- Идеальным вариантом было бы посадить тебя на престол, - задумчиво сказал Хрис. - Чума прекратится, заокеанских эльфов оставят в покое, а самозванка отступится, увидев на троне истинную Равель. Правда, королева из тебя выйдет неважная. Как жаль, что Ясен равелит...
- Но я не хочу быть королевой!
- Думаешь, равелиты тебя спросят?
Дора промолчала.
- Отец Савелий передал мне для них весточку, - наконец сказала она. - У меня есть послание для главы равелитов. Вдруг оно поможет?
- Хотелось бы верить, - пожал плечами Хрис. - В любом случае, боюсь, путь у нас один: в столицу.
- И пешком мы туда не пойдем, - раздался голос Шейры.
Дора обернулась: Ясен и Шейра спускались в овраг. За утро Шейра привела себя в порядок: светлые косички лежали волосок к волоску, на гладкой коже не было ни пятнышка. Среди листвы ее глаза казались зелеными, как кроны деревьев, и Дора впервые ощутила, что в Шейре есть эльфийская кровь: изгиб ее глаз был слабым, но повторением прозрачных глаз Хриса.
- Нужны лошади, - сказал Ясен. - В п-получасе ходьбы отсюда есть деревня. Мы с Шейрой туда сходим.
- Вас узнают, Ясен, - возразил Хрис. - Вы слишком похожи на покойного короля.
Ясен с невеселым видом усмехнулся.
- П-последние десять лет мне это не мешало.
- Но не сейчас. Люди слышали о пожаре в обители, они перепуганы. Вы правда хотите, чтобы за вами носились по всей деревне с вилами и топорами?
- Чего я не хочу, так это идти п-пешком до столицы, - твердо сказал Ясен. - У нас слишком мало времени.
Хрис развел руками. Исхудавший, в разодранном плаще, эльф тоже не выглядел готовым к длительному путешествию пешком.
- Поступайте как знаете.
- И поступим. - Шейра достала из сумки фляжку с вином и зимние яблоки. - Все равно без припасов нам не обойтись. Купим все сразу.
Дора задрала голову. Сквозь листву пробивался солнечный свет, и казалось, что они сидят под зеленой крышей.
- Может, и впрямь дождаться вечера? - нерешительно спросила она. - Ведь за нами все еще охотятся. Днем нас заметят.
- Нас заметят в любом случае. - Ясен взял яблоко и поднялся. - Рискнем.
Собраться было делом одной минуты. Дора, у которой вещей не было вовсе, остановилась у края оврага, глядя на Ясена и Шейру.
Шейра заметила ее взгляд.
- Ты что-то хочешь спросить?
- Я... да. Как вас схватили? Там, в охотничьем домике?
- Обыкновенно. Подкрались сзади и... - Шейра потерла затылок. - Почему они всегда подкрадываются сзади?
- Традиция, - предположил Ясен.
- Да, но я же гляжу по сторонам! Как им это удается?
- Наверное, их было много, - предположила Дора.
- Четверо. И сначала они даже извинились, что треснули меня по голове. Испугались, что я из городских эльфиек, богатых и влиятельных. - Шейра коснулась золотых серег. - Только потом они поняли, что я не из них, и мне пришлось туго.
- Вы были городской эльфийкой?
- Ага. Воспитанной в роскоши и неге, - кивнула Шейра. - Пока не стала любовницей короля Рилла. Впрочем, там тоже неплохо кормили.
Дора выронила фляжку, которую передал ей Ясен. Вино разлилось по траве.
- Вы были любовницей моего отца?
Шейра с обреченным видом вздохнула, поднимая фляжку.
- Да, - сказала она. - А потом вышла замуж за твоего брата. Как ты думаешь, сколько раз мне задавали этот вопрос?
- Резонный вопрос, учитывая обстоятельства, - подал голос Хрис.
Они выбрались из оврага. Шейра подошла к ручью.
- С Риллом мы познакомились давным-давно, - сказала она. - Я была девчонкой. В те дни король Рилл разъезжал по замкам, бездельничал и охотился, спихнув страну на Эйлара, будущего лорда-регента. Тот чинил дороги, укреплял крепостные стены, разбирался с налогами... а мы любили друг друга.
- Это продолжалось долго? - спросил Хрис.
- Все когда-нибудь кончается. Рилл все думал о договоре с фэйри, и в итоге решил, что кому-то надо править вечно, чтобы у нас не отобрали мир. Например, ему. Мудрое решение, как ни крути.
- И вы не остановили его?
- Не задавай дурацких вопросов, - дернула головой Шейра. - Я ему верила. Я его любила. Как ты думаешь, приходило мне в голову, чем это кончится?
Они замолчали под журчание ручья.
- Мой отец знал? - спросила Дора. - Что будет чума?
- Когда он впервые заговорил о бессмертии, он изменился, - ответила Шейра, не оборачиваясь. - Но я в него верила. Верила до последнего.
Дора смотрела на женщину, которая знала ее отца лучше, чем она сама. В лесу пели, просыпаясь, птицы, и воды ручья блестели на солнце.
- Но вы ушли от него? Когда люди начали умирать?
- А как, по-твоему, я пришла к равелитам? - Шейра обернулась. - Бороться за абстрактную идею трудно. Куда легче драться за кого-то, кого ты потеряла.
Ясен подошел к жене и обнял ее за плечи.
- Пойдем, - сказал он. - П-поговорить о его величестве мы еще успеем.
Четверка путешественников двинулась вдоль ручья. За чередой оврагов начиналось поле. На травинку присел шмель, шелестели березы, воздух пах клевером и черникой, солнце грело, но не жгло, и Дора невольно зажмурилась от удовольствия. И тут же виновато закусила губу, вспоминая о Резе.
- Здесь все совсем другое, - услышала она голос Хриса.
Дора повернулась. Эльф кивнул на ствол березы, не переставая идти:
- Красиво, правда?
- У вас нет таких деревьев?
Хрис покачал головой.
- Я немного жалею, что не вырос среди них. Правда, я рос у моря...
- И я. Но я никогда не купалась в море, хотя мне очень хотелось. И Резу... - Дора вздохнула. - Эльфы, наверное, хорошо плавают?
Хрис моргнул.
- Разве можно не уметь плавать?
- Конечно. Я, например, не умею.
- Не может быть... И тебе не тяжело?
- Что не тяжело?
- Все, - развел руками Хрис. - В воде и двигаться, и дышать куда легче. Тело почти ничего не весит.
- Я об этом не думала, - растерянно сказала Дора.
- Дома я порой полдня провожу в море, - сказал Хрис. Его лицо приобрело мечтательное выражение. - Или просто качаюсь на волнах. Хочешь, научу?
Дора улыбнулась.
- Качаться на волнах?
- Нельзя допустить, чтобы единственная в мире принцесса утонула, - серьезно сказал Хрис. - Даже если тебе и не хочется быть королевой.
Опушка осталась слева. Теперь они шли через поле: по обе стороны росла золотистая трава. Впереди появились темно-красные крыши домиков.
Ясен повернулся к Доре.
- Мы с Шейрой пойдем в деревню, - сказал он. - Вам с Хрисом лучше п-подождать нас в безопасном месте. Тебе оно, правда, может не понравиться.
