– Ты меня слышишь, брат?
Николас рассеянно кивнул. Он провожал взглядом тонкую фигурку в берете, гордо шествующую в замок.
– Нико! Признайся, что и тебе вскружила голову эта девчонка!
Лорд оторопел.
– Какая?
– Та самая. ― Альберт указал на дверь, в которую только что шмыгнул Ижен.
Нико взглянул на брата, как на умалишенного.
– У тебя всё в порядке с головой?
Альберт рассмеялся.
– У меня-то в порядке, а вот у тебя… Разве ты не видишь, как она ходит, как говорит, её руки совсем не похожи на мужские, а ножка! Она просто крошечная.
Лорд затряс головой.
– Не пори чушь! Если я говорю, что это парень, значит, так оно и есть!
Злясь на весь мир, Нико поспешил в замок.
Альберт расхохотался. Он уже давно подозревал, что Ижен девушка, да и многие воины разделяли его догадку, но почтенно молчали перед лордом, оставляя его в приятном неведении.
Николас взбирался вверх, перепрыгивая через несколько ступеней. Ему очень нужно было посоветоваться со Святым Отцом. Священник был в библиотеке. Где же ему ещё быть? Он склонился над книгами и выглядел весьма занятым.
– Отец Бертран! ― лорд едва перевёл дыхание. ― Мне надо посоветоваться с Вами. Возможно, Вы сумеете развеять мои опасения.
Старик откинулся в кресле. Он так и знал, что рано или поздно Нико обо всём догадается.
– Слушаю тебя, сын мой!
Нико уселся на стул и нервно сжал кулаки.
– Скажи мне, Бертран! Слышал ли ты что-нибудь о Маи, племени Друидов, шотландских магах?
Такого вопроса старик не ожидал.
– Это только легенды. Никто и никогда не видел ни воинов «Белого волка» клана Скайфингеров, ни самих чародеев.
– А теперь послушай меня. Я уверен, что Ижен принадлежит этому клану.
Священник удивлённо поднял брови.
– С чего ты взял?
Лорд встал и принялся расхаживать по библиотеке.
– Начнём с того, что я никогда не встречал юношу, настолько лишённого мужской привлекательности. Его руки нежны, как у девицы, мышцы отсутствуют, но он ловок и находчив.
– И что это доказывает?
– Многое. Магам не нужна физическая сила, чтобы оборонять свой народ. В легендах говориться, что они силой мысли вызывали ветра и туманы, наводили ужас на безумцев, которые пытались с ними враждовать.
– А ещё заклинали животных. ― Улыбнулся Святой Отец.
– Вот!
Николас рассказал и о странном поведении Дункана, и о небывалой резвости Леди Лилу, и о свирепом волкодаве.
Старик задумался.
– Но, даже если это и так, мы никогда не сможем найти его родню, пока эта родня за ним не явится.
Лорд опять сел и потер виски.
– Мои люди считают, что Ижен женщина.
Бертран вздрогнул.
– А если бы это было так, что бы ты предпринял?
Николас удивлённо уставился на священника.
– Ты когда-нибудь видел женщину, которая умеет читать и писать сразу на трёх языках, стрелять из лука и скакать на лошади без седла?
Святой Отец лукаво улыбнулся.
– Нет!
– Вот и оставим тогда эти сплетни. Ижен мой преемник, мой сын. И точка.
Николас вышел, а старик продолжал улыбаться. О, сколько ещё интересного предстоит узнать Нико о способностях подопечного.
Глава 11
Женька вытаскивала вещи из сундука своего господина и сортировала их на три кучи. В первую она откладывала те, что нуждались в стирке, во вторую те, которые нужно было еще и починить, а в третью ― совершенно непригодные для носки.
– Что ты делаешь?
Лорд вошёл, как всегда, бесшумно и напугал девушку.
– Я же просил просто собрать мне смену чистой одежды. А что ты тут устроил?
Женька покраснела.
– Милорд! Но всю Вашу одежду стоит освежить, некоторую подлатать, а эту просто выбросить.
Теперь пришло время краснеть лорду.
– Ты прав. Я совершенно не занимаюсь своим гардеробом. Надо бы сшить пару новых рубах к завтрашнему утру. Пришли мне Инесс.
Женька поморщилась. Она редко общалась с женщинами в замке, но знала, что Инесс не только обшивала лорда, но и когда-то предоставляла ему более интимные услуги.
– Чего ты ждёшь? Иди, да пошевеливайся!
Девушка нехотя поплелись в Большой зал, где застала молодую женщину у окна за рукоделием.
– Инесс?
– Да, милорд!
Женщина подскочила и присела в низком реверансе. Её платье с низким вырезом совершенно не скрывало пышную грудь. Женька уставилась на это сокровище с нескрываемой завистью.
– Почему ты называешь меня милорд?
Инесс покраснела.
– Но ведь все в замке знают, что Вы приходитесь сыном и наследником нашего лорда.
Женька только рукой махнула.
– Ладно! Лорд ждёт тебя. Поторопись.
От девушки не скрылась радостная улыбка на лице Инесс. Подобрав юбки, она со всех ног кинулась в спальню господина.
Настроение Жени совершенно испортилось. Она мрачно прошлась по залу, посидела пару минут на скамье, но не выдержала и помчалась следом. Взлетев по лестнице, она остановилась возле спальни лорда и попыталась отдышаться. Изнутри слышался смех. Набравшись храбрости, Женька постучала.
– Входи!
Лорд стоял посреди комнаты, голый по пояс, а служанка пыталась измерить его лентой.
– За последний год Вы немного увеличились в размерах. ― Пробормотала она.
Николас засмеялся и поймал её за запястье.
– Хочешь сказать, что я потолстел, мерзкая девчонка?
Инесс легко освободила руку.
– Что Вы! Просто Ваши плечи стали шире, поэтому старая одежда оказалась немного тесной. Следовательно, она чаще рвётся.
– Ижен! Может, и тебе закажем пару рубах?
Женька презрительно фыркнула.
– Я не столь широк в плечах, и мои вещи в полном порядке.
Женщина подошла к Жене и ласково провела по её руке.
– Не печалься, мальчик! Когда-нибудь ты вырастишь и превратишься в красавца-рыцаря. Мой брат был тоже худым и угловатым, а потом подрос и стал огромным мужчиной, просто великаном!
– А кто твой брат?
Лорд рассмеялся.
– Ты его прекрасно знаешь, это твой дружок, Маркус. А теперь мне пора на ристалище. Идём, Ижен!
Лорд обнял за плечи мальчика и дал ясно понять растерянной женщине, что больше никаких указаний на сегодня не будет. Инесс поклонилась и тихонько вышла.
Николас наклонился к Женьке и втянул воздух.
– Давно хотел тебя спросить, чем это от тебя пахнет?
Девушка пожала плечами.
– Марта мне подарила два куска мыла. Мне кажется, они пахнут превосходно.
Лорд задумался. Марта, действительно, великолепно варила твёрдое мыло, которое так удобно было брать в дорогу. Но его пахло хвоей, полынью и дубовой корой. Это были настоящие мужские запахи. А от парня за версту несло розами и бергамотом. Николас открыл сундук и вынул кусок моющего средства.
– Вот, сынок! Мойся этим. А своё выбрось.
Женька кивнула. А что ей ещё оставалось?
Вечером Альберт позвал подопечного в Малый зал, где братья часто уединялись после ужина и играли в шахматы. Женька была поражена убранством помещения. На стенах висело оружие, всюду стояли чучела животных, а вместо простых циновок на полу лежал пушистый арабский ковёр.
Николас сидел, задумавшись, над шахматной доской в то время, как его младший брат стоял у камина с самодовольной улыбкой и потягивал эль.
Женька подошла к столу и оценила расположение фигур.
– Мой господин может выиграть эту партию в три хода, если пожертвует конём. ― Прошептала она лорду в самое ухо.
Николас удивлённо посмотрел в хитрые глаза парнишки.
– А ты и в шахматы играешь?
– Совсем немного.
Женя вспомнила настоящие баталии, которые они устраивали с отцом в его редкие выходные.
– Эй, не подсказывать! ― Альберт почувствовал, что выиграть теперь будет не так просто.
Николас не мог понять ход мыслей Ижена.
– Покажи сам.
Мальчишка провёл на доске несложную комбинацию и победоносно взглянул на Альберта.
