— Тогда сила перестанет течь по туннелю.
— Верно, — подтвердила Чорной.
— И все вагоны со всеми людьми внутри них остановятся?
— Да. Медленно, постепенно, но остановятся. В них погаснет свет, отключатся системы, подающие внутрь капсул прохладный воздух. Капсулы в пути разогреваются, миссис Гэллоугласс.
— Значит, получается, что все люди погибнут? — тихо спросила Гвен.
— Не все и не сразу. Но некоторые из них в это мгновение окажутся в сотнях миль от ближайшей станции, и даже в тысячах, под толщей океанской воды. Уйдет много времени, прежде чем их сумеют вызволить, и многие могут умереть от голода. Но еще вероятнее то, что они впадут в панику и перебьют друг друга. Или съедят.
Гвен охватила дрожь:
— Я не способна погубить столько людей.
— Их погубите не вы, а эти охранники. Но они не станут рисковать, потому что понимают, что с ними сделает их начальство. Они ни за что не решатся на такое: ведь сейчас, очень может быть, по какому-то туннелю мчатся в скоростной капсуле важные шишки из правительства ПИСК.
Охранники, естественно, начали ожесточенно переговариваться, при этом продолжая держать четверку беглецов на прицеле.
— А вы встряхните их маленько, — посоветовала Чорной. — Расширьте поле.
Гвен сосредоточенно нахмурилась, и радужная оболочка равномерно отодвинулась от тех, кто находился внутри нее. Поравнявшись с прозрачной стеной, невидимая граница поля прошла сквозь нее.
Охранники остолбенели и вытаращили глаза. Один из них все же прокричал какой-то приказ, и все начали отступать к эскалатору, ведущему наверх. Медленно, один за другим, охранники скрылись из поля зрения.
Когда исчез последний из них, Гвен обессиленно выдохнула:
— Скажите мне, если кто-то знает ответ на этот вопрос: как мне удалось увеличить эту оболочку, наполненную силой, без взрыва, про который ты говорила, Шерши?
Чорной сдвинула брови:
— Не знаю… Может быть, просто вы расширяли поле медленно? А можете вы вот так же медленно высвободить всю энергию?
— Да, могу. Но куда она денется, когда я выпущу ее на волю?
Чорной испустила вздох облегчения.
— Она уйдет в стену, миссис Гэллоугласс. Слава богу, в этом ничего опасного нет. Вы просто подведите нас к стене там, где она сложена из горной породы, и там можете отпустить энергию, как вы сказали, «на волю».
Гвен, судя по сомнению в ее взгляде, не слишком поверила Чорной, но медленно тронулась к ближайшей скальной стене, увлекая за собой своих спутников.
— Надо, чтобы граница поля едва коснулась стены, — взволнованно руководила действиями Гвен Чорной. — Вот так. Сейчас размеры шара, внутри которого мы находимся, уменьшаются. Подведите сферу ближе к стене. Вот так. Теперь попробуйте разрядить поле.
Гвен напряглась, сдвинула брови, закусила губу. В тех местах, где граница силового поля соприкасалась со скальной стеной, брызнули искры.
Род восхищенно и немного испуганно наблюдал за тем, как постепенно понижается мощность силового поля. Он гадал, сможет ли теперь когда-нибудь без страха обнять жену.
— Это — скальное ложе, толща породы, — объясняла Чорной по мере того, как радужный пузырь все уменьшался и уменьшался в размерах. Энергия уходит сквозь эту стену к самым глубоким недрам земли. Слой породы большой, миссис Гэллоугласс, очень большой. Его хватит, чтобы поглотить энергию.
— Пожалуй, она поглощается не слишком быстро, — нахмурилась Гвен. — Камень светится.
Приглядевшись, ее спутники заметили, что скальная стена раскалилась докрасна.
— Думаю, стена все равно выдержит, — с надеждой в голосе проговорила Чорной. — В конце концов от сферы почти ничего не осталось, а камень пока еще не начал плавиться.
Род кивнул:
— Да. Пока он только красный, бояться, похоже, нечего.
— Все, — со вздохом сообщила Гвен. Последние остатки энергии ушли в стену со вспышкой и треском, подобным пистолетному выстрелу. — И куда мы теперь пойдем?
— О, конечно же, в скоростную капсулу! — обрадованно улыбнулась Чорной. — Ну, пошли?
* * *
Пять минут спутники ожидали около пластикритовой стены. Эти пять минут показались Роду вечностью. Он то и дело с опаской оглядывался на эскалаторы. Но вот наконец к дверям подкатил поезд, створки разъехались в стороны, и из вагона повалил людской поток.
— Пусть выходят, пусть выходят, — бормотала Чорной. — Чем больше выйдет, тем для нас больше места останется.
Наконец настал долгожданный момент, и все четверо смогли войти в вагон. Там оказалось всего около двух десятков пассажиров, поэтому друзьям удалось сесть парами напротив друг друга, и притом — на почтительном расстоянии от других пассажиров.
Гвен нервно оглянулась на двери:
— А когда мы тронемся?
— Мы уже тронулись, — с улыбкой ответила Чорной. — Плавно едет, правда?
— О да, очень плавно! — восхищенно воскликнула Гвен. — Но скажи, как же так вышло, что мы уехали? Почему те, кого тот коротышка называл «начальством», не остановили все… капсулы поблизости от нас?
— Они не смогли бы этого сделать, — объяснила Чорной. — Тогда бы им пришлось отключить энергию во всем этом секторе, а это означало бы, что тысячам людей пришлось бы томиться в вагонах, пока бы копы нас отыскали. А я так думаю, они понимают, что если бы оставили нас в полной темноте в такой запутанной системе туннелей, они бы нас ни за что не нашли.
Род сидел с каменным лицом. Им вдруг овладели смутные опасения. Краем уха слушая, как Чорной объясняет Гвен сложившееся положение дел, Род принялся искать взглядом то, что стало источником его опасений. Уж наверняка то не была ревность.
И очень скоро он нашел этот источник. Это был всего-навсего маленький, диаметром в дюйм, блестящий кружочек в передней стенке капсулы.
— Улыбайтесь, — порекомендовал своим спутникам Род. — За нами следят.
Гвен, Йорик и Чорной повернули головы в ту сторону. А Род прищурился, уставившись на кружочек. Через пару мгновений из-под небольшой панели в стенке рядом с ним выползли струйки дыма. Пассажиры, сидевшие на передних сиденьях, стали принюхиваться, недовольно хмурясь.
— Прекрасно исполнено, — несколько озадаченно проговорила Гвен. — Но зачем ты сделал это, муж мой? Какой вред был от этого кружочка?
— Это был электронный глаз, — объяснил Род. — Камера слежения. А мне бы не хотелось, чтобы на выходе из этой скоростной сосиски нас встретили вооруженные охранники.
— Вот как? Ты замечательно поступил! — Гвен задумчиво обвела взглядом вагон. — Нет, более я ничего подозрительного не ощущаю.
