– Я бы на твоем месте тоже согласилась.
Максимилиан усмехнулся.
– Не сомневаюсь. Ты у нас благородная… Эльфийское воспитание сказывается. Как понимаешь, я не рассчитывал на второй вариант. Тихо сдохнуть под кустом меня тоже вполне устраивало – так хоть какую-то пользу принесу. Но все пошло наперекосяк. И вот итог – я жив, здоров и полон сил, у тебя – нервный срыв…
– Это от большой радости, – вставила я.
– …твой целитель, полагаю, на меня смертельно обижен, и, самое скверное, заложники уже, скорее всего, мертвы, – закончил князь. – Отвратительная ситуация… за исключением того, что я жив, конечно.
– Погоди, – я нервно закусила губу. – А почему ты думаешь, что они убили мальчишек?
– Потому что я нарушил договор – сижу тут с тобой, курицу уплетаю, – Максимилиан щелкнул ногтем по краю тарелки.
Я нахмурилась.
– А откуда они могут знать, что с тобой происходит?
Князь нервно рассмеялся.
– Малыш, ты же не думала, что меня просто так отпустят? Нет, со мной отправили двух сопровождающих. Наверняка они обо всем уже доложили начальству…
Мои губы растянулись в ласковой улыбке. Я вдруг почувствовала себя настоящей интриганкой.
– Что они могли увидеть, Ксиль? То, как ты падаешь, сраженный выбросом магии? То, как я тебя волоку в дом, как кулек с картошкой?
– Нэй, среди них были маги! Думаю, отличить живого от мертвого по ауре не так уж сложно, – возразил князь.
Улыбка стала еще шире.
– Ксиль, знаешь, этот дом и сад зачаровывала Элен… М-м-м?
Его глаза удивленно распахнулись. Кажется, он понял, наконец.
– Дом защищен от слежки?
– Ну разумеется! – рассмеялась я. – И не только. От проникновения защита слабоватая, почти никакая, но только потому, что люди вокруг. А вот разглядеть, что находится на нашей территории, не всякая ведьма сможет, разве что аш-эстиль или эстаминиэль. Куда уж там затюканным орденским магам…
Максимилиан усмехнулся – резко, будто заряд электрического тока послал в позвоночник. Весь его облик вдруг заострился, стал хищным.
– Значит, у нас есть время? Замечательно, – сверкнул глазами он. И вскочил на ноги, склоняясь передо мной, будто приглашал на танец. – Леди, – голос его стал проникновенным, будоражащим. – Не согласитесь ли вы нанести визит Ордену Контроля и Созидания? Я с удовольствием укажу вам путь в это замечательное место.
Я рассмеялась. Идея отдавала безумием.
– А почему бы и нет? – приняла я его руку.
«В конце концов, – подумалось мне, – порядочной ведьме положено мстить за возлюбленного».
К тому же давненько я не разрушала до основания секретных баз. А без практики какое же развитие?
Глава 4. Визит невежливости
– Поверить не могу, что я позволила уговорить себя на это, – Джайян состроила мрачный взгляд и с грозным видом перекатила по руке электрический разряд. Это она так к битве готовилась. – Ладно – Энни, у нее уже как-никак опыт есть…
– Поверить не могу, что твой Ксиль все-таки нашелся! – весело прощебетала Феникс, подкрашивая ресницы синей тушью. Кого ведьма собралась очаровывать в инквизиторском логове, являлось для меня неразрешимой загадкой. Впрочем, не исключено, что вся косметика у Феникс заклята каким-нибудь хитрым способом – например, на выставление экстренного щита или повышение концентрации внимания и скорости реакции.
Ведь вряд ли это нервное. Определенно, только не у огненной мастерицы!
– Поверить не могу, что я наконец отомщу своим мучителям! – медленно облизнулся князь, зажигая в глазах кровожадные огни. Максимилиан успел-таки смотаться на охоту и даже размяться в утренних сумерках с крыльями. Своим состоянием он, очевидно, остался доволен, и теперь рвался на подвиги.
– Поверить не могу, что иду штурмовать базу Ордена в компании трех малолеток и одного чудовища, – тоскливо вздохнул Клод, косясь на крепко запертую (на всякий случай) дверь. Максимилиан ожег его выразительным взглядом. Клод стушевался и нервно снял очки, пристроив их на столике.
Тоже перестраховка своего рода.
– Поверить не могу, что слушаю эти ваши «поверить не могу» по четвертому кругу, – хмыкнула я, затягивая шнуровку на сапоге. Руки дрожали.
Вот если кто и сходил с ума от беспокойства, так это я.
– Дай помогу, – Максимилиан со вздохом опустился на одно колено, перехватывая из моих пальцев шнурки. Пара ловких движений – и вот уже можно не бояться, что в самый ответственный момент я рухну на пол, запутавшись в собственных ногах. – Малыш, ты не права. Все сейчас на нервах, даже дракон, – он кивнул на уныло полирующего ногти Клода. – Но бояться совершенно нечего. Орден не ждет нападения, значит, организованного сопротивления не будет. Я прекрасно ориентируюсь на базе, благо на память жаловаться не приходится – не заблудимся…
– Ты же все время спал! – возмутилась я. – Как можно полагаться на наблюдения ничего не соображавшего вампира!
– Жестоко, – хихикнула Феникс, задевая кисточкой нос. На белоснежной коже появилось ярко-синее пятнышко. Джайян вздохнула, вытянула из кармана платок и принялась размазывать несчастную тушь, только увеличивая размеры отметины.
– Да нет, вполне справедливо, – ослепительно улыбнулся Ксиль, наблюдая, как недовольная Феникс отнимает у подруги платок. Сражение за лоскуток материи шло с переменным успехом. – Но не стоит забывать о телепатии. Способности у меня не сразу отключились, а пары минут в мозгах беспечно открывшегося тюремщика вполне хватило, чтобы составить сносное представление о строении базы. Все довольно просто, кстати. Внизу –лаборатории и темницы, средние этажи – жилые, верхние – кабинеты руководства.
– У меня такое чувство, будто они строят свои логова по типовым проектам, – аристократически скривился Клод. – Везде одно и то же… впрочем, нам это только на руку.
Тем временем Максимилиан продолжал заливаться соловьем. Честное слово, если бы я так не нервничала из-за предстоящего безумства, то, наверное, была бы полностью очарована. Но страх – очень отрезвляющее чувство. Позволяет взглянуть на мир, как бы это выразить… ясным взглядом скептика.
-… к тому же у нас идеально сформирован отряд…
– Прямо как в компьютерной игре. Надеюсь, у Ордена нет чит-кодов, – иронично фыркнула Джайян, у которой Феникс все-таки отняла злополучный платок.
– Только подумайте! – продолжал лучиться оптимизмом Ксиль, не обращая внимания на гнусные провокации. – Непревзойденная магическая мощь, – он кивнул на мои «лучики», – физическая сила, – ласковой улыбки удостоился Клод, – и, разумеется, ловкость и хитрый ум, – и он скромно потупил взор.
