- Нет, - спокойно сказала Шейра. - Но мы отпустим вас, если вы расскажете нам о планах регента.
Ясен шагнул вперед.
- Шейра!
- Я тридцать лет Шейра. - Женщина не обернулась. - Нам с ним не справиться. Свяжем и оставим здесь. У нас еще полумертвый эльф на руках, если ты забыл.
- А если он нам ничего не расскажет?
- Убьем. В первый раз, что ли?
Дора вздрогнула.
- Шейре п-просто не по себе, - торопливо сказал Ясен. - Не бойся.
Пленник качнул плечами. Он сидел в золе, измазанный пеплом и кровью с ног до головы, но даже грязный и связанный, он держался с достоинством.
- Если вы хотите отпустить меня, я ничего не имею против, - ровно сказал он. - Спрашивайте.
- Почему лорд Эйлар вдруг решил сжечь обитель? - спросила Шейра.
- Чтобы у его будущей жены не осталось соперников. Самозванки ему хватило.
- Но зачем он решил жениться?
Пленник рассмеялся.
- Вы же равелиты, - сказал он. - Зачем лорду-регенту жениться на принцессе с мертвой кровью, которая даже урожая не наколдует?
- Чтобы возродить династию.
- А зачем ему династия? Если мы худо-бедно, но справлялись без крови королей?
Ясен метнул быстрый взгляд на Дору.
- Дети Рилла выросли, - медленно сказала Шейра. - А трон пустует. Договор с фэйри нарушен.
- И фэйри вправе потребовать себе наш мир, - пробормотал Ясен.
- Четыре дня назад мы получили первые вести о новой серой чуме, - холодно сказал пленник. - День спустя они подтвердились.
- Не может быть! - вырвалось у Доры.
Пленник остался невозмутимым.
- С чего мне вам лгать? Вы думаете, я просто так согласился поджечь обитель? Или отвезти напуганную девчонку в столицу?
Дора оперлась о стенку сарайчика, чтобы не упасть. У нее кружилась голова.
- Но у вас совсем нет времени, - новым тревожным голосом сказала Шейра. - Пока регент на ней женится, пока у нее появится сын, чума съест полстраны.
- А что вы предлагаете? Посадить на трон настоящего принца крови? Король Рилл займет его тело, и будет еще хуже. Остаться без королей вообще? Мы все умрем.
На поляне воцарилась тишина. Над сосновыми ветвями мерцали звезды.
- Нам нужно п-переговорить с другими равелитами, - сказал Ясен. - Тогда мы решим, что делать.
- С теми, кто еще не заболел, вы имеете в виду? - с изысканной вежливостью переспросил пленник. - Чума скоро доберется до столицы, знаете ли.
- Не скоро.
Все обернулись. В дверях сарайчика стоял Хрис. Эльф еле держался на ногах, одежда висела на нем, как на скелете, но взгляд оставался ясным.
- Не скоро, - повторил он. - Я знаю, как началась первая чума. Время еще есть.
- Но оно утекает сквозь пальцы. Брак лорда Эйлара и принцессы Равель должен состояться.
- Нет.
Голос Хриса был тихим, но твердым. Пленник вскинул бровь:
- Вам есть что предложить взамен?
Хрис скрестил руки на груди.
- Я не жгу монастыри и не уничтожаю народы. Ваш лорд Эйлар - преступник, и оставлять его на престоле - безумие.
- Лорд-регент спасает страну!
На губах Хриса появилась слабая улыбка.
- Страну? Или свой трон? Ведь принцесса может выйти замуж за кого угодно.
Дора открыла рот.
- Довольно, - перебила Шейра. - Кажется, в одном мы сходимся: регента не поддерживает никто. Перепачканный тип сказал нам достаточно. Уходим.
- И п-побыстрее, - кивнул Ясен. - Люди регента вот-вот будут здесь.
- Попробуйте, - пожал плечами пленник. - Но помните: с этой минуты все, кто умирает от серой чумы - на вашей совести. И на вашей, принцесса.
Теперь он смотрел прямо на Дору. Ей стоило усилий отвести взгляд.
- Ясен, я займусь пленником, а ты обыщи сарай. - Шейра лихорадочно мастерила кляп. - Мои вещи должны быть в ящике у стены. И вещи эльфа тоже.
Ясен кивнул и исчез за дверью.
Дора подошла к Хрису. В лунном свете его лицо казалось пепельно-белым.
- Как ты себя чувствуешь?
- Лучше. - Хрис оперся на стену. - Спасибо.
Дора кашлянула.
- Извини, что я не сбежала к эльфам...
- А осталась освобождать меня? Ну да, кто же откажется от такого приключения?
- Я рада, что у нас получилось.
- А уж я-то как рад, - вздохнул он. - Надеюсь, мы уйдем отсюда живыми.
- Уйдем. - Ясен появился из сарайчика. - Шейра, тебе нужна п-помощь?
- Заканчиваю, - отозвалась та и повернулась к пленнику. - Значит, так, милорд: скоро вас найдут. На что способен Ясен, вы знаете. Лучше дайте нам уйти.
Пленник сидел, прислонившись к стволу сосны. Во рту у него красовался здоровенный кляп.
- Не даст, - сказал Хрис. - Но час-другой у нас есть.
- Тогда не будем мешкать, - сказал Ясен, закидывая мешок на плечо. - В п-путь!
Когда между соснами забрезжил рассвет, Дора валилась с ног от усталости. Дважды они останавливались на несколько минут, но ее измученным ногам этого явно не хватило. Хрис то и дело прислонялся к деревьям, переводя дыхание, Шейра двигалась куда медленнее, чем в начале пути, и даже Ясен начал спотыкаться.
- Так мы долго не п-протянем, - заключил Ясен, в очередной раз оглядывая спутников.
- Безусловно, - подтвердил Хрис. Эльф опирался на палку, и даже в предутреннем свете видны были капли пота на его лбу.
Шейра подошла к ним.
- В том овраге хорошее место, - коротко сказала она. - Рядом ручей, вокруг кусты. Костер разжигать не будем.
- Так и сделаем, - кивнул Ясен.
Хрис уснул сразу, завернувшись в одеяло. Дора еще несколько минут лежала с открытыми глазами, но усталость в конце концов взяла верх.
Когда она проснулась, три солнца стояли высоко. Дора приподнялась на ложе из ельника и увидела эльфа: он лежал и смотрел на небо. Больше в овраге никого не было.
- Хрис, - позвала она. - Где Шейра и Ясен?
- Ушли в лес, как только проснулись. Как я понял, им нужно поговорить.
- Но они вернутся?
Хрис с иронией улыбнулся.
- Думаешь, они оставят тебя здесь? Принцессу Равель?
- Вряд ли, - вздохнула Дора. - Но я до сих пор не знаю, что мы будем делать.
- Ну, не то, что бы мы страдали от обилия возможностей. По стране идет чума, обитель сожжена, на равелитов охотятся... Союзников у нас немного.
- Думаешь, мы сможем все исправить?
- Идеальным вариантом было бы посадить тебя на престол, - задумчиво сказал Хрис. - Чума прекратится, заокеанских эльфов оставят в покое, а самозванка отступится, увидев на троне истинную Равель. Правда, королева из тебя выйдет неважная. Как жаль, что Ясен равелит...
