Наверно эти чувства отразились на лице, потому что вцепившаяся в меня взглядом Катя произнесла:
-- Не считай меня чудовищем. Я действительно рада, что ты больше не раб. Иди уже...
Немного ошеломленный, сделал несколько шагов вниз, прежде чем услышал продолжение:
-- ... Но капитану я все же расскажу что ты слышал его разговор с сыном лорда, мало ли что... Ах да, если поймаю еще раз, сама размозжу тебе башку. Поверь по боевому магу плакать никто не будет.
Я быстро нашел уборную, но почему-то содержимое желудка вырвалось изо рта. Наверное шок.
Пенящиеся волны беспрестанно бьются о берег, недовольно шумят и медленно откатываются, чтобы ударить еще разок. Все камни уже давно были стерты в песок, но проклятая суша так и не отступила. Зато рано проснувшиеся чайки носятся над белыми шапками и ныряют для охоты на только им видимую рыбку. Вчера они наелись вдоволь - на берегу не осталось никаких следов сражения, прибрежный песок встречает рассветные лучи солнца чистым золотым блеском. А может, тела людей и ирбисов забрали волны отлива?
Отряд из трех десятков готовых отплыть воинов вышел провожать сам капитан - вместилище грубой силы и чудовищного неравенства в глазах Сергея. Он раздал какие-то советы, приказы. Назначил среди воинов старших и махнул кастетом вслед двум отплывающим суднам - трофеям оставшимся после боя с ирбисами. Но сидя на скамье спиной походу движения, я смотрел вовсе не на его отдаляющуюся фигуру, а на уныло лежащие толстенные бревна - остатки смотровой башни. Мои... коллеги, сородичи что ли, вчера бездарно погибли под этими обломками. "Но с другой стороны, - спохватился я, - если бы они не погибли, то я все еще оставался бездарным рабом..." Проклятый хищный мир. Мир, где занимаешь место убитого и при этом радуешься. Мир, где вопрос жить тебе, умереть или влачить жалкое существование зависит лишь от твоих способностей. И я бы возненавидел его, если бы не был уверен, что человек ненавидящий мир вокруг - крайне жалкое и беспомощное существо.
Я стиснул зубы и перевел взгляд вниз на свои сапоги ярко алого цвета. Вчера перед закатом ко мне в келью, исполнив обещанное, вновь зашел Анх. Заставив меня еще немного попрактиковаться в магии, повелел переодеться в принесенные одним из слуг - бездарей одежды. Я до сих пор стеснялся своего вида и отворачивался каждый раз, когда кто-либо из работающих веслами воинов бросал на меня взгляд. Одежды боевых магов казалось, служили для подчеркивания низкого социального статуса носителей: в красную хламиду спереди был вшит белый поварской передник, повсюду вместо карманов торчали нелепые фиолетовые шнурочки-веревочки, а на голове, загнутый как гребень петуха, красный колпак - на нем был изображен какой-то красивый символ, но вида он не спасал. А сапоги, на которые я сейчас смотрел, впору были скоморохам - на загнутом носке недоставало лишь крупных бубенцов. Даже Катя, увидев меня на берегу в таком виде, не удержалась и прыснула в кулачек прямо рядом с капитаном. Эта тварь тоже отправилась на остров, и, слава Богу, что на другой лодке.
Я сидел на носу судна, так что меня видели все гребцы, а я в свою очередь рассматривал их. Почему-то чувствовал себя не нужным и вообще был не своей тарелке - усевшиеся по бокам ладьи воины сверкая кастетами гребли беспрерывно, иногда делали короткий отдых, чтобы попить воды из фляги, но я не делал ничего. Ну да, воины двужильны, но мне почти хотелось сменить одного хотя бы ненадолго...
Спохватившись, отбросил слабость и принялся думать. Сколько я уже здесь, в этом мире? Казалось вечность, но разум твердил что не больше недели. Но все равно человеку "с Земли" - непростительно не познавать окружающий мир. Еще вчера я был лишь рабом, и весь мир для меня был свинарником у дома хозяина. Теперь, когда получил толику свободы, хорошо бы начать расширять горизонт.
Ближайший воин от меня был на расстоянии двух вытянутых рук. Лицо как у всех воинов надменное, но чем-то оно было притягательным, чуть простецким. Наверно все дело в его кудряшках - всегда кажется, что человек с кудряшками добр и как Пушкин любит детей и пишет им сказки...
Я выкатил из под своей скамьи бочонок с запасом пресной воды и, поставив его рядом с работающим веслом воином уселся сверху. Воин не подал вида, что удивлен, никак не прореагировал, и не спешил помогать начинать разговор.
"А может разговаривать с людьми из низшей касты зазорно? - вдруг пришла в голову обжигающая мысль, но отступать было поздно".
-- Привет, меня зовут Сергей.
Воин как-то странно на него посмотрел, не разжимая губ, провел языком по зубам. Сникнув, я уж было, собрался вставать и идти на свое место, как все же услышал ответ:
-- Меня зовут Анх.
-- Правда?! - удивился я. - Я как раз знаю одного Анха...
-- Очень за тебя рад.
Мысли в голове смешались, мне вдруг стало трудно найти подходящие слова, пауза затягивалась, воин хмурился все сильней. В конце концов, показалось, что нашел тему для разговора:
-- Сколько нам еще плыть?
-- До полудня, - односложно ответил воин.
-- А откуда ты знаешь? Я не хотел сомневаться в твоих словах, просто ведь лодки были захвачены у ирбисов и... и классно использовать транспорт врага против него самого.
Не прекращая грести воин отвернулся устало вздохнув. Повернувшись через секунду начал обстоятельный рассказ:
-- Боюсь ошибиться, но примерно десять лет назад в нашей крепости были построены семь лодок. Тогда крепость располагала множеством воинов, и мы планировали крупномасштабное вторжение на Ирбис. Поход оказался неудачен, обратно вернулась лишь одна ладья, остальные лодки достались ирбисам. В течение этих десяти лет ладьи переходили от нас к ирбисам, правда, теперь их осталось лишь две. Символично, что на одной из них мы сейчас плывем...
Убедившись что продолжения не последует, я спросил сколько воину лет.
-- Пятый десяток.
-- Ты не выглядишь на сорок, - констатировал я с притворной лестью в голосе.
-- Я знаю.
Помолчав какое-то время, решился на новую попытку затеять беседу:
-- Послушай, я не хочу надоедать и вообще показаться бестактным, ведь ты гребешь, а я нет, но я недавно... в этом мире...
-- Я так и понял, - сказал флегматично настроенный воин.
-- Можно я задам тебе несколько вопросов?
-- Хорошо, но только несколько.
-- Спасибо.
Я на секунду задумался, как назло в голову не лезло подходящих вопросов, зато всплыл образ всесильного капитана.
-- Я плохо разбираюсь в кастах. Но знаю, что в каждой касте есть свои градации. Например, касту бездарных делят на слуг, лесорубов и прочих, а касту разума на управителей и боевых магов. Так вот, какие ступени есть в касте силы?
