— А для чего уходить, если нет врага? — спросила Луиза.
— Вы как хотите, а я уеду, — сказал мальчик. — Скоро приедет граф, и просто так уже не уйдешь. Я думаю, что наша победа — это пощечина Аделрику, а он не из тех, кто привык сносить пощечины.
— Придут еще — опять вызовем лафрея, — сказал Крис. — Чего ты боишься?
— Ты балда! — ответил мальчик. — Во–первых, у меня не безграничные силы, и я их много потратил, а во–вторых, нам повезло, что с этим отрядом не было сильного мага. А с теми, кто придет сюда разбираться, такие маги будут! Твои лафреи не всесильные, иначе их бы в нашем мире не били, а это делали и неоднократно.
— Я тоже уйду, — сказала Луиза. — Подожди, я возьму свое золото и вещи в дорогу.
— Я еду с вами, — сказал Крис. — Поможешь вынести книгу?
— С ума сошел? — постучал себя пальцем по голове Колин. — Я не возражаю против того, чтобы взять с собой книги по магии, потому что здесь все равно все разграбят, но не твою книгу! Возможно, придется спешиваться и бросать лошадей, а твою книгу и лошадям тяжело везти!
— Уезжайте, — сказала Гретта, — а я останусь и подожду мужа. Постараюсь его убедить уехать, а если не получится, разделю его судьбу. Удачи вам! Колин, передай от меня привет Клоду и его сестре. Скажите стражникам, чтобы вам выдали пистоли. В дороге оружие не помешает.
У Колина все вещи были в дорожной сумке, и он только достал и бросил в нее спрятанное золото, а дети барона собирались дольше. Когда уже были готовы уходить, Крис сбегал в библиотеку и принес из нее десяток не слишком больших книг по магии. За стеной было тихо, но перепуганные стражники не сразу открыли ворота. Перед этим конюх оседлал лошадей для всех троих, а капитан выдал Крису с Луизой по два заряженных пистоля.
— Графиня знает? — спросил он у Луизы и, получив утвердительный кивок девушки, больше ни о чем не спрашивал. Колин не просил для себя оружия, он его просто взял за воротами. Впавшие в безумие солдаты дрались саблями и шпагами, а годного к бою огнестрельного оружия валялось предостаточно, поэтому он взял себе четыре пистоля и мушкет, которые закрепил к седлу Любимчика. Глядя на него, еще два пистоля подобрал Крис. Все вывели лошадей с места бойни, забрались в седла и поехали в сторону тракта.
— Что думаешь делать? — поравнявшись с Колином, спросил Крис.
— Пока получится, будем ехать к Заксу, — ответил мальчик. — Если встретим небольшой отряд врагов, я его сожгу. Если врагов будет много, мы их увидим издали и уйдем в лес. Вряд ли будут преследовать трех всадников. Я боюсь далеко уходить от тракта. Нетрудно заплутать в чащобе, а без еды в этих лесах можно пропасть. Я могу подманить зверей магией, но это подло, да и будут ли они? А возле тракта много деревень и должны быть проселки. Да и леса чаще всего не такие непролазные. В общем, посмотрим.
— Надо было взять на кухне еще чего–нибудь, кроме пирогов и окорока, — сказала услышавшая о пище Луиза. — Мы с вами не успели пообедать и за один раз все съедим.
— Будем есть экономней, — успокоил ее брат. — Вряд ли северяне разорили всю округу, а у нас много денег, так что что–нибудь купим в деревнях.
Два часа ехали по совершенно пустой дороге. На солдат наскочили внезапно. Когда попадались закрывавшие обзор повороты дороги, останавливались и прислушивались, не слышно ли лошадиного топота. Так сделали и на этот раз и, обогнув выступ леса, увидели на обочине отдыхавших кавалеристов. При виде всадников они схватились за оружие, но тут же его опустили, разглядев, что имеют дело с двумя мальчишками и девушкой.
— Не вздумайте хвататься за оружие, — сказал своим спутникам мальчик. — Это не корвы, поэтому, может быть, обойдемся без драки.
Подъехав ближе к солдатам, он с облегчением увидел знакомое лицо и спешился.
— Я вас приветствую, шевалье, — сказал он офицеру. — Никак не ожидал вас здесь увидеть.
— Герцог? — удивился тот. — Вы–то здесь откуда?
— Был в гостях, а сейчас с друзьями еду в Закс, — ответил Колин. — А вы куда направляетесь, не в Альфер? Тогда будьте осторожны. Когда мы оттуда уезжали, нагрянули корвы, так кто–то из местных магов вызвал демона, который лишил их всех рассудка и заставил драться друг с другом. Из всего отряда не уцелел ни один человек. Жуткое зрелище!
— А что за демон? — побледнев, спросил офицер.
— Кто его знает, — пожал плечами Колин. — Вы же знаете, что я довольно сильный маг, поэтому вызов я почувствовал, а кого вызвали, этого не знаю. Демон убивал всех подряд, поэтому мы оттуда побыстрее удрали.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил офицер. — Но нам обязательно нужно все увидеть своими глазами. Счастливо вам добраться.
Колин простился с солдатами, забрался на Любимчика и подъехал к спутникам.
— Почему ты их не сжег? — нервно спросил Крис.
— А зачем? — пожал плечами мальчик. — Я не воюю с Аделриком, а спасаю свою жизнь, а заодно и ваши. Силу нужно экономить и без нужды никого не убивать. В драках всякое случается, может и магия не помочь. А это были не корвы, а виренцы, и один из них год назад служил моему отцу. Ладно, разошлись, и слава богу. Впредь нужно будет выглядывать за поворот.
До пяти часов опять ехали по безлюдной дороге, а потом Колин скомандовал привал.
— Не рано отдыхать? — спросила Луиза. — Скоро начнет темнеть, тогда бы и отдохнули.
— А мы сегодня больше никуда не поедем, — ответил мальчик. — Лошадям нужно найти место с водой, и чтобы там была трава, а не иголки, да и нам нужно подготовить ночлег. И все это лучше делать, пока светло, а не в потемках. Я, когда ехал в Альфер, намучился с ночлегом.
На этот раз им, к счастью, мучиться не пришлось. Очень быстро нашли большую поляну, на которой было достаточно травы для трех лошадей, а неподалеку в лесу протекал ручей. До дороги было шагов триста, поэтому они рискнули разжечь небольшой костер.
— Много комаров! — отмахиваясь от кровососов, пожаловался Крис. — Налетели от ручья. Ты их не можешь прибить магией?
— Один раз могу, но я их не буду убивать постоянно, — сказал Колин, и все комары на поляне вспыхнули красными огоньками.
— Хоть так, — с облегчением сказал Крис. — Слушай, Колин, а зачем мы будем ездить по проселкам? Ты представляешь, сколько придется ехать? Так нам и лета не хватит!
— А что ты предлагаешь? — спросил мальчик.
— Ты ведь можешь продавить у кого–нибудь амулеты и взять под контроль?
— У двух или трех могу, — кивнул Колин. — Может быть, у четырех, но не больше. Предлагаешь кого–нибудь поймать и взять под контроль?
— В точку! Внушишь, что он нас сопровождает в Закс, и мы с ним доедем без проблем. Если северяне пойдут воевать в Дежман, да еще повсюду будут рассылать своих солдат для захвата городов, вряд ли их будет много в самом Заксе. Устроимся где–нибудь переночевать и попробуем ехать по тракту. Вот там, где будут драться, мы точно не проедем и придется уходить в лес кормить комаров.
