Честное слово, при виде такого единодушия я вдруг почувствовала гордость за необычный народ, к которому, как оказалось, тоже немного принадлежала. И так же неожиданно поняла, что с такими женщинами Норн не пропадет. Настоящие боевые подруги. Достойные своих мужчин жены, сестры и матери. Решительные. Собранные. Сильные духом. Те самые женщины, ради которых их братья, отцы и мужья будут сражаться до последнего вздоха.
— Ниэль, поспешите, — дохнул мне в затылок призрак. — Пространство волнуется все сильнее. Вам не стоит находиться вблизи от эпицентра.
— Где он? — резко повернулась к нему я. — Где его ждать?
— Самый большой будет здесь, — указала на площадь перед домом вожака тень. — И еще как минимум два откроются на соседних улицах. Там и там. Для простого совпадения это слишком невероятно, так что, полагаю, и нашествие в подземелье, и порталы… все это было спланировано заранее.
— Скверна явно умнеет, — задумчиво уронил Ник, услышав тревожные вести. — Раньше твари не действовали так осознанно.
— Раньше вблизи от долины не появлялось абсолютных магов.
— Хочешь сказать, это мы спровоцировали нападение?
— Нет. Скверна готовилась к этому уже давно. А вы, нашумев в пещерах, только ускорили этот процесс.
— Надо увести людей. Все за мной, — скрипнул зубами аму Нарин и, больше не сомневаясь в способностях нашего темного друга, похромал к выходу.
Мы с Ником тоже поспешили на улицу, но, в отличие от начавшего раздавать приказы мрона, не стали спешить с отходом. Сперва следовало убедиться, что все женщины и дети покинули дома и направились в безопасное место. И только после того, как «прозрение» показало отсутствие салатовых аур поблизости, мы двинулись следом за остальными.
— Быстрее… быстрее! — поторопил отстающих идущий последним вожак. — И вы не отставайте!
Это он уже нам.
Но, разумеется, никто из нас на окрик даже ухом не повел. Еще не хватало — отсиживаться в укрытии, когда вокруг творится такое. Да и кто их защитит, если не мы? Пусть мы не оборотни и второго облика, как химеры, не имеем, но нам есть чем ответить нежити. Да и отступать, по большому счету, было некуда.
— Вовремя, — напряженно сообщил Норр, когда последние беженцы скрылись внутри скалы, мы с Ником остановились возле входа, а перед моим внутренним взором появилась пока еще крохотная синяя точка. — Кажется, начинается.
— Все! Я вернулась! — запыхавшись, отрапортовала примчавшаяся с соседней улицы Ланка и тут же заняла свое место в тройке. — Надеюсь, вы без меня ничего не успели натворить?!
— Как мы могли? — рассеянно отозвался Ник. — Ты же у нас — главный зачинщик драк и разборок. Без тебя мы бы не начали.
— Вот и славно, — заметно повеселела рыжая и, крутанув мечи в обеих руках, кровожадно оскалилась.
***
Больше всего на свете я не люблю ждать.
Ждать окончания лекции, результатов экзаменов, ждать, пока Ланка вдосталь наплещется в ванной… Как выяснилось, ждать начала боя — почти такое же утомительное занятие, особенно если не знаешь, кто именно придет по твою душу и что сейчас происходит с теми, кто тебе дорог.
— Злюка в порядке, — нагло подслушав мои мысли, сообщил Норр. — Насколько я могу судить, они с мроном пока живые и очень даже неплохо справляются.
Я благодарно улыбнулась и почувствовала, как с души упал еще один камень. Они в порядке… как же это здорово. Значит, хотя бы об этом мне не нужно беспокоиться.
— Так, первый портал созрел, — не меняя тона, доложил призрак. — Пространство уже рвется, так что скоро твари будут здесь.
Я растянула «прозрение» на максимально доступное расстояние, охватив весь Норн и прилегающие к нему скалы, и кивнула. Да, я тоже вижу, что на главной площади уже не поблескивает, а буквально пылает синим огнем неровный шрам, вокруг которого пространство прямо-таки плывет.
А вот и первый надрыв…
Саан, какой же он крупный! Пожалуй, раза в два шире и выше, чем тот, что мы видели возле замка Нол-Рохх. А немного в стороне, на соседней улице, уже зреет второй такой же нарыв. Чуть поодаль третий… четвертый… пятый…
— В чем дело, Норр? — напряженным голосом спросил Ник, который через меня видел все, что происходит в городе. — Ты же говорил, что нужно ждать всего три прорыва.
Призрак тревожно дернулся.
— Я не знаю. Что-то не так. Их не должно было быть так много!
— Вот там сейчас откроется еще один, — беспокойно переступила я по скрипучему снегу. — Хотя нет, уже два… три! Саан, что это вообще такое?! Откуда они берутся?!
— Пространство нестабильно, — прошептал зависший перед нами призрак. — Я почувствовал это, но не думал, что все зайдет настолько далеко. Ниэль, ты видишь эти волны?
— Да. Мне показалось или разрывы стремятся объединиться?
— Не просто стремятся — они уже это делают! Так что через полчаса ткань мироздания начнет расползаться на куски, как старая простыня!
— Это что же, нас ждет еще один разлом? — беспокойно уточнила Ланка, которой, единственной из всех, «прозрение» оказалось недоступно.
Ник скрипнул зубами.
— Не один. Все пространство вокруг долины покроется дырами, откуда полезет нежить со всей округи. Ниэль, возьми меня за руку! Больше ждать нельзя!
Я молча подошла и обхватила его ладонь похолодевшими пальцами.
— Ваша магия здесь работать не будет, — неестественно ровным тоном напомнила тень. — Огонь, воздух… ни одна из стихий не сможет вам помочь. Барьер блокирует все, кроме магии ведьм и божественной энергии.
— Что же нам тогда делать?! — вздрогнула Ланка. — Ведьм среди нас нет!
— Нет, — согласился Норр. — Но ты забыла, откуда они черпали свои силы. И кто именно вложил в каждую из них магический дар.
Мы с Ником быстро переглянулись.
— Богини…
— Вы, может быть, и не потомки ведьм, — по очереди оглядел нас призрак. — Но сила в вас та же самая. За исключением того, что каждая из ведьм владела цельным даром, тогда как для вас, простых смертных, его пришлось раздробить.
— Маг, колдун и ведьмак… — словно во сне, прошептала я.
— Именно. Поэтому вблизи барьера вам не удастся использовать стихии по отдельности. Их даже объединить толком не получится — магия ведьм блокирует все. Но вы способны преобразовать его и сотворить тот самый свет, которого эти земли не видели уже много тысячелетий.
Я прикусила губу.
Все это, конечно, так, но есть одна вещь, которая меня тревожила.
Свет мы с Ником призывали дважды: тогда, в Рино, и буквально на днях, в пещере сумасшедшего зомби. В первый раз нам помог храм, алтарь и светлые богини, сумевшие направить нашу магию в нужное русло. Во второй мы справились сами. Но я не дурочка: прекрасно понимаю разницу между тем, что мы сделали в самый первый раз, и тем, что произошло в пещерах. Да и Вилли не зря сказал, что во второй раз наш свет был совсем слабеньким. Если в Рино он сумел уничтожить всех без исключения перерожденных и спалил дотла темное сердце, то позавчера его силы не хватило даже на одного дряхлого зомби.
Получается, наш свет бывает разным? Или, может, у него есть какие-то градации? Уровни силы? Или еще какие-то свойства, которые делают его воистину божественным лишь при определенных условиях?
— Лариана, бросай свои железки, они тебе сегодня не понадобятся, — скомандовал тем временем призрак. — Подойди, обними Ника и Ниэль за плечи и молись…
— Чего-о?! — округлила глаза ведьмачка.
— Молись, — спокойно повторил Норр. — Только свет, наполненный силой богинь, способен справиться с высшей нежитью. Ниэль и Нику будет не до молитв, поэтому молись ты. Истово. Искренне. Как только сможешь. Быть может, богини и покинули этот мир, но связь с ним у них есть. Если вы трое сумеете пробудить эту связь, как сделали это в Рино, в Норне сегодня никто не умрет.
— Но в прошлый раз у нас был храм. И намоленный алтарь, — напомнила ему я.
— Свет живет не в храмах, а в ваших душах. Свет — это вера, Ниэль. Ваша вера, в первую очередь, в себя. Помнишь, что я сказал вам, когда вы объединили души в первый раз?
