К удивлению Керка, Эрай фехтовал намного лучше, чем тот кард, с которым он схватился в замке, однако это ему не очень помогало. Из большинства их тренировочных схваток Керк неизменно выходил победителем, что постоянно расстраивало молодого карда. Сам же юноша уже тысячу раз сказал спасибо своей зленовласой учительнице, чей образ и голос частенько всплывал у него в мозгу во время этих тренировочных схваток.
А вот его поединок в крепости, когда он по своей дурости принял вызов на дуэль, подумав, что те жесты, которые подает ему незнакомый воин, что-то вроде местного приветствия, наделал много шуму в приграничном гарнизоне. Хорошо хоть командир гарнизона, оказавшийся каким-то родственником Эрая, разместил их на постой в своей резиденции, что позволило Керку избежать многочисленных вызовов на дуэль, ибо многие местные карды просто горели желанием проверить необычное мастерство воина, так легко одолевшего их не самого слабого товарища.
***
— Парень ты либо бесконечно глуп, либо отчаянно смел, — говорил старый кард, пристально рассматривая стоявшего напротив него Керка. — Ну, скажи мне, зачем ты бросил вызов Дану?
— Я не знал, что жест, вызов, — пожал плечами юноша. — Они Ай пристать, напасть на Эрай.
— Ничего не понимаю, — вздохнул Эгвор. — Племянник, как ты вообще с ним разговариваешь?
Он вопросительно посмотрел на юного карда, стоящего рядом с Керком.
— В основном этим занимается моя хранительница, хотя если учесть, что неделю назад он вообще ни слово не знал, то… — Эрай развел руками.
— Интересно, — кард в задумчивости прошелся вдоль стола, затем вновь посмотрел на Керка. — Значит ты боец?
Юноша пожал плечами. Пожалуй, остатки воспоминаний, позволяли ему причислить себя к воинам в местном понимании этого слова, хотя почему-то казалось, что это не совсем так. К тому же Керка поразил тот факт, что дядя Эрая совершенно спокойно отнесся к его внешнему облику. И если подобное поведение юного карда и Ай можно было списать на частности, то теперь Керк не знал, что и подумать. Создавалось впечатление, что на этой планете существуют и другие отличные от тайнорцев расы, — причем не одна, а это уже странность. Впрочем, Керк не видел смысла мучиться подобным вопросом, откладывая его решение в долгий ящик.
— Такие как я, вы, видели, до сейчас?
Эгвор нахмурился и бросил взгляд на хранительницу.
— Он спрашивает, видели ли вы кого-нибудь похожего на него, эрл?
— Ясно, — старый кард на мгновение задумался, затем покачал головой. — Нет, таких как ты точно нет, впрочем, насколько я знаю, ваш дальнейший путь лежит через Арагию, а там какого народа только не встретишь. Много купцов пришедших из-за моря, так что поспрашивай, может, кто и видел.
Керк кивнул. А это уже было интересно. Слова старика косвенно подтверждали наличие на планете различных видов разумных существ, а такое могло быть только в одном случае…. планета некогда имела сообщение с другими мирами. Хотя в этом как раз ничего удивительного, стоило вспомнить хотя бы те врата, что забросили его сюда.
— Ладно, а теперь о деле, — Эгвор подошел к висевшей на стене карте. — В связи с некоторыми открывшимися обстоятельствами, предлагаю вам немного скорректировать ваш маршрут. Завтра из крепости выходит небольшой отряд, который поведет старший командир Тайнар. Его команда отправляется в обычный трехдневный патруль вдоль границы, и я думаю, что пару дней вы сможете двигаться с ними. Это конечно будет не самая прямая дорога, зато мне как-то спокойнее.
***
Два дня практически не снимая шлема. К концу их совместного пути с десятком Тайнара у Керка голова буквально зудела. Хотелось сорвать с нее эту чертову консервную банку и, закинув ее подальше в кусты, вдохнуть полный грудью свежий воздух. Однако на соблюдении его инкогнито настаивал не только Эрай но и его дядя, что было несколько странно, особенно в свете того, что он узнал за последнее время. Об этом он спросил Ай и девушка, помявшись, объяснила, что по неписаному закону кардов общение с «инородами» считается делом недостойным и пятнающим честь. Бывают, конечно, исключения, но для этого «инород» должен пройти посвящение у «ищущих».
«Ищущие». Девушка уже несколько раз вскользь упоминала их, но каждый раз, когда Керк пытался завязать разговор на их тему, постоянно уходила от ответа и отводила глаза. Эгвор тоже объяснять не стал, лишь буркнул, что они многое знают и должны во всем разобраться. Только вот в чем должны разобраться эти таинственные «ищущие» кард уточнять не стал, впрочем, Керк и сам догадывался. Как ни странно, но встреча с ними его несколько не страшила, скорее наоборот, он рвался к ней, в надежде найти ответы хоть на какие-то вопросы.
Так что когда вдали замаячили стены Арагии, Керк уже просто изнывал от нетерпения и едва сдерживался от желания послать своего хогрунда в стремительный галоп.
Арагия — крупный портовый город союзного государства Тервании. Ай рассказала, что некогда Тервания и Хонтайское королевство были единой страной, но три койта тому назад государство раскололось из-за внутренних междоусобиц связанных с наследованием трона.
— Однако предок нынешнего великого Конага сумел помериться с правителем Тервании, и вражда закончилась, — объясняла Ай. — Сейчас между нашими странами даже границ как таковых не существует.
— А крепость?
Хранительница покачала головой.
— Нет, гарнизон дяди Эрая охраняет участок границы с Дарвией как раз недалеко от места, где расположилась крепость, сходятся границы трех государств. Если бы ты взобрался на крепостную стену, то, наверное, смог бы увидеть пограничные укрепления дарвийцев.
— Получается, что отряд Тейнара патрулировал и границы Тервании? — удивился Керк.
— Да, — кивнула девушка. — У нас существует договор о совместной охране границ. К тому же основные силы терванцев сейчас оттянуты на юг, к границам Гарвии, государства хоть и не враждебного нам, но открыто поддерживающего агронцев.
— Боитесь, что могут напасть?
— Не очень, — Ай вздохнула. — Войско Гравии не слишком сильно и в прямом столкновении их разобьют довольно быстро, однако некоторые неприятности их армия доставить сможет, а посему лучше подобное пресечь в зародыше. Впрочем, будем надеяться, что до этого не дойдет.
Керк кивнул. О миссии, которую следовало выполнить Эраю, он уже знал, причем рассказал ему о ней дядя юного карда, порядком удивив этим фактом последнего.
— А почему вы думаете, что агроны послушают этих ваших Вершителей?
— Потому что их все слушают, — пожала плечами хранительница. — Совет Вершителей редко встревает в дела между государствами, однако их слова ни кто не смеет ослушаться. Так заведено исстари. А слово нашего Конага довольно весомо даже для них, так что думаю, Вершители прислушаются к его доводам и позволят избежать еще одного ненужного кровопролития.
