— Йюху-у! Это великолепно! Бесподобно! Просто замечательно!
— Эй, рыжик, осторожнее! Задушишь!
— Мне Норр показал, что вы там натворили. И это было действительно потрясающе! Не думала, что когда-нибудь это скажу, но Линнель, ты — превосходный маг! Даже не побоюсь этого слова — великий. Вы оба самые лучшие маго-колдуны на свете! И я горжусь тем, что мы с вами в одной тройке! Вот!
— Ты тоже неплохо поработала, — отозвался вместо мага призрак. — Вон какую молитву сотворила.
Я с удивлением покосилась сперва на тень, потом на раскрасневшуюся подругу, но потом подумала, что Норр, скорее всего, прав. Быть может, Ланкина молитва была не слышна и невидима, но судя по уровню света, отголоски которого до сих пор бродили по улицам, свою часть работы подруга сделала на отлично. И помолилась искренне, с чувством, с душой. Так, что Наа и Раа снова ее услышали. Странно, да? Она, конечно, девушка набожная, но чтобы вот так сразу, на одном дыхании, суметь дотянуться молитвой до самих богинь… это, я вам скажу, намного большее достижение, чем то, что сделали мы с магом.
— И что, это все? — отцепившись наконец от Ника, радостно заулыбалась Ланка, не подозревая, какие мысли бродят по ее поводу в моей голове. — Мы уничтожили скверну и больше в этих горах никто не умрет?
— Если бы все было так просто… — качнул полупрозрачной головой Норр. — Нежить мы действительно уничтожили, так что какое-то время тут действительно будет тихо.
— То есть ты считаешь, что они вернутся?
— Лазоревая долина — как дерево с ядовитыми цветами. Да, вы очистили землю вокруг него. Сожгли сухие ветки, убрали мертвецов. Даже накрыли крону прочным колпаком, чтобы смертоносные споры не рассеивались по всей округе. Но до тех пор, пока у дерева остаются корни, оно не умрет. А со временем ствол подрастет, раздобреет, крона постепенно разрастется, начнет давить на купол и рано или поздно все равно его продавит. Скверна под ним тоже не умерла — она всего лишь отступила. Однако когда-нибудь снова соберется с силами, и вот тогда на этих землях снова будет неспокойно.
— Но какое-то время у нас все-таки есть? — нахмурился Ник.
— Несколько веков. Может, даже тысячелетий.
— А потом все вернется? Споры, нежить, спонтанные порталы?
— Пока в долине остается то, что делает ее проклятой, да, — подтвердил Норр. — Зло обязательно вернется.
— Значит, мы идем его бить, — заключила Ланка, снова положив руки нам на плечи. — Правда, ребята? Мы ведь идем?
Мы с Ником переглянулись и одновременно кивнули.
— Конечно!
Глава 6
— И все-таки жаль, что вы так быстро всех уделали, — вздохнула Ланка, пряча мечи в ножны. — Хоть бы одного изма оставили мне размяться. Без утяжелителей он бы у меня как миленький… я бы его… ух!
— Ничего, останутся еще на твой век твари, — успокоил ее Ник. — В крайнем случае, выйдешь замуж и стукнешь мужа.
— Лучше я тебя стукну! — угрожающе развернулась к нему ведьмачка и демонстративно закатала рукава.
Впрочем, угрозу ей помешал выполнить аму Нарин — выбравшись из укрытия и быстро оценив обстановку, он с чрезвычайно хмурым видом направился к нам, а следом за ним вышло несколько стариков, полтора десятка решительно настроенных подростков и почти столько же не менее решительно выглядящих женщин с арбалетами наперевес.
Заметив среди дам Ану и даже почтенную нэлу Арти, я ощутила, как на сердце явственно потеплело. Но помахать им не успела, потому что аму Нарин, когда приблизился, выглядел до крайности рассерженным и вместо благодарности с ходу прошипел:
— Я кому велел укрыться, а?! Вы что, совсем разум потеряли?! Или вас приказы не учили исполнять?!
Ник демонстративно отряхнул руки.
— Всегда пожалуйста. Обращайтесь. Хоть мы и не жители Норна, но помогать людям нас учили прежде всего.
У старика в глазах мелькнул и пропал опасный огонек. Он явно хотел сказать что-то еще, не менее резкое, но неожиданно передумал. И вместо ругани почему-то с досадой посмотрел на меня.
— Мне казалось, что хотя бы вы, леди, проявите благоразумие! Вы поступили опрометчиво, решив остаться с нежитью один на один!
Я пожала плечами.
— Нам не впервой. Да и с магией, как вы могли заметить, у нас все в полном порядке.
— Об абсолюте, судя по всему, мне сообщили не все, — поджал вдруг губы аму Нарин и тут же сменил тон: — Прошу прощения, эрты. Я не хотел вас обидеть. Безусловно, я благодарен вам за помощь, но сегодня вы заставили меня знатно понервничать. В том числе и потому, что вашу потерю новый вожак мне бы не простил.
— Спасибо за заботу, — отсалютовал ему Ник. — Но мы способны за себя постоять. Уж кому-кому, а ари Миррту это должно быть хорошо известно.
Мрон скривился.
— В некоторых ситуациях разум может уступить место эмоциям, юноша. Но вы — не химера и о последствиях можете не знать. Просто поверьте мне на слово — сегодняшний день мог стать последним не только в вашей жизни. И я не вправе рисковать благополучием целого народа, особенно там, где риска можно было бы избежать.
— Это вы сейчас о чем? — полюбопытствовала Ланка, попеременно переводя взгляд с одного на другого. — Нам о чем-то не сказали? У нас наклевываются еще какие-нибудь проблемы?
Аму Нарин внезапно помрачнел и кивнул куда-то в сторону.
— Вон там. Целых три с лишним сотни проблем. И если их немедленно не решить, от города останется мокрое место.
Мы одновременно обернулись и дружно присвистнули.
Оказывается, пока мы препирались, в Норне снова стало многолюдно. А точнее, многохимерно, потому что, когда нежить в подземельях передохла, то все, кто там недавно сражался, дружно решили вернуться домой. Прямо так, в зверином облике. Все две… хотя нет, уже три с чем-то сотни взбудораженных, быть может, раненых, ослабленных, но все еще воинственно раздувающих ноздри химер. И теперь они огромной стаей приближались к убежищу, буравя сотнями глаз наш небольшой и, признаться, слегка оторопевший отряд.
— Все назад! — быстро скомандовал аму Нарин, пока мы с ребятами соображали, что к чему и почему у старика так изменилось лицо. — Из укрытия не выходить! Не стрелять… пока что. И чтоб ни звука мне, ясно?!
— Дедушка, — прошептала Ана. — Как же это? Ты ведь этого боялся, да? Это ОНО?!
— Да, — хмуро отозвался мрон. — Не уверен, что наши братья будут в состоянии отличать друзей от врагов, поэтому марш внутрь и даже носу оттуда чтоб никто не казал!
Я снова взглянула на медленно приближающуюся стаю, и мне отчего-то не понравилось то, как они себя ведут. Химеры шли в нашу сторону уверенно, мягко переступая подушечками огромных лап. Они не смотрели по сторонам. Двигались настолько слаженно и ровно, словно кто-то невидимый отдавал им приказы. А когда до скалы осталось не больше пары сотен шагов, они в полнейшем молчании перестроились, и перед нами оказалась не просто стая, а полноценный боевой клин, на острие которого встали самые крупные и опасные звери.
Когда же я, спохватившись, подключила «прозрение» и взглянула на их ауры, мне стало не по себе.
— Кажется, они все еще — одно целое, — озабоченно пробормотал откуда-то из-за спины Норр. — Этого не должно было случиться. Вне боя химерам нет смысла объединять разумы.
Я прикусила губу.
Да, не было. Но Саан… они действительно не разъединились! А их ауры не просто выглядели одинаково — они превратились в одну огромную ауру, которая цепями держала каждого зверя в стае, словно винтик внутри огромного, смертельно опасного механизма. Поэтому-то они и двигались как единое целое. Наверное, у них даже мысли были сейчас одни на всех!
Это было неестественно. А еще пугающе и откровенно тревожно.
— Как-то они выглядят зловеще, — беспокойно поежилась Ланка. — Надеюсь, они не надумали с нами сражаться?
Норр обдал мой затылок легким холодком, отчего сердце резануло тревогой.
— Я уже ни в чем не уверен. Но Миррта среди них не видно.
