Для нас энергия из-за грани была чуждой, мы учились управлять ею. Демоница была этой энергией создана, и использовала её, как продолжение своего тела. Как часть своего тела, как саму себя.
Магия не имела никакого проявления в нашем мире. Никакой визуализации. Кроме моей побледневшей руки, на которой появился тёмный рисунок. Она вложила довольно много сил.
«Закрой глаза,» — пришло указание.
Я закрыл и постарался расслабиться. Через секунду я «увидел». Увидел дверь дома изнутри. И свою руку, призрачную, но способную влиять на физические объекты. Астарта создала… Фантома? Проекцию? Неважно, я видел дом изнутри и мог пользоваться одной рукой.
Дверь, как оказалось, легко открывается изнутри. Только изнутри.
— Пожалуйста, — я жестом пригласил войти в открывшийся проход.
Но ветеран с большим вниманием следил за моей рукой, всё ещё бледной. Я спрятал её в рукав:
— Сейчас пройдёт. Заходим, осмотримся.
Внутри пахло травами и, внезапно, гнилью. Травами сильнее. Дом не выглядел покинутым, всё везде прибрано, явно чувствуется женская рука хозяйки. Но откуда странный запах? Указав Сэму исследовать другую часть дома, я двинулся на кухню. Хотя больше она походила на лабораторию, причём вполне современную и обеспеченную. Но пробирки, реагенты и многочисленные механические приборы для смешивания, перемешивания и размешивания химических составов меня не впечатлили. Меня впечатлила мёртвая голова собаки, пришитая к какому-то кусту. Мёртвая, но живая. И, стоило мне появиться в поле её зрения, как мёртвые глаза собаки повернулись в мою сторону, и мёртвые губы оскалили белые клыки.
— Като! Сюда!
— Подожди, Счастливчик, я к тебе ещё вернусь, — пообещал я пёселю.
И развернулся, выискивая источник голоса. Пришлось спуститься в подвал, где запах гнили стал сильнее. Но в общем-то, я уже ничему не удивлялся, догадавшись, как именно хозяйка открывала закрытую изнутри дверь.
В полуподвале, или скорее на нулевом этаже, нас ждало сразу пять трупов. Два мужчины, две женщины, и какое-то чудо-юдо, сборная солянка из животных. Все пятеро таращились на нас мёртвыми глазами и скалились, но не шевелились.
— Кадавры, — высказал свои мысли ветеран.
— Угу, — кивнул я. — Кажется, мы ошиблись. Знахарка непросто знахарка из местных. Она — одарённая, бежавшая из своего рода и скрывающаяся здесь. Причём одарённая из некромантов.
Вздохнул, прикидывая, что делать дальше.
— Так. На случай если у хозяйки есть связь с её рабами, резать их прямо сейчас нельзя. Насмерть резать. Лучше связать, или вообще сковать стальными лентами. Но я не уверен, что стоит устраивать засаду. Без меня, во всяком случае. Что скажешь, Сэм?
Ветеран бросил на трупы презрительный взгляд.
— Я бы всё здесь сжёг!
— Можем и спалить, — не стал спорить, тем более был с ним согласен. — Но сначала я здесь осмотрюсь.
Возможно, найдутся интересные книги. Или лабораторный журнал, например.
— Дайте мне полчаса.
Глава 8
На втором этаже нашлось приличное количество книг. Внезапно. А ещё более внезапным было их содержание. Ботаника, биология, изучение растений. Некромант с замашками друида? На полках лежали в основном книги, и я переключился на рабочий стол кабинета. Записи. Действующий учёный не мог не оставлять записей своей работы, результатов экспериментов и прочего. Порой для достижения какого-то результата требуется провести сотни, а порой и тысячи опытов, минимально изменяя вводные параметры. И чтобы не запутаться и не начать повторяться, необходимо всё фиксировать.
И мне удалось найти как лабораторные журналы, так и дневники.
В нижнем ящике стола лежали аккуратно сложенные тетради, рассортированные по датам. Последний дневник оканчивается запиской, подписанной Алексией Вероникой из рода Кастеллано.
«Для того, кто найдёт мои дневники. Я раскаиваюсь в содеянном, о моих преступлениях вы можете узнать из этих дневников. Я собираюсь искупить свои преступления, что, вероятно, будет стоить мне жизни».
Вздохнул. Опять материала на несколько часов чтения, которых у меня нет. Выкладывая тетради, приступил к поиску начала. Не начала дневников, а то место, где начинаются события конкретно в этой области. Через пару минут нашёл запись о том, что Алексия покидает родной город, чтобы продолжить своё исследование вдали от надзора старейшин. Это было… Тридцать два года назад. Не слабо.
С этого момента начал быстро пробегать текст, в поисках ключевых моментов, самых важных. Записи об образцах, ещё записи, влияние разной энергии… Что? Ещё раз. Алексия изучает влияние разных типов энергии… Различает несколько ключевых типов… Оценивает влияние…
Я захлопываю дневник и десяток секунд мысленно матерюсь.
«Ты действительно не понимал, что сила, которую тянут с нашей грани, одарённые, та сила, которую тянешь ты, и энергия тех же жрецов мертвеца отличаются?» — удивилась Астарта.
«Я не думал, что она отличается настолько сильно» — признался я.
«Теперь ты это знаешь,» — усмехнулась демон.
Дальше. Алексия ставила опыты на растениях, изучала их симбиоз с насекомыми. Потом нашла… Ну, почему я не удивлён? Грибок-паразит, влияющий на поведение насекомых. А затем не придумала ничего лучше, чем начать влиять на колонии этих грибов энергией из-за грани, вызывая мутации. В большинстве случаев летальные, но!
Она вывела грибок-контроллер. Эта сумасшедшая сука вывела грибок-контролёр!
К счастью для всего живого в этом мире, организм предельно ущербный. Высшую нервную деятельность, то есть человека, взять под контроль эта пакость не в состоянии, только мелких насекомых. С одним допущением. Колонию грибка можно использовать, как медиатор, через который Алексия была способна брать под прямое управление любого заражённого человека. На одарённых не работает, защита организма выжигает паразита. К счастью для этой сумасшедшей женщина вовсе не стремилась развивать конкретно это направление. Всё же учёная занималась вообще другим и для другого.
Дальше долгое время шли её собственные исследования… Пока она не попала на капище, собирая какие-то свои образцы. И не встретила… Нечто. Нежить. С именем непонятно, в дневнике поименована, как Мстящая. Дальше непонятно, но почему-то Алексия подрядилась помогать Мстящей.
Снова исследования, ещё исследования. А потом они на двоих выводят какой-то гибрид. Здесь мои знания по биологии совершают самоубийство, потому что скрестили они грибок и траву. Как? Каким образом это вообще возможно? Дальше… Работа по распространению… Зачем?
Местные пьют эту траву вместо чая. Все. Заражены все…
К счастью, гибрид ещё более ущербен, чем сам грибок, и, создав контролирующую колонию, постепенно подыхает, если не пить эту траву постоянно. Микроорганизм воспроизводится ограниченное число раз.
Так, а вот здесь и про трупы в подвале. Это уже эксперименты Мстящей. Проверяли, можно ли грибком контролировать зомби. Можно, но неудобно, некромантия с этим справляется лучше. Так что просто неудачный эксперимент. Пока неудачный. К счастью для меня этот грибок, кроме контроля над телом, далеко не идеального, как показала Юля, ничего не делает, так что Криса Редфилда можно пока не вызывать.
Всё, времени больше нет, но кое-что важное я уже нашёл. Место, где следовало искать Мстящую.
Найдя в кабинете пару сумок, я собрал в них дневники, а также книги, которые могли представлять интерес.
— Хозяйка свой дом покинула, так что мы сейчас зажжём Астарта.
«Наконец-то! Именно то, что я так хотела услышать,» — весело отозвалась демоница.
«Начинай готовить что-нибудь подходящее, пока я разберусь с Сэмом и солдатами»
И, чувствуя, как на границе сознания неспешно сплетается творение моей потусторонней спутницы, двинулся к выходу. Я всё ещё не знаю, зачем Мстящая и Алексия приносили жертвы, об этом в дневниках не было ни слова. И никаких упоминаний демонов. Загадки ещё не разгаданы, но мне некогда перечитывать все дневники.
