Прозвучало это завлекательно.
Посадка прошла гладко, если не считать зацепившегося за ветку, да так и оставшегося на дереве шарфика Феникс. «На счастье», – прощебетала подруга, и решила его не снимать, хотя явно слегка расстроилась. Я только пожала плечами. Этих платков-шарфов у Энни миллион, одним больше, одним меньше.
– Дальше пешком, и очень тихо, – скомандовал Максимилиан. В темноте его глаза чуть фосфоресцировали – по-звериному желтыми бликами. Наверное, это не зависит от природного цвета радужки. – Клод, возьми на руки нашу красавицу на каблуках – она сейчас с ними утонет…
– Не надо, – решительно увильнула от «заботливого» дракона Феникс. – Они зачарованные. В решетках не застревают, в землю не проваливаются…
– Мечта, а не туфли, – резюмировал князь. – Ладно, отменяется. С этой минуты вы будете воспринимать только то, что я говорю мысленно, по телепатической связи. И сами постарайтесь воздержаться от разговоров… – он, видимо, опустил ресницы, и блики исчезли. – И не делайте поспешных выводов.
«Сейчас мы идем к главному входу… Хорош ржать, на деле он охраняется хуже всего. Они надеются на чары, но у нас есть, кому их расплетать, – добавил он беззвучно. – Внутри охранных заклинаний почти нет, зато много патрулей, а еще периодически попадаются арки с пиргитовым напылением. Смотрите, чтобы ваша замечательная маскировка не слетела в бездну после первой же ловушки. Все поняли? А теперь – за мной! Все вопросы задавайте мысленно, я услышу».
До базы оставался какой-то километр, но мы ползли до нее часа два с половиной. Распустить узор, не задев ни одной сигнальной нитки – адски кропотливая работа. Через тридцать минут, проведенной за этим занятием, у меня уже ныли руки от локтей до пальцев, подрагивали плечи, а запястья начали потихоньку неметь. К сожалению, у Феникс и Джайян дела шли не лучше. Они не видели узоров , а убрать «запах» или «свет» гораздо сложнее, чем смотать в клубок «нитки». Пришлось сделать техническую остановку для экстренного погружения в память матерей. К счастью, какая-то моя далекая родственница тоже видела заклинания подобным образом – в виде сетей, и ее техники можно было худо-бедно приспособить к данному случаю. В итоге, после нескольких минут усиленных тренировок, когда я чуть не выдала нас слишком резким передергиванием нитей, мне удалось сложить силу в «клин», вытягивающий узор заклинаний. Мы шли за ним, как иголка сквозь ткань, и плетение вновь смыкалось за нашими спинами.
К концу путешествия я взмокла так, что воду из меня можно было литрами выжимать, несмотря на явно минусовую температуру, а дыхание стало хриплым, как у астматика. Нет, такое времяпрепровождение мне точно не подходит… Я – не героиня и не «крутая ведьма». Ну вот ни в каком месте.
«Ты не простудишься?» – посочувствовал мне Ксиль. Я с завистью покосилась на него. Кажется, в майке, спортивных штанах и босиком ему было гораздо комфортнее, чем мне в эльфийских доспехах. Вампир, чтоб его в бездну…
«Не простужусь», – мрачно откликнулась я. Феникс осторожно шевельнула кистью, вызывая волну тепла. Ладно, предположим, теперь футболка сухая, но представляю, как от меня разит потом! Первое, что сделаю после возвращения… ну, после того, как напою наверняка уже узнавшую обо всем Элен валерьянкой… первое, что сделаю – это вымоюсь. Так-то.
«Ну и отлично, – повеселел Максимилиан. – Ладно, заходим».
Неприметная металлическая дверь была прошита изнутри… угадайте чем! Ну, конечно, пиргитом. Удивляюсь, откуда он в таких количествах у Ордена. Разве что они лет пятьсот его копили… Гм. Не исключено.
Максимилиан подошел к порогу и, не долго думая, провертел в двери маленькую косую дырку почти на уровне пола. Что характерно – практически беззвучно. Я вспомнила, как он в задумчивости снимал когтем металлическую стружку с фонарного столба и дернула плечом. Мне чудится, или стало прохладнее?
«Давайте сюда свое зелье».
Я послушно вручила ему пузырек. Князь вытащил пробку и вылил вязкое снадобье внутрь. В помещении наверняка было теплее, чем снаружи – и отрава начала быстро испаряться. Если не принять заранее антидот, то достаточно вдохнуть совсем немного, чтобы впасть в глубокое забытье…
Общение с Лобейра меня все-таки кое-чему научило: нельзя недооценивать сон-траву!
«Сработало, – немного удивленно заметил Максимилиан, прислушивающийся к мысленному фону. – Почти мгновенно. Хорошая работа, Найта!»
Я смущенно покраснела. Давно меня не хвалили таким проникновенным тоном.
После этого Ксиль, не долго думая, еще подрастил когти и просто-напросто срезал дверь с петель и аккуратно сложил ее у порога.
«Здесь пока только люди, – пояснил он для всех. – Поэтому можно особо не прятаться. Но вечером включают механическую систему охраны, все эти лазерные лучи и прочую человечью чушь. Хорошо еще, что камер не додумались понатыкать».
Мне показалось, что в последнем заявлении он не так уж уверен. Хм, а забавная выйдет картина – дверь бесследно исчезает, а камеры ничего не фиксируют. Те заклинания, которые наложила Джайян, замечательно дурят даже технику.
Будем надеяться, мы успеем забраться поглубже прежде, чем Орден поднимет тревогу.
«За мной. Только тихо, умоляю вас».
Умно покивав, мы выстроились цепочкой и последовали приказу князя. У меня появилось стойкое дурное предчувствие. Такое неприятное ощущение… словно комар над ухом жужжит.
Либо это паранойя, либо здесь отчетливо несет Древними.
Какое-то время путешествие шло, как по маслу. При помощи телепатического чутья Максимилиана и моих неимоверных усилий по блокировке и распутыванию следящих чар, нам удавалось избегать пристального внимания инквизиции. Дважды разминуться с патрулем не удалось. Первый раз повезло – связка маг-охотник протопала мимо, не заметив нашу трясущуюся у стенки компанию. Второй раз нам попался кайса… На свою беду. Князь мгновенно свернул ему шею, тот и пикнуть не успел. Тело пришлось прятать под чарами. Этим занялась более крепкая нервами Джайян, пока мы с Феникс мялись в сторонке, трогательно держась за ручки.
«Нежные принцессы», – хмыкнул Максимилиан. Его веселье и легкое отношение к чужой смерти меня слегка раздражало.
Удача повернулась к нам пятой точкой, когда мы уже почти добрались до лестниц в темницы.
– А я-то думал, кто это решил нас навестить, – раздался из пустоты ровный голос. Спустя секунду одна из зеркальных дверей отворилась, и из стационарного портала в зал ступил немолодой полноватый мужчина в светлом балахоне. Маг, значит. А рядом с ним… ой-ой-ой…
