поля, а затем расширяется, в зависимости от того, какой мощностью оператор наделяет исходное магнитное поле.
Гвен кивнула и на несколько минут сосредоточила взгляд на затылке оператора. Потом она закрыла глаза — и радужная оболочка исчезла.
Оператор резко остановился и начал лихорадочно нажимать на клавиши и рычажки на пульте.
— Пульт отключился! — в ужасе воскликнул он.
Чиновник развернулся, побледнел, вытаращил глаза. Развернулись и все молодчики, сопровождавшие его.
Род встал в боевую стойку. Он точно знал, что ему и мечтать нечего о том, чтобы разобраться в принципе действия пульта управления силовым полем, — а тут его жена, которая несколько недель назад и не слышала о существовании электронов, в мгновение ока расщелкала, как работает сложнейшее устройство. По крайней мере расщелкала настолько, чтобы ухитриться отключить пульт на расстоянии в двадцать футов.
Гвен весело улыбнулась, щелкнула пальцами, и поле снова окутало ее, Рода, Йорика и Чорной. Род в изумлении вытаращил глаза, протянул руку — невидимая стена снова окружала их.
— Не пугайтесь, — утешила чиновника Гвен, — мы снова внутри оболочки.
Чиновник бросил взгляд на оператора. Тот продолжал нажимать на клавиши и дергать рычажки. Лоб у него покрылся испариной. Он обескураженно помотал головой.
Чиновник обернулся и устремил на Гвен взгляд полный неподдельного страха.
Гвен самодовольно кивнула:
— На сей раз это было мое деяние. И теперь полем управляю я. — Она лучисто улыбнулась Роду и быстрой, ровной походкой направилась к чиновнику.
Чорной и Йорик вскрикнули — сфера покатилась, и они снова не удержались на ногах. Поднявшись, они приноровились к шагу Гвен и Рода.
Чиновник отпрыгнул в сторону, крича:
— Остановите их!
Молодчики тут же выстроились в шеренгу.
Гвен направила сферу силового поля прямо на них.
От удара здоровенные мужики разлетелись в стороны, как пушинки. Двое-трое попадали на пол, но остальные выхватили бластеры и принялись палить из них.
Йорик нахмурился и пощупал невидимую стенку.
— А она вроде попрочнее стала, — с изумлением отметил он.
Гвен, поджав губы, кивнула:
— Мое поле впитывает огонь, испускаемый их оружием. Я это чувствую.
Род резко повернул голову, взглянул на жену.
— Будь осторожна! — крикнул он.
Невзирая на напряжение, Гвен улыбнулась и взяла его за руку:
