— Ни за что!!! — возмутилась я. — Я даже близко не подойду к этой бутылке двадцатилетней выдержки!
— Тогда тебе придется просить аудиенции у архимага, — хитро улыбнувшись, 'обрадовал' меня Теон. — Это займет время. Дня три, не меньше. И не факт, что архимаг находится сейчас в академии. Этот старый пройдоха не может усидеть на месте.
— Для начала нам надо спросить у Шона, займется ли он вообще этим, — заметил Садо.
— Наплевать! Я лучше буду ждать архимага, чем еще раз увижу этого… этого…
— Он сегодня должен быть свободным, — вспомнил Теон. — Говорил, что хочет потренироваться у мастера клинка Ли.
— Вы что, не слышите меня? — я помахала перед ними руками. — Я! НЕ! ХОЧУ! ВИДЕТЬ! ЕГО!!!
— Тогда я отправлю мотылька к нему, — проигнорировал мои телодвижения Садо.
Он сложил ладони рупором, плотно сомкнул их, что-то прошептал и выпустил из них белого мотылька.
— Белый мотылек — это простые сообщения, — пояснил мне Садо. — Есть мотыльки и других оттенков. Синие — поисковики, черные обычно являются вызовом на поединок до смерти, зеленые — деловое предложение.
— Красные — признание в любви, — склонился ко мне Теон. — Василиса, а ты признавалась уже кому-то? Открывала свое сердце?
— Ха! — ответила я, отходя на безопасное расстояние от него.
— Что значит 'ха'? — переспросил Теон, наступая на меня.
— То и значит, — буркнула я, ловко обойдя его и прячась за спину Садо.
Что ж он такой озабоченный? Так я ему и рассказала про все свои сердечные переживания. Вот Садо вполне адекватный парень, без всяких тараканов в голове. Много знает, начитанный, и не лезет в душу. Настоящий друг!
— Теон! — остановил друга маг.
Вот! Сразу встал на мою защиту!
— Я понимаю, что Василиса лакомый кусочек, но держи себя в руках!
Моя челюсть упала вниз и я с изумлением уставилась на Садо. Что он только что сказал? Маг, увидев мою реакцию, сообразил, что сказал что-то не то. Покраснев, как маков цвет, он поспешно пояснил, краснее еще сильнее:
— Дело в том… видишь ли… Э-э-э… В интимной близости лучшим… э-э… партнером для сильного мага или адепта считаются люди, лишенные магической силы.
— Почему это? — искренне удивилась я. — Причем тут магическая сила?
Теон, прикрыв лицо открытым веером, объяснил:
— Тогда не нужно отвлекаться на сохранение ее баланса между партнерами.
— Не поняла, — помотала я головой. — Совсем не поняла! Объясните мне нормально!
К огромному облегчению парней именно в этот момент в открытое окно влетел мотылек с ответом от Шона. Садо мгновенно подставил ладони, и белый мотылек спланировал вниз.
— Как я и думал, — выслушав мысленный ответ, сообщил маг. — Шон отказался. Сказал, чтобы мы больше никогда не напоминали о низшей при нем.
— Мог бы и не повторять в подробностях, — задетая за живое, пробурчала я. — Тогда идем к архимагу?
— К его личному помощнику, — поправил меня Теон. — Тот всегда сидит на одном месте. Там и договоримся об аудиенции. Василиса, что ты там делаешь с плитой?
Я глупо стояла рядом с магической плитой и вдруг захихикала.
— Ты чего? — немного испугался Садо.
— Шнур из розетки выдираю. Простите, привычка. Пойдем, что ли?
Через пару минут я уже закрывала на ключ комнату, как вдруг из дерева вновь выползла дверная морда, изрядно меня напугав. Равнодушным голосом, лишенным интонации, она спросила:
— Хозяйка, вы куда и надолго.
— Меня нет дома! — поспешно ответила я невпопад и поспешила отойти от морды подальше.
Так просто мне к этому миру не привыкнуть. Где это видано, чтобы по двери ползали морды? Да еще и разговаривали!
— Слышала? Слышала? — вдруг донесся до меня чей-то возбужденный голос.
Я еще стояла вместе с парнями у своей комнаты, поэтому услышала разговор двух моих соседок, случайно встретившихся в коридоре:
— Через двадцать минут на центральной площади состоится казнь пожирателя душ!
Казнь пожирателя душ? Уж не моего ли старикашки? Я рванулась с места, тут же забыв и про архимага, и про ректора, и про двух остолбеневших от неожиданности парней.
— Куда? — успел выкрикнуть Садо мне вслед.
— Туда! — ответила я так же, как и на днях, когда еще жила в доме у родственников мага.
Садо молча покачал головой, не обращая внимания на призывные взгляды двух девушек, что вдруг заметили неподалеку от себя красивых парней.
— Тосин! За ней! Опять ищет приключений…
Я мчалась по улицам города Кирун, останавливаясь только за тем, чтобы спросить, как пройти к центральной площади. Реакция прохожих на мои вопросы была странной: окинув меня взглядом, все дружно кривили рты и морщили носы. Но все-таки отвечали. Только сейчас я начала понимать, что 'низшие' презираются абсолютно всеми. Надо будет спросить у Садо, почему. Кто знает, сколько мне еще придется жить в этом мире в качестве 'низшей', пока я не выловлю старикашку.
Центральная площадь встретила меня огромной толпой, собравшейся вокруг небольшого постамента. Глаза народа сверкали нездоровой злостью, возбуждением и радостью. Опасная смесь, из-за которой в моем мире начинались кровавые драки, мятежи, бунты. Стража кольцом охватили площадь, внимательно наблюдая за происходящим и готовые в любой момент остановить разгорающиеся ссоры. В отличие от тех стражников, что гнались за мной по улицам города Сальвар, у этих мечи были остро заточены, вычищены и готовы к бою. С первого взгляда становилось ясно, что они сделаны из более дорогого металла руками мастера. Одеты они были в зеленые камзолы имперского элитного отряда, сообщая каждому, что происходящая казнь происходит по решению императора и Совета Мудрейших. В моей голове мимолетно мелькнула мысль, что с покойным ныне шолотом эта стража справились бы в два счета.
Я ринулась сквозь толпу, ловко скользя мимо жаждущих зрелища жителей города. Там, где я стояла, ничего не было видно, а мне нужно было убедиться, что казнят не моего старикашку. Если умрет он, то умрет и моя надежда вернуться домой, а этого я допустить не могла. Если понадобиться, воспользуюсь тем черным огнем, что выскальзывает из моих рук в минуты сильного эмоционального стресса.
— Говорят, пожирателя поймал кто-то из владельцев мечей Спящих, — пробираясь сквозь толпу, ловила я местные сплетни.
— Этот тот самый, которому около трехсот лет?
— Тот самый!
— Жалко, что такого молодого! Вот если бы кого постарше!
— Говорят, сам император допрашивал его…
— Проклятый черный лис! Так ему и надо! Казнить таких надо, уничтожать, едва они родятся!
