— Но если ты говоришь, что владения умерцев можно определить по заклинаниям — почему их тогда всех не переловили?
— Не все знают, на что нужно обращать внимание.
— А ты знаешь, получается?
— Да. Если увижу, объясню на что смотреть. Нужно показывать предметно.
— Ну… Ладно.
— Телепортируйтесь.
— Здесь умерца нет, — произнесла я вслух.
Все еще напряженно прислушивавшаяся Линс вздрогнула от моего голоса.
— То есть ты знаешь, как его искать? — недоверчиво спросила она, бросая на меня косой взгляд.
— Не гарантирую, что вот прям сразу найду, но могу сказать, что здесь его точно нет.
— Ладно…
Девушка пошарила в кармане и достала три синих кристалла телепортации. Нахмурившись, она принялась рассматривать мелкие пометки на их гранях.
— Так, этот — обратно на заставу… — с этими словами она спрятала один из кристаллов в карман, а остальные протянула на раскрытой ладошке мне. — Давай, твоя очередь выбирать.
Я присмотрелась к двум внешне одинаковым артефактам. Пожав плечами, взяла один наугад и, движением пальца сломав одну из вершин, чтобы освободить заключенную в кристалле магию, бросила его на землю в нескольких шагах от себя.
Затрещал медленно раскрывающийся портал. Но сквозь этот звук послышалось еще кое-что. Всплеск. Прямо за нашими спинами.
Не сговариваясь, мы с Линс бросились врассыпную. Выскочившая на нас киморра на миг растерялась, но тут же прыгнула в сторону волшебницы, предпочтя набору костей живую и теплую плоть.
А зря.
В ощеренную пасть с острыми иглоподобными зубами тут же прилетел сгусток огня. Киморра взвизгнула и закрутилась волчком, пытаясь погасить пылающие волосы. Не теряя преимущества, Линс отправила нежити еще один пламенный привет. Та, обреченно завыв, ломанулась прочь в темноту. Раздался всплеск, второй, третий… Все дальше и дальше. Спустя примерно минуту лишь потрескивание портала нарушало тишину болот.
— Повезло, — выдохнула Линс, подходя к разворачивающейся воронке. — Молодая, что ли.
— Не важно. Главное, что повезло, — подытожила я.
— И то верно… — согласилась волшебница, первой шагая в стабилизировавшийся портал.
В этой точке выхода, казалось, было потеплее — дыхание Линс не выдавали облачка пара. Усилием воли подавив возникшую после телепортации мелкую дрожь в костях, я осмотрелась. Мы находились на высоком обрыве, а внизу лениво катила свои воды широкая река. Там, на другом ее — более пологом — берегу стояла внушительная крепость. Далеко на востоке еще одна высокая крепостная стена касалась розовеющей полосы неба.
— О, я знаю, где мы, — удивленно пробормотала Линс. — Между секторами Теф и Код.
— Никогда здесь не была, — ответила я.
— А, это место примечательно тем, что мы сейчас на своей территории, а заставы, которые ты видишь, принадлежат другим секторам. Странная планировка. А еще, если присмотреться, то далеко-далеко за крепостью на том берегу видно портал.
Действительно, посмотрев в указанном направлении, я увидела темный изгиб огромной каменной арки. Выглядывая из туманной предрассветной дымки, она казалась спиной гигантского чудовища. Стационарная точка выхода, которая, как я помнила, имелась в секторе Теф. В отличие от ведущих в срединный мир, этот портал был односторонним. Через него к нам попадали путешественники из соседнего мира. Там я никогда не была: чтобы попасть в него, нужно было либо последовательно пройти все Кольцо — еще четыре мира, помимо нашего — по часовой стрелке, либо проследовать более коротким, но очень опасным путем через срединный мир, а потом еще куда-то… В общем, такими сложными вопросами я не задавалась. Может быть, когда-нибудь побываю и там.
— Что-то мне кажется, что между двумя заставами чуть ли не в прямой видимости умерец бы не выжил, — Линс хмыкнула и покрутила головой. — Даже с учетом того, что они защищать нашу землю вроде как и не обязаны, то хотя бы сообщили…
— Согласен, его здесь нет, — тут же отозвался Альд.
— Телепортируемся, — я кивнула.
Волшебница бросила на землю последний кристалл. Ожидая, пока раскроется портал, я снова посмотрела на арку его стационарного собрата. И вовремя: стремительно светлевшие сумерки разорвала яркая вспышка — кто-то пришел из соседнего мира. При этом до меня донесся лишь слабый отголосок привычного хлопка — настолько далеко находилась точка выхода.
— Идем, — позвала волшебница.
Мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Третий телепорт за такое короткое время принес противоречивые ощущения. С одной стороны, куда спокойнее воспринимался сам процесс. С другой же — серьезнее становились последствия. Мне никак не удавалось унять дрожь в костях, а в довесок еще и исказилось заклинание зрения и полностью отказала речь. Я могла лишь слышать, как рядом со мной то ли растерянно, то ли удивленно хмыкнула Линс. На миг мне показалось, будто с нами Мэб — настолько похоже прозвучало.
— Беру контроль.
То ли подселенцу надоело ждать, пока я приду в себя, то ли его насторожила реакция волшебницы, но меня тут же выгнуло дугой от боли, а следом медленно проявилась картина окружающего мира — мы были в лесу. И я снова парила выше привычного мне уровня, из-за чего почти что касалась макушкой нижних ветвей деревьев. Мда, восстанавливал нормальную форму Альд куда быстрее моего.
— Тренироваться надо, — буркнул подселенец.
— Как? Отменять и активировать заклинания, что ли?
— Именно.
— Как увлекательно…
— Зато не будет, как сейчас.
— Что не так? — речь Альд тоже вполне успешно вернул. Я с некоторой завистью уловила в его — моем — голосе отголоски эмоциональности. Интересно, заметит ли разницу Линс?
— Знакомое место, — волшебница стояла ко мне спиной и даже не обернулась. — Неподалеку поляна, где мы с Мэбом впервые с тобой встретились. Вон там, — девушка указала в сторону, о которой я могла сказать лишь, что она находилась примерно на севере. Но это не точно.
— Интересно… — протянул подселенец и медленно повернулся, осматривая окрестности вокруг моего тела. И то ли мне показалось, то ли… — Нам туда, — скомандовал Альд.
Не дожидаясь ответа девушки, он направился в указанном им же направлении, противоположном тому, где находилась знаковая для всех нас поляна. Деревья вокруг внезапно зашелестели наполовину облетевшей листвой, будто переговариваясь о чем-то. Забавное совпадение. Ветер, наверное. Надеюсь.
Все-таки, мне не показалось. Среди покрытой обильной росой жухлой травы и желтых опавших листьев я увидела едва заметные — тоньше волоса — зеленоватые нити. Будто живые, они легонько шевелились, по сути, только тем и отличаясь от местного разнотравья.
— Вот так обычно выглядят сигнальные чары умерца, — пояснил подселенец, — здесь начинается его территория.
— Я правильно понимаю, что контролируй тело я, то просто бы их не увидела?
— Правильно.
— Ха, удобно.
— Согласен, экономит время на обучении. А теперь помолчи.
Альд спустился ниже и потянулся к самому густому пучку нитей, задержав ладонь на небольшом расстоянии от него. Колеблющиеся волоски, будто живые, потянулись навстречу, и в последний момент подселенец отдернул руку, не позволив им прикоснуться. Нити вернулись на место, при этом будто бы даже укоротившись немного. Альд снова протянул ладонь, и на этот раз чары среагировали резвее, но все равно недостаточно быстро. В последний раз подселенец едва успел убрать руку, потому что бросок сократившихся нитей показался мне и вовсе молниеносным. Удовлетворенно кивнув, он снова поднял мое тело на привычную для себя высоту и слегка повернул голову в сторону Линс.
Наблюдавшая за происходящим волшебница выглядела недоумевающей. Наверное, на ее месте я бы почувствовала себя примерно так же. Впрочем, почему — наверное? Я тоже понятия не имела, чем только что занимался Альд.
— Ты наверняка этого не видишь, но здесь находится граница владений умерца. Я только что немного подразнил сигнальные чары, дав их хозяину понять, что кто-то рядом есть. Но при этом не позволил узнать — кто именно, — размеренно пояснил подселенец. — Возможно, получится его выманить.
