Последняя возможность повернуть.
– Готовы? Ну, поехали! – резко выдохнула валькирия. Пальцы чуть шевельнулись, посылая крохотный заряд.
Камешек хрупнул.
Тело наполнилось невероятной легкостью. Кого-то из магической братии телепортации пугают, как люди порой боятся самолетов, но я люблю это ощущение. Такое чувство, будто становишься ветром. Пространство вокруг уплощается, словно лист бумаги, и ведьминой силе остается только «сложить» его пополам, сближая две точки. Вуаля – и ты проваливаешься из «сюда» в «туда», не успев и глазом моргнуть.
Был дом – стал парк. Деревья, припушенные инеем, мягко сияли в свете фонарей. Далекие дома перемигивались окнами. Из низких туч сыпалась белая крупа.
«Бурый» – не по цвету, а потому что стоит на глинистых почвах. На самом деле этот город зимой сине-серебряный, как новогодняя открытка.
– С мягкой посадочкой, – Феникс стряхнула с белого мехового воротника почти невидимые снежинки. – Вы как, не ушиблись? – с искренним участием поинтересовалась она у «пассажиров».
– Нет, все замечательно, – очень вежливо откликнулся Клод, оттирая мерзлую грязь с коленей. Князь, приземлившийся на пятую точку, фыркнул и плавным кошачьим движением поднялся на ноги, не озаботившись состоянием одежды.
«Вот бездна, забыла!» – промелькнуло у меня в голове.
«Что забыла?» – встревожился Максимилиан.
Я старательно загнала мысли о «сюрпризе» из рюкзака поглубже.
«Ничего. Напомни мне, когда вернемся домой, кое-что тебе показать…»
«Ладно», – за мнимым равнодушием князя крылось любопытство, но он не стал копаться в моем сознании. И за то спасибо. Видимо, Ксиль уважает сюрпризы.
– Ну, как полетим? – как ни в чем ни бывало спросил Клод, оставивший безнадежное дело по очистке своего костюма. – Если нужно, я всегда к вашим услугам… – он галантно склонился над ладошкой Феникс.
– Идея полетать на драконе, конечно, соблазнительная, но мы как-нибудь своим ходом, – хитро улыбнулась Джайян и через миг «улеглась» на воздух, закинув руки за голову.
– Поддерживаю, – кивнул Максимилиан. – Прости, конечно, Клод, но дракона хрен спрячешь. Да и я бы тоже не стал раскрывать крылья, – он нехорошо усмехнулся. – Конечно, теперь сил мне хватит не на пару минут, а на пару часов, как в старые добрые времена. Но не хотелось бы тратить лишнюю энергию. Найта, ты полетишь, кхм, на метле?
– На ветке, – принципиально уточнила я. Как же меня бесят штампы из народных сказок! Еще бы ступу предложил. – Лучше бы на каком-нибудь кресле, но традиция есть традиция.
– Двоих эта твоя ветка вынесет? – я кивнула. – Ну и замечательно. Феникс полетит так же? Чудесно. Клод, ты – с ней.
– Это почему еще со мной? – вдруг возмутилась огненная мастерица. – Пусть вон Джайян тоже берет ветку – ей тогда и пассажира. У меня с управляемостью не очень…
– Если что, я подстрахую, – проникновенно пообещала валькирия, чуть сощуривая кошачьи зеленые глаза. – К тому же меня Птица заревнует, если я повезу с собой симпатичного парня…
– А он не узнает, – робко предположила Феникс. – Мы ему не скажем. И вообще, – она покраснела. – У меня тоже заревнуют.
Максимилиан на секунду задумался, сверля пристальным взглядом мастерицу огня. А потом выдал:
– Ничего, я их потом успокою. Скажу, что это было ради общего блага… нет, лучше – ради моего блага, – передумал он. – Все-таки родной князь, должны проникнуться…
– Их? Должны?! – хором возопили мы с Джайян. – Эй, подруга, ты что, с двумя встречаешься?! – изумленно выдохнула валькирия. В ее голосе слышалось эхо зависти.
Я вспомнила Дариэля, глянула на Ксиля… и постучала по дереву. От греха подальше.
– Без комментариев, – быстро сориентировалась Феникс. – Ладно, я согласна, подсаживайся, Клод. Девочки… – «девочки» продолжали сверлить бедняжку глазами. – Обещаю, я потом всё-превсё расскажу. Честное слово!
– Ну ладно, – многообещающе протянула Джайян. Феникс поежилась. – По метлам, сестры, уха-ха-ха! – голосом мультяшной злодейки захохотала она и, приняв величественную позу, воспарила в небо.
Все это походило на комедию, а не на военную операцию.
– Эй, подожди, мы же отстанем! – испугалась Энни, хватая первую попавшуюся палку. Я рассудила, что без Ксиля мы все равно никуда не улетим, так что можно выбрать что-нибудь покомфортнее… Например, ту симпатичную сухую ветку с развилкой…. Ага. – Да садись уже, это понарошку – мы левитировать будем, – хихикнула она, глядя на нервно дергающийся глаз Клода.
– И к чему тогда это, гм, орудие пытки? – осторожно поинтересовался дракон, усаживаясь на парящую ветку «по-женски», свесив ноги на одну сторону. – Ощущается не так уж неудобно, – с удивлением заметил он, слегка расслабляясь.
– Конечно, ты же опираешься на нее максимум в четверть веса, остальное держат заклинания, – хмыкнула я, доплетая узор воздушного щита. «Отвод глаз» был уже готов, оставалось его только активировать. Джайян взяла на себя прикрытие от магической слежки, Феникс – большинство атакующих плетений. – А «палка», как ты выразился, нужна для концентрации внимания и создания иллюзии опоры. Мало кто способен эффективно передвигаться в воздухе без нее, полностью самостоятельно, и не сходя при этом с ума. Либо такие уникумы-воздушники, как она, – я кивнула на валькирию, выделывающую от скуки головоломные петли. – Либо существа изначально летучие, вроде шакаи-ар или ведарси с крылатыми формами.
– Любопытно, – усмехнулся князь, усаживаясь за спиной и крепко обхватывая мою талию руками. – Но надо бы поторопиться. Запускайте уже свои невероятно крутые заклинания. Время не ждет!
Поднимаясь в воздух и выстраиваясь в подобие клина – я чуть впереди, Энни с Клодом и Джайян поодаль – мы еще хихикали и переругивались, разряжая нервы. Но на скорости под сотню километров в час даже с щитами встречный ветер очень быстро заставил нас сконцентрироваться на управлении и замолчать. Мрачноватая сосредоточенность заняла место бесшабашной веселости – как будто перед экзаменами. В школе, помню, все тоже хихикали в коридоре, но когда приходил срок – усаживались за парты с такими напряженно-серьезными лицами, что даже в каменных сердцах учителей просыпалось сочувствие. Иногда.
Что-то мне подсказывало, что нынешние «экзаменаторы» сочувствия будут лишены напрочь.
– Снижаемся, – горячее дыхание опалило ушную раковину. Почти в тот же момент в голове возник образ с планом действий. Хм, а это удобно – находиться под командованием телепата. – Еще бы! – коротко хохотнул князь, чуть не касаясь кожи губами. Я заерзала, непроизвольно отползая вперед, но вампирьи руки держали крепко. – Да не переживай так, я тебя не съем! По крайней мере, не при посторонних…
